新宿二丁目ラブストーリー

第6話 大切な話

　僕は二階に上がり、ダブルのベッドでリオと眠る先輩を揺すった。

「先輩、先輩。チサトさんとアイツ来てます」

　先輩は弾かれたように飛び起き、僕を一瞥した後、寝ぐせをなでつけながら階段を駆け下りた。僕は眠っているリオを抱き、先輩に続いた。

　渡すつもりはない。二階で一人にしておくのが心配だったのだ。

　僕はリビングのソファにリオを寝かせ、ひざ掛けの毛布で小さな体を包んだ。

　ほどなくして、『ピンポーン』と、玄関のインターフォンが、決戦の時を伝えた。

　立ち上がろうとした僕を先輩が制止する。

「俺が出る」

　僕は無言で頷く。

　やがて玄関を開ける音がして、先輩は外に出て行ったようだ。

　起き抜けのスウェットのまま、寒くないだろうか？　風邪を引いてしまわないだろうか？　そんな事が気になったが、心配するべき事は、そんな事ではなかった。

「きゃーー。やめてーー」とチサトさんの悲鳴が聞こえ、ドンっと玄関に何かがぶつかる音が聞こえた。

　僕はリオが心配だったが、ぐっすり眠る顔を見届け、そっと玄関に向かった。

「うるせぇんだよ、クソがぁ」と言う怒号の後、再びドンっと玄関が震えた。

　まずい。先輩がやられている。加勢しなくては。

　僕は慌てて玄関を開けた。

　ちょうど、先輩の胸倉を掴んでいる男が、拳を振り上げている所だった。

　チサトさんは震えながら、口元を覆っている。

　僕はその男の拳の前に体を入れ、先輩を掴んでいる左手首に渾身の握力を込めた。

　そのまま捻り、「警察呼びますよ」と脅しをかける。

　少し顔を歪めた男は、僕の手を振り払い「呼べよ。お前らに息子誘拐されて取返しにきただけだって言ってやるよ」

　そう言った後、ペッと僕の足元に痰を吐いた。

「あんた、まだ親じゃないでしょう。ちゃんと入籍して、親になる覚悟決めてから迎えに来てあげてください」

「入籍なんかするかよ。もらえるモンもらえなくなるだろうが」

　もらえるモン？　何言ってるんだこいつ？

　そう思った瞬間、僕の体はふわっと横に圧された。しゅっと空を切る音がしたかと思ったら、先輩の拳が男の左頬を打ち抜いた。

　バキッ！と大量の小枝を踏んだような音の後、先輩より一回りほど大きな体は、左に大きく振られた。

　よろけた足元を蹴り上げ、地面に倒れ込んだ男の胸倉を、先輩が掴む。

　痛みに歪む顔に、息がかかるほど近づき、こう言った。

「そういう事かよ。リオはお前らの金づるじゃねぇんだよ。俺の大事な息子なんだよ」

　そう叫び、もう一度男の横っ面に向かって拳を振り上げた。

　だが、振り下ろさなかった。

　先輩は、震わせた拳を下し、胸倉を掴んでいた左手を荒々しく放した。そして今度はチサトさんに向かってこう言った。

「親権はいらない。お前がもらえるモンはもらっとけ。リオの面倒は俺たちが見る。養育費は来月からやめる。二度と俺たちの前にツラ見せんな」

　箇条書きのように淡々と伝えた後、僕の腕を引き玄関を開けた。先に僕を押し込み、後に続くように入って来て、鍵を回した。

　僕たちは無言でリビングに戻り、ソファで眠るリオの元にへたり込むようにペタンと座った。

　先輩はふーーっと盛大なため息を吐き、リオの胸元に顔を埋めた。

　僕はそんな先輩の背中を摩った。

　顔を上げた先輩の頬骨は、赤紫色に腫れていて、僕は慌てて保冷剤を取りに行こうと腰を浮かしたその時、先輩は僕の腕を引き寄せ、頭をぎゅっと首元に押し付けた。

　先輩は僕なんかよりずっと張り詰めていたんだ。父親として、一世一代の大勝負だったのだから。

　僕は先輩の冷え切った体を温めるように抱きしめ摩った。

「先輩……かっこよかったですよ」

　おでことおでこがくっついて、自然と唇が重なった。

　先輩との、初めてのキスだった。寝起きとか、タバコとか、濃厚な先輩の味がした。

　その時――。

　ガサッ。

　庭の雪を踏む音で、僕たちは弾かれたように体を離し、音の方へ顔を向けた。

　まずい。チサトさんの車はまだ庭に止まったまま。

　カーテンは僅かに隙間があいていた。

　ザクッザクッという雪を踏む音の後に、車のドアが閉まる音。

　キュルルルっとエンジンがかかる音。

　そして車輪が雪を踏みつける音と共に、エンジン音はフェイドアウトした。

　見られた。

　間違いなく、あの男に見られていた。先輩とのキス……

「せ、先輩……」

　ようやく絞り出した声は、自分でも情けなくなる程の涙声だった。

「見られたな」

　先輩は力なく、ふふっと笑い、僕の頭をわちゃわちゃとかき混ぜた。

「腹減ったな。飯は？」

　いつも通り、平気そうな声で先輩が言った。

「すぐ作ります」

　先輩はうんと頷き、リオを揺する。

「リオ、起きろ。雪積もってるぞー」

　僕もキッチンで冷蔵庫を開けながら、平気なふりをする。

「ご飯食べたらリオと雪合戦しましょう」

「お前がしろよ。俺見とくから」

「はい！　今日、有給取っておいてよかったですね」

「そうだな」

　先輩は優しそうに笑い、ソファの上でむくっと起き上がったリオに視線を向けた。

「おはよう、リオ」

「おはよう、パパ」

　リオは嬉しそうに先輩の首元に手を伸ばし、しがみついた。

　先輩はリオをぎゅっと抱きしめた後、リオの両肩を掴み、まっすぐに目を見つめ、大切な話をする。

「リオは、今日からパパと、ナツと三人で暮らすんだ。ママの所には帰らない、オーケー？」

　ゆっくりと、そしてはっきりとした口調でリオに告げた。

「オーケー！」

　リオは意外にも元気よく手を挙げ答えた。

「ナツがママの代わりな。オーケー？」

　少し不思議そうに間を置いた後、こう言った。

「オーケー！」

　リオはトコトコとキッチンでカツオだしを取る僕の足元に来て、「ナツがママ」と僕の足にぎゅっと抱き付いた。

　ツンと鼻の奥の刺激に耐え切れず、涙が滲む。

　僕はリオの目線に屈み、ぎゅっと抱きしめ、柔らかい後ろ髪を撫でた。

「ありがとう、リオ。よろしくね」

　震える声で、僕が泣ているのが分かったのか、リオは僕の頭を優しく撫でてくれた。