『現代魔法の父』と呼ばれた引きこもり魔術師、３周目の人生で本気出す 嫁のためなら無双してもいいけど、ハーレムは要りません！

41 はじめての娘

41　はじめての娘

　新しい出会いは、いつも突然。

　それは重度のコミュ障と呼ばれたシンラでも例外ではない。

　山にある森の中を歩いていたシンラは、空から降ってきた幼児にしがみつかれていた。

　幼児はシンラの顔にしがみつき、ギャン泣きをしている。

「……な……なんでこんな所に……子供が……？」

「ぴーっ、ぴーっ！」

「あ……。この泣き方……ハーピィの仔……ですね……」

「ぴーっ、ぴーっ！」

「……巣から落ちたんですか……？　それとも……引っ越し中に……ママが……落としちゃったんですか……？」

「ぴーっ、ぴーっ！」

「……いずれにしても……ハーピィが来たら……面倒なことに……なりますから……離れてください……」

「ぴーっ、ぴーっ！」

「……う～ん……ママは……ぜんぜん来る気配が……ないですねぇ……。……でも、こんな所に……置いておいたら……動物やモンスターに……襲われるでしょうし……」

「ぴーっ、ぴーっ！」

「……それ以前に……ぜんぜん離れてくれませんし……。……困りましたねぇ……」

　シンラはやむなく、このハーピィの幼児を育てることにする。

　といっても、ロックが待つ家に連れ帰ったりはしなかった。

　赤ちゃんがロックに襲われることを心配したわけではなく、野生に帰すという目的のため。

　ハーピィというのは群れをなすモンスターで、単独で生きることはしない。

　もしシンラの家で暮らして人間の生活に馴染んでしまったら、野生に帰したときに、ハーピィの群れに入れないと思ったためだ。

　シンラは近くの岩場に向かうと、高いところにある窪みによじ登る。

　その窪みに藁を敷いて、巣作りをした。

　拾った子供はすでに授乳期を過ぎていたので、シンラはハーピィの離乳食といわれているミミズを口の中で咀嚼し、口移しで飲ませる。

　ハーピィはヒート族に近い見目をしているが、加齢と成長のスピードは人間よりも速い。

　しかし第二次成長期の時期になると成長と加齢がストップし、それが長く続くという特徴があった。

　おかげで、日々見違えるようにすくすくと育ってくれたのだが、そのぶん別の苦労がある。

　群れに帰すとなると狩りができないといけないので、それを教え込まなくてはいけなかった。

「……今日は……リスを狩ってみましょうか……」

「ぴーっ！」

　しかし泣いてばかりで言うことを聞いてくれない。

　シンラは思案した挙げ句、腕に翼を付け、ハーピィの格好をして狩りを教えることにした。

「こんなヤツ、怖くなんかないですよ。僕が今からやっつけてみせますから」

　いつもそう前置きしてから、弱らせたリスやウサギを、ハーピィの狩りのごとく仕留めてみせる。

　見よう見まねをしてくるうちに、少しずつ狩りを覚えていった。

　そして、言葉も。

「まーま！」

「……あ……いや僕はママじゃ……。……あ……でも……呼び名がないと……不便ですね……。……じゃ、パパで……」

「ぱーぱ！」

「……あなたは……そうですねぇ……。……とりあえず……ウイリー……ってことに……しておきましょうか……」

「ういりー！　ういりー！」

　ウイリーと名付けられた仔は、ハーピィらしく美しく育っていく。

　ウイリーは、かくれんぼが大好きであった。

「……ウイリーさん……？　ウイリーさん……？　……どこへ……行ったんですか……？」

「うわぁぁぁぁーーーーん！　パパーっ！」

「……わぁ、びっくりした……。……また泣いて……今日は……どうしたんですか……？」

「ううっ……ひっく！　クマさんが、クマさんがいじめるのーっ！」

「……それは……ウイリーさんが……仔グマをからかったり……するからですよ……」

「パパはクマさんの味方なの！？　うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁーーーーーーーーーーーーーんっ！！」

「……ああ、もう……泣かないでください……。……そんな……しがみついちゃ……ダメですよ……」

「うぐっ……ひっく……！　……どうして？」

「……パパの匂いが……付きすぎると……よくないですから……」

「いいんだもん！　あーし、パパのお嫁さんになるんだから！」

「……いや……ダメですよ……そんなの……」

「ダメじゃないもん！　それにパパが教えてくれたんじゃない、ハーピィはこうやって匂い付けするって！　うりうり、うりうりーっ！　これでパパはもう、あーしのもの！　あはははははっ！」

「……もう……泣いたカラスが……もう笑って……。あ……そんなことより……。集落のほうに……お使いを……お願いします……」

　『集落』。それはハーピィたちの群れがある、別の山のこと。

　シンラはゆくゆくは、ウイリーをその群れに預けようとしていた。

　そのため何かと用事を頼んで、集落へと行かせていたのだ。

　ウイリー自身も年の近いハーピィたちと遊べるので、喜んで行っていた。

　その友達の影響か、最近のウイリーはどんどんギャル化している。

「おけまる！　ちょーど遊ぶ約束してたんだ、やーりぃ！」

「……あ……そうそう……ついでに、これを……」

「ん？　なにこれ？　あっ、あーしが写ってる！？　なにこれなにこれーっ！？」

「……それは……身だしなみを整えるためのものですよ……。……それ以外にも……」

　シンラはローブの懐からもうひとつの手鏡を取り出すと、日光に反射させてウイリーの顔に当てた。

「まぶしっ！？」

「……こんな感じで……遠くから反射させると……連絡手段に使えるんですよ……」

　シンラは大声を出すのがニガテだったので、遠くにいるウイリーを呼ぶのに苦労していた。

　しかし鏡を使うことで、お互いの位置を知らせたり、連絡できることを思いついたのだ。

「わぁ、キラキラしてて超たのしーっ！　これがあれば、どこにいても見つけられるね！」

　鏡は『キラキラ』と呼ばれ、ウイリーの大のお気に入りとなった。

　それからもウイリーの楽しい日々が続いたのだが、彼女がヒート族換算で、１４歳になった頃……。

「んじゃパパ、行ってくるし！　おみやげいっぱい持って帰ってくるね！」

「……はい……ハーピィ・クイーンに……よろしく……。……これ……こちらからの手土産です……」

「ハァ？　こんなのべついーのに！」

「……そういうわけには……いきませんよ……なにせ、お世話になるんですから……」

「お世話ったって、たった２週間じゃん！　あ、もしかして寂しいとか！？　あーしはしばらくいないけど、泣いたりしちゃダメだし！」

　軽い気持ちで巣から出ていこうとするウイリーを、シンラは呼び止めた。

「……ウイリーさんも……泣いちゃダメですよ……」

「ハァ？」

「……ウイリーさんは……小さい頃から……泣き虫でしたから……」

「いやいやいや、それは昔のことっしょ！」

「……そうですけど……。これから……ウイリーさんの人生には……理不尽なことが……いっぱい、あると思います……。……でも……そんな時でも……」

「はいはい、泣くのは思考停止と同じだから、泣いてるヒマがあったら立ち向かえってんでしょ！　パパってばいつっもそれだよね！　ってかお説教なら帰ってからにするし！　んじゃ、いってきまーす！」

　それから２週間、ウイリーはハーピィの集落で、友達と思いっきり遊んだ。

「あー楽しかった！　あーし、もうここで暮らしちゃおっかなー！」

　ウイリーは冗談めかして言ったが、仲良しのハーピィたちは不思議そうな顔をしていた。

「えっ？　ウイリーちゃん、ここで暮らすんじゃないの？」

「そうしたいんだけどさぁ、あーしがいないとパパが泣くの！　えーんえーん、って子供みたいに！　だから帰るし！　今日は雨が降るみたいだから、早めに……」

「でも女王様がおっしゃってたよ？　だいぶ前、ウイリーちゃんのパパがここに来て、ウイリーちゃんをよろしくお願いします、って言ってたって……」

　ウイリーの顔から、笑顔が消える。

「そ……そんなの……ありえねーし！」

　止める友人たちを振り切って集落から飛び立ち、住み慣れた山へと急ぐウイリー。

　山はいつもと変わらぬ様子で彼女を迎えてくれたが、我が家だけは、跡形も無くなっていた。

　一切の家財道具が撤去され、ただの窪地と化していたのだ。

「う……う……そ……」

　ウイリーはいつまでもそこにいた。

　夜になり、雨が降っても、次の朝が来ても、いつまでも。

　雨は彼女の涙のかわりのようにいつまでもいつまでも振り続ける。

　彼女は光差さぬ鏡を手に、亡霊のように山をさまよっていた。

　――パパ……なんで……なので……なんでなの……？

　なんで……あーしを捨てたの……？

　あーしが、泣き虫だから……？　でも、もう泣かないから……！

　ううん……パパがあーしを捨てるわけがないし……！

　きっとパパも、あーしのことを探してるに違いないし……！

　お願い……キラキラ……！　もっとキラキラして、パパを探して……！

　ダメ……！　キラキラが、足りない……！　キラキラ、キラキラ……！

　キラキラが、もっとほしい……！　キラキラがあれば……！

　パパはあーしを……見つけられる……！

　な……泣くもんか……！　ぜったいに……！

　泣いたら本当に、パパに捨てられちゃう……！

　あーしにはわかるんだ……！　パパはぜったい、この山にいる……！

　お願い……パパ……！　あーしを……あーしを見つけてっ……！！