BAKUとKANADE

し. ２

「あたしはただ、ここに来たら、転びたくなくなったの」

　沙菜（しゃな）が、ん？　と確認するように珠里（じゅり）の顔をのぞきこんだ。

「あそこ、私立落ちとか、通信のサポート目当ての苦学生とかセレブとか、春日（かすが）系の進学・就職狙いとか…。

　推し活動家（おしかつか）なんかも殺到するのに…」

「面接で『好きな人がここ目指してるので、私なりにがんばりました』発言したってゆー子が、なに言ってるの。

　瑞祥学園（ズイガク）は内定貰ってるんだし、一種の賭けだったんでしょ？」

「あれはぁ…（あせっちゃって…。夕姫（ゆき）があたしの立場だったら、図太いから言いそうだって思ちゃったその場の勢いで…。ほんと、ばかやった。自爆した。笑われたし）」

「中道（ちゅうどう）をいくあんたには意外でさ…。自棄（やけ）か冗談かと思ったけど…。

　それはそれで、見直したんだよ？

　そこまで一生懸命なって、破れたなら、もう開き直るしかないでしょ（っしょ）！」

　沙奈（しゃな）が軽く受け流したところに見たのは、友人の重々しい溜息だった。

「珠里（じゅり）ぃ…。

　これって、そーゆう気分、吹き飛ばそうって…そうゆう集まりだよね？

　滑ってこけても、よっぽど、おかしな転び方しなきゃ、死んだりしないんだ…。タフな人間になるための気ばらしだって。

　まぁ、磯村（いっ）ちゃんは、ああ言えば、こう言うで、こじつけするヤツだけど。

　小学までフィギュアやってたから、やたらうまいしさ。

　あれは、なんだかんだ言って、自分が滑りたかっただけなんじゃないかなぁ」

　そこでふんぎりをつけたのか、渡部沙菜（しゃな）は、どっこいせと、立ちあがった。

「いま、考えてもしょーがないコトじゃん。早くふっきってね」

　おぼつかない足どりで、氷上をめざす。

「ぅおーい、あたしもまーぜーてぇー」

　うったえた彼女を拾いに、女子が三人ほど、こちらへ滑ってきた。

　沙菜（しゃな）を回収し、その彼女と、なにやら、ふたことみこと交わした和音（かずね）が、夕姫（ゆき）のもとに滑り寄って、こそっと耳うちする。

『ほら、行ってこい。

　あんたはいっぺん、伊藤さんと一対一（タイ）で話してみたほうがいい』と。

　距離があったので、その声は珠里（じゅり）にはとどかなかったが、

　珠里の方をちらと見た夕姫（ゆき）が、ひとり氷上を後にして彼女の方へやってきた。

「珠里（じゅり）ぃ。荷物の番、お疲れー。…代わろーか？」

　夕姫（ゆき）が声をかけると、珠里（じゅり）は否定的な目をして、視線を伏せた。

　その口は、硬く閉ざされている。

「やっぱり、まとめてロッカーにぶちこみにいこーかって…、でも、この後…――」

「ロッカーのセキュリティは、あてにならない。めんどくさいって言ってたじゃない！」

「…うん。たしかに今更なんだけど…。疲れてきたし、寒いし、もう、けっこー足痛いしで…。

　そろそろ切りあげて、買い物か、映画でも見に行こうかって（話が出てる）。

　珠里（じゅり）は、何か希望ある？」

　とっかかりの発言をけんもほろろに拒絶された夕姫（ゆき）は、失敗を意識しつつも、どうにか軽快な姿勢を維持し、高い位置に設置されている時計をあおぎ見た。

　一連のさりげない動作のなかに、相手から、約ひとり半分、席を空けてベンチに腰かける。

　さっきまで沙菜（しゃな）が座っていた位置で、二人の間には、数はあっても量はさほどでもない、みんなの荷物が場を占めている。

「…珠里（じゅり）さぁ、ここのところ、ずっと怒ってるよね？

　あたしが何かしたのなら、気づけなくて、ごめん。

　何がいけないのか教えてくれる？　ちゃんと謝りたいからさ」

（謝って欲しいわけじゃないもの）

　珠里（じゅり）は、しらけた顔で目をそらした。

　それに、何を話せというのだろうか？　と。

　あらぬ疑惑が浮上してから、彼女に対し、とげとげしい態度をとっている。

　我慢できなくて、あからさまに無視してしまうのは、子供っぽいし、してる方もおもしろくない。

　陰険で、はきちがえていると思っていたから、反省もして…。

　珠里（じゅり）は、この集まりを機に謝るつもりでいたのだ。

　なのに、その彼女が、おなじ高校（ところ）を受けようとしていると知ったら、そんな気持ちなど、どこかへ飛んでいってしまった。

　どうして、普天隆（ふてんりゅう）にこだわるのだろう？

　自分のことは棚あげに、珠里（じゅり）は思う。

　そのひとが居眠りして、英語の点数を落としたので…。

　いけない考えと認識しつつも、珠里（じゅり）は、ちょっぴり安心していたのだ。

　日野原（ひのはら）夕姫（ゆき）は、不合格かもしれない。

　落ちても、そのひとの頭なら、どこでも行ける。だから、きっと平気。

　せっかく頭が良いのだ。もっと上の学校に行くのが、そのひとの為なのだと。

　良心と自分の思惑を天秤にかけて、珠里（じゅり）は、ひとり、納得し達観した。

　ほぼ確実といわれていた試験でドジ踏んだのは、夕姫（ゆき）自身の責任だが、レベルを下げてまで行きたかった学校に入れないのは、かわいそうだと…。

　同じ学校を落ちたかも知れない仲間意識もあって、同情するゆとりが生まれていたのだ。

　それなのに…。

　そのひとは、まだ普天（ふてん）に入ろうとしている。

　自分には、真似できそうにない方向性、愚かににも勇敢にも思える選択肢で。

　言ってやりたいことなら、山ほどあった。

　核心にせまる前に、ぶちまけられる不平不満なら、いくらでも…。

　だが、それを口にするつもりはない。

　話すだけ無駄だと、思っていたし…。くやしいし…。

　自分の嫌な部分。不品行をさらしだすようなものだとわかっていたのだ。

　だから…。

「関係ない。話すことなんてないもの」

　珠里（じゅり）は、むすっと頬をふくらませ、日野原（ひのはら）夕姫（ゆき）を拒絶した。

　どう頑張っても、そうする以外の選択ができなかったのだ。