脳内図書館《ビッグデータ》を持つ少女は、安眠を手に入れたい。

Mission18 貴方の隣で

　……その後も会話を重ね、私（わたくし）はふと気づきます。いつもより長く話しているな、と。

「音宮先輩……その、本日、お仕事の方は……？」

「あ、言ってなかったっけ。……今日はお休みを貰ってるんだ」

「まあ、そうでしたの？　……でしたら、今日は直帰された方が宜しいのでは……？」

「……俺が、氷室さんと話したかった……んだけど……」

　不思議に思い、私（わたくし）が問いかけると、音宮先輩がたどたどしく、そう答える。そのまま俯いてしまうので、思わず覗き込もうとしますと……。

　……その頬も、耳も、真っ赤に染まっていらっしゃっているのが、見えましたわ。それを見た時、私（わたくし）の胸は、まるで掴まれてしまったような気分になり……。

　……は、初めての感覚っ……！！　ですわ……！！

「駄目……ですかね……」

「い、いえっ！！　決してそんなことは！！　……むしろ、嬉しい、です……」

「そっか……」

　きっと今、私（わたくし）まで赤くなってしまっているでしょう。頬も、耳も。心臓は大きく鳴り響いていて……ああ、恥ずかしいですわ……。

　恥ずかしい、ですけれど！！　折角「話したい」と申してくださったのです！！　この機は逃したりしません！！

「でしたら先輩、沢山お話ししましょう！　……私（わたくし）も先輩と、お話したいです……！！」

「うん……そうだね」

　私（わたくし）が告げると、音宮先輩はゆっくり顔を上げてくださいます。赤くなった頬に、どこか控えめな笑顔。……ああ、幸せな気分ですわ……。

「でも今日は、もう寝ておく？　今から寝たら、帰る時間に丁度いいと思うんだけど……」

「ああ……もうそんな時間ですの？　……先輩といると、時間が経つのが早いですわ……」

　そう告げると、何故か先輩が額を抑え始めました。一度治まっていた耳の赤さも、再び戻っており……。

「……音宮先輩、どうしましたの？」

「……氷室さん、それ、わざと……？」

「……？　よく分かりませんが、いいえ」

　先程のパウンドケーキはわざとですわ。

　素直に答える（パウンドケーキは言っていませんわ）と、そっか……と返されました。一体何なのでしょう。

「あー、それで……嫌なら断ってくれていいんだけど……」

「はい」

「今日は俺も、一緒に寝てみても……いい？」

「……はい？」

　思わず聞き返してしまいます。……すかさず脳内図書館（ビッグデータ）を展開。男女が一緒に寝る、その真意は……。

「わ、私（わたくし）、まだ心の準備が！？」

「たぶん絶対その意味じゃなくて！！　普通に！！　単純に！！　Sleepの意味です！！　すみません紛らわしい言い方して！！」

「あ、あら、そうでしたの……しかし、何故、急にそんな……」

「いや……えっと……」

　私（わたくし）の素朴な疑問に、先輩は少しだけ言い淀んでから、ゆっくり話してくださいました。

「その、いつも……氷室さんが眠るのを見届けてから仕事に行くんだけど、その時に見る氷室さんの寝顔が……あまりにも、気持ち良さそうで……実は、いつも思ってたんだ。俺も寝たいなぁって……」

　……ああ、なるほど……要するに、感化された、ということですわね？　寝顔を見られているのは、少し、いえ、かなり恥ずかしいですが……。

「……ごめん、なんか変態みたいだね、俺」

「いえ！　そんなことは！　……分かりましたわ。でしたら、ご一緒に……寝ましょうか……？」

　何でしょう。これ。何もやましいことなどないはずですのに、口にすると恥ずかしいですわ。

　音宮先輩とて、それは同じなのでしょう。露骨に目を逸らされていますわ。

「……あの、やめておきます……か……？」

「い、いや、大丈夫。……これは、俺のためでもあるし……」

　音宮先輩のため？　その言葉の真意を測りかねていますと……音宮先輩は意を決した様にこちらを見つめ、手でソファを叩きました。

「えっと……こっち、おいで？」

「……！！」

　こ、これは、まさか……！？

　私（わたくし）は心臓を激しく打ち鳴らしつつ、言われるがまま、先輩の横に参ります。座って、と言われると、大人しく座りました。……先輩の隣に。

　……ああ、こうして並んで座ることなど、初めてですわ……！！　いえ、正確に言うと、乗車していた時は座りましたが。あれとはワケが違いますわ！！

「……ほら、一応……仮でも、付き合ってるわけだし……その、こうして近づくとか、触れ合う……？　とか、そういうのに、慣れたくて……」

「な、なるほど……」

「だから……えっと、氷室さんさえ良ければ！　なんだけど……俺に寄りかかって寝るとか……しても良いよ」

「よ、宜しいのですか！？」

「……うん」

　これは……激しいまでの進展です！　ああ、このまま死んでもいいですわ……いえ、嫌ですが！

「では……失礼します……！！」

　深呼吸をしてから、私（わたくし）はそう告げます。まずは彼の手首辺りに手を当て、そこに軽く体重を掛け、そのまま……。

　……音宮先輩の肩に、頭を寄せます。

　……。

「えっと……氷室さん……どう？　硬くない……？」

「あ、えっと……大丈夫、ですわ……」

　な、なんですの！？　この全身を包みかねない多幸感は……！！　冗談ではなく、ずっとこうしていたいと……そう、願ってしまいますわ。

「……落ち着きます。とても」

「……そっか」

　音宮先輩が微笑むのが、その息使いで分かります。そして。

「……～♪」

　歌います。音宮先輩が。決して大きくもない、しかし小さくもない。ですが私（わたくし）1人だけに届ける……そんな歌声です。

　……ああ、そういえばこの歌、初めて先輩に会った時と、同じ歌です。

　──目が覚めたら、何と言う曲名なのか、聞いてみましょうか。

　そんなことを思いつつ、私（わたくし）は目を閉じます。

　貴方の歌で眠りたい。そう思いました。

　それが貴方の隣で、こんなに近くで、叶っている。

　幸せですわ。とっても。

　……貴方もそう思ってくれていれば、いいな……──。

.｡.:*･ﾟ☽

「……おやすみ」

　文那が眠りについたのを、その呼吸音で確認した鳴子は1人、そう呟いた。

　やはり彼女の寝顔は、こちらが羨んでしまうほど穏やかな表情で。そしてその表情は今、自分のすぐ隣にいて。肩から伝わる温もりが、重さが、彼女の全てを教えてくれている。

　この部屋には、鳴子と文那しかいない。しかし鳴子は、人の目を確かめるように一度、辺りを見回した。そして再び文那の方を見る。彼女がきちんと眠っているのを確認してから。

「……いい夢見てね」

　そう呟いた後。

「──文那」

　微かな声で、しかしはっきりと、その名を呼ぶ。

　……しばらく鳴子は1人、顔を赤くして悶えていた。しかしすぐに、それを振り払うように軽く、文那を起こさない程度に、首を横に振る。

　そして、ゆっくりと目を閉じた。

　2人はまだ、目覚めない。

　そして2人の恋はまだ、始まったばかりである。

【終】