新宿二丁目ラブストーリー

第2話 新境地

「あ！　そうだ！！」

　先輩が急に何かを思い出したように、僕の顔を指さした。

「なんですか？」

「俺さぁ、知り合いから、サッカーチームのコーチ頼まれたんだよ」

「へぇ！　いいですね」

「うん。たださぁ、カテゴリーが……キッズ」

「キッズ？」

　キッズと先輩は、この世で一番不自然な組み合わせだ。

「キッズって小学生以下ですよね。５歳ぐらいですか？」

　僕の感覚では、サッカーを始められる年齢は５歳ぐらい。それ以下は話にならない。５歳でも話にはならないのだが……。

「いや……３歳から」

　３歳？？　３歳と言えば、リオぐらいの子供だ。その子達にサッカーを教える。なんて夢みたいな話だ！　でも、教えられるのか？　３歳にサッカーが理解できるのか？　

　先輩は続ける。

「お前、正式に仕事見つかるまででも、バイト感覚でやってみたら？」

「え！　僕が、ですか？」

「そう、俺は無理だけど、お前ならいけるかもと思って、先方に保留にしてもらってる」

　断る理由はなかった。

　僕は飲食店での仕事探しに難航していた。

　ラーメン激戦区の町田は、飲食店の求人はラーメン屋かチェーンの牛丼屋。よくてファミレスか老人ホームの調理場。

　僕は飲食店での就職に絶望し、専業主夫状態だったのだ。

「やってみようかな」

「そこスクールで、サッカーの英才教育してるらしいんだ」

　先輩はそう言って、僕の胸を拳で叩いた。

「お前、いいと思うよ」

「やります！」

　気が付いたら、僕はそう答えていた。

　◇

　先輩に紹介されたそのサッカースクールに、面接に出向いたのは週明けの月曜日。先輩は先方に電話で話を通しておいてくれた。

「こんにちはー」

　広々とした運動公園の一角にある、ディベルトFCと言うサッカースクールの事務所を訪ねた。

「こんにちは！　井出さん？」

　短髪で蛍光色のピステ、紺のぴったりジャージのいかにもスポーツマンという風貌の爽やかイケメンが、こちらに歩いて来た。

「はい。井出です」

「お！　いい体格してるねぇ」

　その爽やかイケメンは僕の肩をポンと叩いた。

「あ、ありがとうございます」

　事務所はこぢんまりとしていて、爽やかイケメンの他には、数人の事務員らしき女性が書き物をしている。

「僕は西成大介。ディベルトFCの責任者をやっています。よろしく」と手を差し出した。

　僕はその手に握手をした。

「井出夏輝です」

「こちらへどうぞ」

　奥の扉に向かって歩く、西成さんに着いて行き、別室に入った。

　西成さんは、黒いソファに腰かけるよう僕に促し「履歴書見せてもらっていい？」と、さも当たり前の流れかのように言った。

「え、あ、すいません。履歴書？」

　僕は、先輩からここへ行けと言われただけで、履歴書が必要だなんて聞いてなかった。

「あ、持って来てない？」

　西成さんはソファに腰かけ、そう大した事ではなさそうな表情を浮かべ、テーブルの下から書類を取り出した。

「すいません。すごーく軽い気持ちで来ちゃいました」

「了解了解。今度持って来てくれたらいいよ」

　西成さんは可笑しそうに笑って、僕の前に書類をいくつか並べた。

「えっと、コーチの経験は？」

「いえ、ないです」

　西成さんはにっこり笑って「うん」と頷いた。

「七瀬さんから聞いてると思うけど、担当してもらいたいのはアンダー４。３歳から４歳のクラス。子供は好きですか？」

「好きです」

　僕は頬を緩ませながら即答する。

「あ、そうそう。七瀬さんとはどういったご関係？」

　西成さんは、不思議そうに僕を見た。

「中高のサッカー部の先輩と、後輩です。西成さんはどうして先輩をご存知だったんですか？」

「え？　だって、息子……、あ、リオがうちのチームに所属しているから」

「へ？」

　僕の頭の中は混乱し、騒がしくなった。

「リオが……？」

「リオはアンダー４クラスのエースストライカーですよ」

　西成さんは、冗談でも言うかのように笑っている。

　先輩は確か、知り合いに頼まれて、とか何とか言っていたはずだ。リオがディベルトFCのエースストライカーだなんて聞いていない。

「あ、あはっ。なるほど」

　僕は全然なるほどなんて納得していないけど、取り敢えず早くこの場から立ち去りたい。そして先輩に連絡して事情を聞きたかった。

「七瀬さんもサッカー経験者で、かなり実績をお持ちだから、是非お仕事の合間にでもチーム練習を見てもらえたらって相談したんですけど、今お忙しいみたいで、断られたんですよ。その代わり、いい奴がいますよって、七瀬さんからご紹介してもらったって言う経緯です」

　僕はもう、そこら辺の話は耳に入っていない。

　リオに会える！！

　一緒にサッカーができる！！

　西成さんは言った。

「急なんですが、早速、明日の練習からお願いできますか？　初日は僕が一緒に入ります」