新宿二丁目ラブストーリー

第12話 強がり

　止まっていた涙は再び溢れ出し、戻って来た先輩の姿が滲む。

「心配するな。リオは無事だ。保育園での事情もチサトに聞いた。辛かったな」

　先輩はそう言って、僕を抱き締めてくれた。

　スーツに染み付いた夜風の匂いが鼻腔をくすぐった。

　先輩が言うには、保育園の先生からチサトさんに電話があり、僕の事を根掘り葉掘り聞かれたらしい。

　チサトさんは、僕の事をサッカーのコーチで、リオの父親の恋人らしいが、危険な人ではないと先生に訴えたが、一応今回は迎えに来て欲しいと言われ、迎えに行った次第だそうだ。

　チサトさんは、僕の事を信頼してくれていて、僕が小児性愛者だなんてとんでもないと、保育園の先生に言ってくれたらしい。

　それなのに……どうして？

「あいつの嫌がらせですかね？」

　RRRR……

　ソファの下に転げ落ちている僕のスマホが着信を知らせた。

　拾いあげスクリーンを確認すると、知らない番号からだった。

　僕は通話ボタンをタッチした。

「はい」

　ゴーゴーと風の音が聞こえる。外からかけているようだ。

「藤本だけど」

　トーンもテンションも低い声が鼓膜に響いた。

　カチっとタバコに火を点けるライターの音がした。

「あんた！」

「さっき、チサトから聞いたけど、俺じゃないからな。こっちだって弱み握られてんだ。俺もそんなにバカじゃねぇ。早とちりしてチサトにバラすんじゃねぇぞ。それよりさっさとガキ迎えに来いや。色々めんどくせぇんだよ、ガキがいると。部屋でタバコも吸えねぇだろうが」

　それだけ言って藤本は電話を切った。

　◇

　ぎゅるるるるるーーーー、すぴーーーーー、ぐるるるるるる。

　車の中はお腹の鳴る音だけが騒がしく響いている。

　時刻は８時。僕も先輩も、晩御飯を食べていない。僕が過呼吸で意識がなくなっていたから、作れなかったのだ。

　町田駅近くにそびえる赤茶色のレンガ作りの分譲マンション。

　自動ドアの横に備えられている銀色のナンバーボタンで、先輩が部屋番号を押した。

　呼び出し音の後、カチャッと部屋に繋がり、リオがキャッキャと楽しそうにはしゃぐ声が聞こえた。

「今降ります」

　応答したのはチサトさんで、明るい声だった。

「リオ、元気そうですね」

　リオのはしゃぐ声に安心したのは僕だけではなかった。

「そうだな」

　ずっと顔を強張らせていた先輩も、ようやく頬を緩ませた。

　程なくしてリオと手をつないだチサトさんの姿が、ガラス張りの自動ドアの向こうに見えた。

　ざっくりとした毛糸で編みこまれたベビーピンクのセーターに白い長めのスカートをユラユラと揺らしながら寒そうに肩を竦すくめている。

　自動ドアが開き、僕達の前ですぐにチサトさんは口を開いた。

「ごめんなさい。実は年末にスーパーでお買い物してたら、ママ友に会って、その時に私がつい軽い気持ちで口を滑らせてしまったの。元ダンナの新しい恋人は男性だったって。こんな事になるなんて本当にごめんなさい」

　チサトさんは僕に丁寧に頭を下げた。

「いえ、全然問題ないです。僕達、胸張って暮らして行こうって決めたんです。偏見もたくさんあるけど、もう慣れっこです」

　嘘だ！　慣れっこだなんて、そんなのは強がりだ。

　偏見や差別になんて、いつまで経っても慣れるわけなんかないじゃないか。

　でも、バレちゃったら仕方ない。開き直るしかないんだ。

　リオはすぐに僕の足にしがみついて来た。

「この子、全然彼に懐かなくて、クリスマスも本当は一緒に食事に連れて行く予定だったんだけど、嫌がってどうしようもなかったの」

　チサトさんは言い訳でもするかのように、僕たちにそう言った。

「でも、時々会わせてもらえない？　私はリオに会いたい」

「わかった」

　先輩は優しく頷いた。

「うちに遊びに来てくださいよ」

　もちろん一人で。藤本がいない時に。

「練習も見てあげてください。リオも喜びます」

　RRRRR……

　チサトさんのスマホが着信を知らせる。

　画面を確認して、はぁっとため息を吐いた。

「彼、ヤキモチ妬きで、私がハルトと接するの嫌がるの。ごめんなさい。機嫌悪くなる前に行くね。リオの事お願いします」

「わかりました。リオの事は任せてください」

　先輩にやたら突っかかっていたのは、どうやらアイツのヤキモチだったらしい。

　そんなにチサトさんの事が好きなら、他の女の人の所へ行ったり、風俗行ったりしなきゃいいのに。

「ナツー。ごはーん！」

「ん？　リオもご飯まだだったか。よーし帰ろう」

「ラーメン食べて帰ろうぜ」

「そうですね」

　マンション前に路駐した車に乗り込み、アンパンマンのマーチを歌いながら僕達はいつも気になりながらも通り過ぎて来た、九州豚骨ラーメンの店を目指した。