新宿二丁目ラブストーリー

第10話 交渉決裂

　次の日の夕方、僕たちはリオをサッカースクールの西成さんに預かってもらい、町田駅近くの喫茶店に藤本を呼び出した。

　スパイシーなカレーとコーヒーの香りが混ざり合う、洒落たジャズが流れる老舗らしい喫茶店は、僕たち以外客はいなかった。

　白髪交じりのマスターが、やたらと神経質にグラスを磨いている。その隣には奥さんらしき同じエプロンを付けた女性。

　四人掛けのテーブル席に僕と先輩は隣同士に並んで座った。

　カランカランと乾いたドアベルの音と共に、藤本がにへらと締まりの悪い顔で入って来た。

　極度のストレスで、キ――ンと耳鳴りをおぼえる。先輩は敵意剥き出しに藤本を睨みつけた。

　ポケットに手を突っ込み、肩をすくめ、どこまでも濃いタバコの匂いを纏いながら藤本は、僕たちの前の椅子に横向きに座った。

　こちらに顔を向け、鬱陶しそうに前髪をかき上げこう言った。

「金持って来たの？」

　先輩はふっと鼻で笑った。

「いや、それ以上のもん持って来た」

　そう言って、茶封筒から例の画像を取り出し、パンとテーブルに置いた。

「藤本彰さん、仕事もせずに、シングルマザー喰いもんにしてるんだって？　いい身分だね」

　藤本の顔色が変わった。

「しかも、セーラー服好きなんだってね。イメクラってどうなの？　楽しいの？　俺行った事ないからさぁ。教えてよ」

　もう一枚の画像をスっと滑らせる。

　今度は顔つきまで変わった。

「もっとあるけど、どうする？　見たい？　聞きたい？　チサトはこういうの大嫌いだからな。バレたら終わりだぞ。せっかくの金づるが一人パーになんじゃね？　他のシングルママさんたちにも教えてやろうか。あなたたち、金づるですよって」

　先輩は余裕の笑顔で藤本を挑発し続ける。

　藤本はワナワナと唇を震わせ、うめく。

「調べたのか。クッソ野郎」

「クソ野郎だと？　どっちがだよ。知りたいなら教えてやるよ。俺たちは同性愛者だ。それがなんだよ。お前に迷惑かけたか？　誰かを傷つけたか？　お前の親父だってそうだろうが！」

「てめぇ、なんでそれを……」

　藤本は更に青ざめて、唇を震わせる。

「お前の親父だって誰も傷つけてねぇし、誰にも迷惑もかけてねぇだろうが！　お前の親父に助けられてる奴も、たくさんいるんだよ！」

「俺が迷惑なんだよ！　家族の恥なんだよ、あいつは」

　先輩は、テーブル越しに藤本の胸倉を掴んだ。

「何が恥なんだよ。同性愛が恥なのか？　女装は恥なのか？　ゲイバーは恥なのか？　その金で飯食わせてもらってたのは、どこのどいつだ？」

「てめぇに言われたくないんだよ！」

　藤本は先輩の手を振りほどこうとするが、先輩の力が強すぎて、簡単には振りほどけない。

「少しでも理解しようとした事あんのかよ。二丁目に一度でも足運んだ事あんのかよ。知ろうともしないで、反抗期拗らせてんじゃねぇぞ」

「うるせぇ！　お前に何がわかるんだよ」

　明らかに顔色が変わった藤本は、ようやく先輩の手を振りほどき、立ち上がった。

「交渉決裂だな。覚えとけよ、クソ野郎ども」

　そう言って、両手をジーンズのポケットに突っ込み、背中を丸め、大股で店を出て行った。

「先輩……」

　僕は先輩を責めるような目で見つめていたと思う。

　交渉決裂。その言葉が何を意味するのか……

　僕たちは居場所を失う。職も住むところも……失くすかも知れない。

　明日になったら世界が変わっている。僕には解る。

「先輩、帰りましょう。リオ、迎えに行きましょう」

　ハァハァと荒い息を整えるように先輩は言った。

「ナツ。俺、リオをあんな人間に育てなくないよ」

「え？」

「偏見や差別に支配されて、勝手に不幸になって、人を不幸に巻き込んで、被害者面するような人間に、リオを育てたくない。保育園でも学校に入学しても、スーパーやデパートでも友達の前でも、お前の事をママって紹介できるような子に育てたい」

　人目もはばからず、大きな声でそう言った先輩の言葉で、僕は人目もはばからず大粒の涙を流して、泣いてしまった。

「お前は本当、泣き虫だな」

　先輩はテーブルのおしぼりで、僕の顔をゴシゴシ拭った。

　そして、こう言った。

「何も心配するな」

　僕は、その言葉に力強くうなづいて見せる。

　時刻は９時過ぎ。

「先輩、そろそろ帰りましょう。リオ、眠くなっちゃう時間です」

「そうだな」

　僕達は立ち上がりレジに向かった。

「ありがとうございます。８５０円です」

　会計を伝える奥さんに、僕は言った。

「大騒ぎしちゃってすいませんでした」

　奥さんはにっこり笑い、こう答えた。

「いいえー。どうせお客さんもいないんだし構わないよ。頑張んなよ。あんた達みたいな子は生きづらい世の中なんだろうけど、負けちゃだめ！　おばちゃんは応援してっからね。お兄ちゃん、かっこよかったよ」と先輩の肩をポンと叩いた。

　先輩は照れ臭そうに口元にぎゅっと力を込め、浅く頭を下げた。

　この店、また絶対来よう。そう思った。

　店の外はまるで別世界のように冷たい。身を切るような風が、剥き出しの頬や耳を突き刺す。

　人通りはまばら。すっかり暗くなったコインパーキングまでの道のりを、僕は先輩と並んで歩いた。

　いつもなら一歩後ろを歩くのだけれど、隣に並んで歩きたかったのだ。

　手のひらをふわっと温もりが包んだ。

　僕の手と先輩の手が繋がっていた。

　僕はその手にぎゅっと力を込めた。

　明日になったら世界が変わっているかも知れない。

　仕事に行ったら、コーチスタッフも保護者も僕を見る目が変わっていて、保育園の送迎に行ったら、先生達や他の保護者が遠巻きに僕を白い目で見るのかも知れない。

　話した事もないご近所さん達も、僕等を見てひそひそ話を始めるのかも知れない。

　また、辛い思いをするのかも知れない。

　でも、僕はもう泣かないし負けない。

　一番大切な物は決して失わない。

　そう信じる事ができるから。

　どんなに冷たい視線を向けられても、僕は笑って挨拶をしよう。

　リオに親としての背中を見せるんだ。