第32話 食後のコタツ
「そんじゃ、俺らは帰るからな」
「あぁ。今日はありがとな」
「またね。アラタ君、音葉」
「明日は夕方くらいに来るから」
「うん。よろしく頼むよ」
「じゃあねぇ〜。
夜の8時を少し過ぎた辺りで、今日のすき焼きパーティーはお開きとなった。ちなみに片付けは、栞菜ちゃんと璃亜ちゃんがやってくれた。
いやはや、本当にあの2人には感謝しかないよ。実にありがたい限りだ。手が治ったら、きっちりお礼しないとだな。
「さてと、私たちはどうする?」
「うーん、そうだなぁ。まだ少し腹がきついし、コタツでまったりでもする?」
「おぉ名案」
「んじゃそれで」
はぁ……やっぱコタツ最高。これの魔力には抗えないわ。死ぬ時はコタツの中か布団のどっちかがいいな。
「ん?」
何だこの足に当たる柔らかいのは?
「って、お前かよ。ホームズ」
「んにゃあ〜」
ったく、チュールを食わせてから全く姿が見えないと思ってたら、こんなとこに居たのか。なんですか? 猫はコタツで丸くなる〜ってやつですか?
「ねぇ、アラタ君」
「ん? っと、どうした?」
急に音葉が俺の隣に座って肩にもたれかかってくる。
「あの、さ」
「うん」
「手、大丈夫?」
「あぁ、もう痛みはないな」
「そっか……うん」
もしかして、音葉のやつ気にしてんのか?
「ごめんね。本当に」
「気にしなくていいって言っただろ? あれは事故だって」
「でもさ……アラタ君に怪我させちゃうなんてさ。本当にごめん」
「はぁ……ったく。うりゃ」
「あうっ!」
しょんぼり顔の音葉に元気な右手でデコピンを食らわせてやる。
「な、なにするのさ」
「お前が柄にもなくそんな顔してるからだろ。らしくないぞ」
「うぅー、だからってデコピンすることないじゃん!」
「なんだよ。もう1発ほしいのか?」
シュ、シュっと素振りをしながら、音葉に言ってやる。自慢じゃないが、俺のデコピンは痛いぞ。子供の頃に
「あーやめてやめて! 今のほんとに痛かったんだから!」
「だったら、そのシケたツラやめることだな」
「うぅ〜」
「シュ、シュ」
「あーもう、わかったよ! わかったから素振りしないでっ!」
「うん。よろしいよろしい」
「はぁ〜あ……」
音葉は大きなため息を着くと、もたれかかっていた頭をずりずりと下ろして、俺の膝の上に置く。いわゆる膝枕ってやつだ。
「アラタ君はさ。ちょっと優しすぎると思うんだよね」
「急になんだよ」
「だってさ、普通は例え事故だったとしてもそんな風には出来ないよ」
「別に誰にでもこうではないよ」
「え?」
「例えば、叩いたのが音葉じゃなくて知らんやつだったら普通にキレてたよ」
あいにく俺は聖人君子じゃないんでね。誰にでも優しく出来るほど人間できちゃいない。今回は音葉だったから、こうやって笑って許してやれるだけだ。
「ふぅん、そっか」
「そういうこと。だから、いい加減元気出せよ。音葉は能天気にへらへらしてるくらいが丁度いいんだからさ」
「何か言い方がちょっと気になるけど、うん。わかった」
「あぁ」
「なんで撫でるのさ」
「ここに頭があったからかな。嫌か?」
「ううん。続けて」
「あいよ」
よかったぁ。何となく撫でてみたくなったか、撫でたけど、普通に考えたら嫌がられてもおかしくなかったよな。
でもまぁ、せっかく許可が出たんだし遠慮なく撫でさせてもらおう。
「はぁ〜あ……」
「今度はどうしたん?」
「いやさ。な〜んか私、空回りしちゃったなって思ってさ」
「空回り?」
「うん。さっきまで栞菜達がいた時は、実は結構無理してたんだよね。アラタ君に怪我させちゃったこと、あんまり気にしてませんよ〜ってね」
「だから、あんなウザイ裁判ごっこやってたの?」
「うん。まぁ、空元気ってやつだよ」
「威力70命中100?」
「いやいや、ポ○モンの技じゃないからね……」
「おぉ、よく分かったな」
「まぁこれでも子供の頃は、ポ○モンマスター目指してたからね」
そうそう。俺もポ○モンマスター目指して、よく風実歌と一緒に、妄想バトルとかモ○スターボール投げる練習してたな。ちなみにゲームのポ○モンバトルでは、ほとんど勝ったことないんだよねぇ。あいつまじで強すぎなんだよ。このポ○モン廃人め。
「ま、あれだ。音葉は下手に無理とかしない方がいいよ」
「そうかな?」
「あぁ、だって似合わないもん」
「えぇ〜。それどう言う意味?」
「要するに、感情の赴くままに行動しとけってことだよ。音葉はそうしてた方が1番魅力的だ」
「み、魅力的って……」
あ……やっべ。言葉ミスった。
「ごめん。やっぱ今のなし……忘れてくれ……」
「いや……それは無理だよ……」
で、ですよねぇ……。あぁもう。俺ってばいきなり何言ってんだよ。馬鹿じゃねぇの?
「ねぇ……アラタ君?」
「な、なんだよ?」
「あの〜……そのね? もしかしてだけど……その、さ。今のってさ、その、口説いてたり、する?」
「……し、知らねぇよ。今のはあれだ。その……思ったことがそのまま口に出たっただけで……」
「思ったこと。ふぅん……」
あー……やっべぇ。何だこの、気まずいような恥ずかしような、何とも言えない雰囲気の沈黙は。だけど、何故か心地いい感じがする。
「あのさ、アラタ君」
「うん?」
「いい時間だし、お風呂にしよっか」
「あ、あぁそうだな。風呂は栞菜ちゃんが洗ってくれたし、スイッチ押せば直ぐに入れるな」
「うん。だからさ……今日は一緒に入ろっか」
「……は?」
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