STORY CAFE・魔法の路地裏店

3

　ごくり。

　水色のプラスティックストローをゆっくりと吸い上げる。

　瞬間（しゅんかん）、とろり、と舌の上に優しい甘みが乗っかった。

　バナナも入っているのかな、それとも牛乳？少しだけバニラの香りもする。

　爽（さわ）やかさもありつつ、こっくりとしたまろやかさもあり、なんだか不思議（ふしぎ）な味だけど、とっても落ち着く。ミックスジュースってこんなのだったっけ。

──おいしい。

　思わず出た僕の言葉に、ブッコローさんがまた奇妙な声で笑う。

「それはよかった。やっと本来の笑顔に戻ったみたいですね！」

　本来の笑顔？

　僕が首を傾（かし）げると、ブッコローさんはどこからかりんごを取り出した。

「カフェの前であなたを見た時、すごく悩んでいる顔をしていたので。何かあったのかと思って思わず保護（ほご）をしてしまいました」

「え、そんなにですか」

「はい。学ランを着た子がこんなところに迷い込むのは通常（つうじょう）のアタマじゃないですからね！」

　さりげなくディスられたのは気のせいだろうか。

「ボクで良かったら聞きますよ、話くらい。」

「え？」

「悩（なや）み多き年頃でしょう。ただ話すだけでも気は多少楽になるもんですからねえ」

　ブッコローさんは器用にペティナイフでりんごを切っていく。

さく、さく、さく。

「まぁ、嫌だったら別に、ねぇ。競馬（けいば）とかで発散してもいいわけですし」

さく、さく、さく。

　僕とブッコローさんだけの空間に、音が響（ひび）く。ブッコローさんは作業に集中しているのか、はたまたわざとか、僕の方を見ようとしない。

　ミックスジュースのストローから口を離す。とろん、とした甘みから、空気に触れた所がひやり、とする。

　今なら、話せる気がした。

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