新宿二丁目ラブストーリー

第4話 リオの父親

　成人式以来、一度も袖を通していないスリーピースのスーツを取り出した。

　張り切っておしゃれしたかったわけではなく、スーツの先輩に会わせた方が帰りの電車で、周りの目を気にしなくていいと考えたからだ。

　スーツはグレーだから、ネクタイは黒が締まって見えるけど、ワインレッドの方がおしゃれかも。

　日頃はゲイバレを防ぐため、できるだけ明るい色の服は着ないようにしている。

　クリスマスぐらいいいよね。そんな事を考えながら鼻歌混じりにネクタイを締め、黒のマフラーを首に巻き付け、ダブルのチェスターコートを羽織った。

　コートの大容量ポケットに財布、携帯、タバコを突っ込み、成瀬駅へ向かった。

　巨大ダンジョン新宿駅を抜け、歌舞伎町方面の矢印を辿って階段を上り、出口を抜ける。

　東口の交番横の壁にもたれかかって、携帯をいじっている先輩を見つけた。

　イルミネーションをバックに佇む先輩は、それはそれは絵になっていて、まるでドラマのワンシーン。

　聖夜にどんな美女と待ち合わせだろうか？　そんな事を思いながら、通り過ぎる人もいるだろう。

　ごめんなさい。僕で……。

「先輩。待ちました？」

「いや、５分ぐらい」

「すいません」

「全然」

　先輩は携帯を見ながら、素っ気なく歩き出す。

　置いて行かれそうな僕は、小走りで先輩を追いかける。

「寒くないですか？　マフラー使います？」

「お前は？」

「僕大丈夫です」

　自分の首に巻き付けたマフラーを解き、先輩の首に巻いた。

　時々、どこからともなく流れて来るラブソングに、自分たちを重ねる。

　幸せそうに寄り添う男女のカップルに紛れ、僕は先輩から一歩距離を置き、後ろを着いて歩く。

「ご飯どこで食べます？」

「予約してある」

　先輩はそう言って細い路地の方を指さした。

「いつの間に予約したんですか？」

「今日」

　賑わう人を避けながら、ビルに入り、エレベーターに乗った。

　到着した先は、カップルで溢れるイタリアンレストラン。

　男女の幸せなカップルしか想定していないようなムードたっぷりの……。

「ちょっ、先輩。大丈夫ですか？　僕たち浮きません？」

「俺もちょっとそう思ったけど、奇跡的に予約取れたんだ。せっかくだから入ろうぜ。コースの注文もしてあるし」

　先輩は少し緊張した顔で、僕の腕を引いた。

　入口で荷物を預けて、案内されたテーブルに着くと、先輩はすぐに「生２つ」と二本の指を立てた。居酒屋スタイルだ。

「かしこまりました。アペリティーボをお持ちしますが、追加で生ビールをお持ちしてよろしいですか？」

「え？　アップルヌーボ……？　何それ？」

　僕は先輩の袖を引き、耳元に口を寄せる。

「アペリティーボって食前酒です」

「ああね。じゃあ、それも」

　微塵も恥ずかしそうにしない。こういう所、本当に男前だなって思った。

「ここ高いでしょう」

　座ってすぐに、ついそんな事が口をついて出てしまった。

「今、そんな事言わなくていいだろう。バカ！」

　先輩はキョロキョロしながら声をひそめた。

　そして、目線を定めて固まった。

　目線は僕の右斜め後ろ。

　ん？

　僕はゆっくりその視線の方へ振り向いた

「あ！」

　視線の先には先輩の元奥さん。つまりリオのママ。

　そして、その隣には長身でガタイのいい、柄の悪そうな茶髪の男。

　くすんだ赤のタートルにライダースジャケット。そしてブラックジーンズ。首や腕にはごついシルバーのアクセサリー。目に被りそうなウェーブのかかった髪を人差し指でよけながら、ポケットに片手を突っ込み、ニヤニヤ笑いながら店員の案内を待っている。

　ヤンキードラマで言えば、主役にはなれない極悪不良役と言った所だ。

　あいつがリオの新しい父親？

　でもリオの姿はない。

　先輩の顔色がみるみる変わって行く。今にも掴みかかりそうな勢いだ。僕は先輩の腕をテーブル越しに掴んだ。

「先輩」

　僕の制止する声は、先輩の耳には入らない。

「チサトー」

　地を這うような低い声が、静かに流れるジャズに被り、不協和音のように幸せなムードを打ち破る。

　リオのママはチサトという名前らしい。二人は同時にこちらへ顔を向けた。

　男は先輩をキっと睨みつける。

「ハルト」

　リオのママは凍り付いたような表情で目を泳がせる。

「なんだお前」

　極悪不良男は肩で風を切り、イキりながら先輩に近づく。

　僕は立ち上がり、先輩と極悪不良男の間に立ちはだかった。

「こんばんは！　あ、メリークリスマスかな」

　僕はチサトさんににっこり笑いながら空気清浄を試みる。

　リオのサッカースクールで、何度か話した事もあったし、僕と先輩がルームシェアしている事も彼女は知っている。

　僕がゲイである事は知らない。

「あ、こんばんは」

　チサトさんは震える声で答えた。

「もしかして、リオの新しいパパですか？」

「ええ、まぁ」

「はじめまして。リオのサッカーのコーチしてます。井出と申します」

　極悪男に手を差し出したが、握手には応じず、僕を飛び越し先輩を睨みつけている。

　先輩はそれに応じるように椅子に座ったままふんぞり返り、投げ出した足を交差させ、男を睨みつける。

「今日は、リオは？」

　僕たちは、クリスマスにリオを預からせて欲しいと申し出ていた。

　チサトさんはクリスマスは、新しいパパと過ごすからごめんなさいと、確かにそう言っていたそうだ。

　親ってものは今頃、サンタの恰好をして、クリスマスツリーを囲み、子供とケンタッキーフライドチキンでも食べている時間じゃないのか。

　僕が差し出した、友好的に開いていた手は、いつの間にか震える拳に変わっていた。

「リオは……、どうしても保育園でお友達と過ごしたいらしくて……」

　チサトさんは目を泳がせながらも、口の端を上げた。

　保育園というのは、２４時間の託児所の事だ。

「電話しろよ。今から俺が迎えに行くって伝えろよ」

　先輩はそう言い、立ち上がった。

「なんだこの野郎」

　極悪男は先輩の肩口を掴んだ。

　僕は用心棒よろしくその手を先輩から引き離す。

「やめましょう。お店に迷惑がかかりますから」

　先輩は男を睨みつける。

「お前、リオの父親になる気あんのかよ」

「ああ？　何だとこの野郎」

　ヤバい！　本当にこんな男がリオの父親になるなんて、今すぐこの男をこの世から抹消したい。

「ナツ、行くぞ」

「はい？」

　有無などない。

　行先はもちろん町田。

　リオの待つ、託児所だ！

　一口も食べなかった料理の会計を払い、荷物を受け取り、僕たちは新宿駅へ走った。