新宿二丁目ラブストーリー

第13話 破綻

　――Saturday

　夜８時。開店と同時にドアが開いた。

　土曜日とはいえ、そんな日は珍しい事だ。しかも、開いた入口の先には、三人の女性客。その中の一人に、僕は吃驚した。

「あーーーー！！！！」

　つい声を上げ、彼女を指さし、一歩二歩と後ずさる。彼女も僕に気付いた様子で、「へ？」と不思議そうに顔を歪めた。

「ナ、ナミちゃん……」

「ナ、ナツ……さん？」

「あら、いらっしゃい。どうぞー」

　僕を押しのけるようにして、ママが女性客を店内に招き入れる。

「いやいや、ちょっと待って。どうして？」

　ミラノはゲイオンリーの店だ。女性客なんてNGだろう。レズビアンならまだしも、そんな感じには見受けられない。ナミちゃんだって異性愛者だ。どう見ても冷やかしだし、これまでこんな事は一度もなかった。

　ママが僕の耳に顔を寄せた。

「どうせ常連さんが来るのは１０時過ぎよ。それまでの間、相手してあげればいいわよ」

「はぁ？」

　僕はイヤだ。ゲイオンリーだったから、給料安くてもここでずっと働いて来たのに。それに、ナミちゃんは先輩と共通の知り合いだ。先輩と共通の知り合いにゲイバレしてしまったのだ。

　ママはそそくさといつも通りの雰囲気で、彼女たちを店内奥のボックス席に案内した。

「早く注文取ってらっしゃい」

　ママは抗議の目を向ける僕の背中を強く押した。

「いらっしゃいませ。ご注文をお伺いします」

　僕はできるだけナミちゃんの顔を見ないようにして、渋々、三人の女性客の前にひざまづいた。

「みんなビールでいいよね」

　一人の子がそういうと、後二人がうなづく。

「あ、あの、ナツ……さん？」

　恐々といった感じで、ナミちゃんが右肩の後ろ辺りから声をかけてきた。

「ここでは、響なんで」

　僕はそちらを見ずに、つっけんどんに返事をして、立ち上がり、ビールを取りに、カウンタ―に戻った。大きく息を吐き、言い訳とか作り話とかを考えてはみたが、何も思いつかなかった。

　栓を抜いた瓶ビールと、グラスを三つトレーに乗せて、ナミちゃんたちのテーブルに運ぶ。

　テーブルに無言でセットして、そそくさとカウンタ―の方へ向かおうとした僕の背中に、ナミちゃんが話しかけた。

「ごめんなさい。全然知らなくて」

　なんて返したらいいのか分からなかった僕は、彼女に深く会釈をして、逃げるようにテーブルを後にするつもりだった。

「ナミさん、知り合いだったんですかー？　すごい偶然！！」

　ナミちゃんの隣の女の子が嬉しそうに声をあげる。

「えっと、高校の時の後輩で、サヤちゃんっていうの」

　ナミちゃんがお客を僕に紹介する。

「こっちがサトリ」

　地の果てまでテンションが落ちた僕は、ただただその言葉に「どうも」と相槌を打っていた。

　引きつりながらも、どうにか笑顔は保っていたはずだ。

　カランカランとドアベルが鳴り、「あら、いらっしゃーい。カウンタ―にどうぞ」とママの声が聞こえた。

　その声が助け舟となり、僕はカウンタ―に逃げ込んだ。ナミちゃんたちのテーブルから、カウンタ―席の客は後ろ姿しか見えない。

　幸い、お客のプライバシーはギリギリ守れる。

「鏡月ロック」と言ったその客の顔を、僕は二度見した。

「ミチル！」

　隣の男は知らない顔だ。僕よりも遥かに年上で、はっきり言ってハゲ上がったただのみすぼらしいおじさん。

「久しぶり」そう言ってミチルは、ヒラヒラと手を振った。

「いや、久しぶりって……」　昨日会ってたし。そのネックレス、買ってあげたの昨日だし。

　僕の頭は混乱しまくって、息も絶え絶えだった。今日はなんて日だ。頭の中でそんな嘆きが渦を巻く。

　３分の１ほど残っているミチルのキープボトルを、カウンタ―に置いた。

　目の前でミチルとそのおじさんは、何やら耳元でこそこそ楽し気に話しちゃって。

　どこで知り合ったんだろう？　マッチングアプリか。

　僕の戸惑いが、いら立ちに変わるのに、さほど時間はかからなかった。

「トイレはどこかな？」

　連れのおじさんが立ち上がった。

「あちらです」

　おじさんがトイレへと消えた瞬間、僕は思わず、ミチルの肩を掴んでいた。

「いつからオケ専になったんだよ？」

「酷いなー、桶専って」

　ミチルは僕をバカにするように笑っている。

　オケ専と言うのは、棺桶に片足突っ込んでるおじいちゃんが好きなゲイを指す言葉だ。確かに酷い呼称だ。

「どう見ても、ミチルのタイプじゃないでしょ？　あんなひょろっとしたただのおじさん。血迷った？　それとも当てつけ？　デートなら他行けばいいじゃん。なんでここに来たの？」

「キープあったから」

「絶対うそ！　僕への当てつけだろ？」

「だったら何？　僕、お客なんだけど」

　――何がしたいんだよ、一体！

　イライラする僕に、ミチルは余裕の笑顔でこう言った。

「僕の事なら心配しなくていいから。僕はそれなりに楽しく生きていくよ。安心してナツ君は思い通りに恋してよ。僕はナツ君に幸せになって欲しいよ。先輩、もしかしたら男ともやれるノンケかもよ。希望は捨てちゃダメだよ」

　そう言って、僕が注いだ鏡月ロックを一気に喉に流し込んだ。

　そして、ミチルは更に面白そうに笑う。

「僕は別に当てつけに来たわけじゃないよ。ナツ君、昨日思ったでしょ。僕が幸せになれるのかなって。思ったよね？　そういうの偽善っていうんだよ。それとも自己保身かな」

「別になんだっていいよ。なんでそんなに人の気持ち読むんだよ」

　ミチルはキっと僕を睨んだ。

「読むんじゃないよ、読まされるんだよ。その目で、その言葉で、声で、顔で、態度で、体全部で。だから僕は従う。ナツ君がして欲しいと思っている事をする。離れたいと思われれば離れる。幸せになって欲しいと思えば幸せなフリをする」

「そういう事して楽しいの？」

「じゃあ、どうしたらよかったの。教えてよ」

　ミチルは僕の胸倉を掴み、声を張り上げた。珍しく相当酔ってるようだった。もしかしたら、昨日からずっと飲んでいたのかもしれない。

「自分で考えろよ」

　感情的なその声は、自分でも驚くほど大きかった。

　僕はその手を握り、胸元から振り解いた。

　こんな風にミチルに怒鳴ったり、冷たくしたりしたのは初めてだ。

「僕は、もうナツ君には戻らない。あのおじさんの事、僕はナツ君以上に愛せると思うんだ。それでいいんでしょ。いいんだよね？」

　僕は力いっぱい拳を握った。

　そして、意を決して、「うん」とうなづいた。

　それを見届けて、ミチルは鏡月のボトルを持ち上げ、瓶底を真上に上げた。

　瓶の口とミチルの口が合わさり、小さな喉仏が上下し、やがて瓶は空になった。

　ドンっと瓶をカウンターに置き、手の甲で口元を拭う。

「あーーーー、ごちそう様。もしかしたらナツ君、気が変わってたりして、なんて思ってたけど、やっぱりそんな都合いい事にはならないか。これでもう思い残す事ないや。さようなら」

　その光景を、トイレから戻って来たおじさんは突っ立ったまま、口をぽかんと開けて眺めていた。