長編１０作目 数ある本日のお近づきをばっ

第二十八話 夏祭り、花火を見ながら

　今日は僕・姉ちゃん・結依ちゃん・勇太くんの四人編成で、夏祭りへ出撃！

　役場の近くにある広場で行われる夏祭りで、屋台もあるし、中心の矢倉近くでは和太鼓の演奏もあれば、盆踊りとかもやってる。

　その夏祭りへ挑む装備として、結依ちゃんはなんと、水色にあさがお柄の浴衣装備だった。髪は最初ひとつにくくられていただけだったけど、姉ちゃんの手によって、瑛那みたいなひとつにまとめた三つ編み化されている。

　勇太くんは、薄い灰色長そでシャツに、ひざくらいまでの長さの白いズボン。ポケットいっぱいのやつ。

　僕は茶色の長そでシャツにジーパン。姉ちゃんは白い半そでシャツにジーパン。どうも、ジーパンきょうだいです。

　姉ちゃんの金魚すくい術が披露されたり、でっかい木の板に大きな紙が貼られた落書きコーナーで、僕も結依ちゃんも絵と名前をすみっこに書いたり、りんごあめ派と百円ポテト派でコスパ（コストパフォーマンス）議論が行われたり、矢鍋・汐織・若稲・奥茂・穂乃美など同級生と会いまくったり、姉ちゃんの友達や勇太くんの友達ともエンカウントしたり……

　人めっちゃいてにぎやかだったけど、僕の横には水色浴衣結依ちゃんがいて、なんていうか……これだけいろんな人がいるのに、結依ちゃんと出会って仲良くできているんだ～……とか思っちゃったり。

　姉ちゃんは、花火で混む前に帰る～っていうことで、勇太くんと一緒に帰ることになった。姉ちゃん明るく激しい割には、そういうことは回避するタイプなのかっ。

　僕は結依ちゃんと、祭の会場からは離れたところにある公園へ向かい、花火を観ることに。

「結構歩かせちゃったかも？　大丈夫？」

「うん」

　靴は普通の白色運動靴な結依ちゃん。人いっぱいで、踏まれると危ないからということで、おじさんやおばさんから靴で行きましょう、と言われているらしい。

　関係ないけど、僕は昔、安全靴を履いて学校へ行ったことがある。奥茂が上に乗ったけど、まったくのノーダメージだった。すごいね安全靴って。

　この公園はあまり大きくなく、街灯も公園内にはひとつくらいしかない。

　遊具はシーソーと砂場と鉄棒とすべり台。ジャングルジムやブランコはないなぁ。

　そんな公園だけど、赤茶色で大きめなベンチがいくつかある。でも公園内にだれもいないや。

　ここから花火が見えるんだから、だれかはいるでしょ～と思っていたけど、だ～れも……。

　それではベンチへ。僕が先に座ると、結依ちゃんは左隣に座った。

「だれもいないや」

「うん」

　静かだから、セミさんお元気だなぁとか、風が吹いたら木の葉がかすれる音がするとかが、実によくわかる。

　花火まだだから、結依ちゃん見てみよ。ちらっ。

　街灯があるので暗すぎることはなく、でもいつもの昼間に比べれば暗いわけで。でもそんな暗さを吹き飛ばす近さだった。

　左隣にいらっしゃる水色浴衣結依ちゃんも、こっち向いた。

（何話そ）

　う～ん。今は特に思い浮かばないなぁ。

（でも結依ちゃんのお顔～）

　辺りはいつもより暗いけど、結依ちゃんのお顔はまぶしいね！

「……なに？」

「ぁあぁいえいえ、花火待ちましょう」

「うん」

　って、僕見てるから結依ちゃん見てくるんだよね。

　ずーっと結依ちゃんのこと見続けちゃうから、前見よう。

「結依ちゃん！　来た！」

　グッドタイミングで花火上がった！

　めちゃ光ったぁ～！

　どぉ～ん鳴ったぁ～！　重低音が身体中に響くぜっ。

「というわけで～、こんな感じで、ちょっと遠いかもしれないけど……ここでよかった？」

「うん。座ってゆっくり観られて、こっちの方がいい」

「よかたいよかたい」

　結依ちゃんもお認めになった公園である！

　一粒がどーんと弾けていっぱいの光の粒になるオーソドックスなタイプ。ひゅるる～ってくるくる飛んでいくタイプ。さすがにここからじゃちょっと見にくいけど、放射状にロケットランチャーみたいに飛んでいくタイプ。

　そんな地元の花火を、結依ちゃんと一緒に眺める。

「……雪忠くん」

「ん？　んんんっ？！」

　結依ちゃんが僕の左手を、右手で握ってきたぁーーー！！

「ど、どないしましたっ！？」

　あまりの急展開に、聞いてみたっ。

「……雪忠くんから、いっぱい元気をもらっちゃっているから、どうしたら、雪忠くんに元気を分けてあげられるかなって」

　……前に握ってくれたとき、思わずうれしいとか、心の声を表に出しちゃったもんなぁ……。

「これはもう、元気を分けてもらうを通り越すというかなんというか……」

　結依ちゃんのおてては、すべすべすべべのべべべのべです。つい僕からも、少し力を込めて握っちゃう。

「私は、雪忠くんがそばにいててくれるだけで、元気になっちゃう」

　花火どーんと一緒に、僕のハートにもどーん。

「じゃ、じゃあ、結依ちゃんの家に僕の銅像を建てたら、結依ちゃん永久機関？」

　…………花火きれいですねー。なんですかこの間。あ、結依ちゃんちょっと笑ったみたい。

「雪忠くんの銅像じゃなくて、雪忠くんがいい」

　そんなに僕がいいと言ってくれるのかい！？

「僕なら、結依ちゃんの銅像があったら、ずっと見てられるかも…………って思ったけど、やっぱり僕も、結依ちゃんは結依ちゃんがいいかな」

　銅像はまばたきしてくれないし！

「そんなに見ないでください」

「すいません」

　結依ちゃんに怒られてしまいました。笑ってるけどっ。

「……でも……」

「も？　もひょうひょおわ～！」

　結依ちゃんがさらに接近！　僕の左腕を抱えてきた！

「ゆ、結依ちゃん近くありません？！」

　なんて言いながら、僕も手をがっつり握っちゃっているわけだけど。

「近いです」

「ですよねぇ？！」

　うおあわわ、左肩に頭も乗せてきた！？

　花火どーんだけど、僕ちゅどーんだよ！

「ゆ、結依ちゃんよくこうやって他の人ともくっついてるとか！？」

　あせあせ。どきどき半端ないよ。

「ううん。雪忠くんだけ」

「そ、その理由をさんにーいちキュゥッ！」

　腕も手も肩も結依ちゃんがいるぅ！

「…………つい」

「ついぃ～？！」

　結依ちゃん笑ってるぅ！　過去最も近距離でー！

　花火もラストスパート入ってるー！　どっかんどっかん連発しまくってる！　まるで僕のハートのように！

「雪忠くんは……温かくて、楽しくて、おもしろくて……なのに、いつも優しくて……」

　な、なんかめっちゃ褒められてる……！

「……ずっと、仲良くしてね」

　いちばん最後に、最も大きい花火が、これまた最も大きな音を響かせて、光の粒が消えていった。

　静かになったら、余計に結依ちゃんくっついてることに、意識が向いちゃう。

「も、もちろん。結依ちゃんも、僕とずっと仲良くするようにっ」

　なぜか先生調になっちゃった。

「はい」

　結依ちゃんと僕ずっと仲良し協定が、ここに締結されました！

　花火が終わっても、少しベンチに座ったままだったけど、さすがに辺りは暗いわけだから、僕たちは立ち上がった。

　結依ちゃんの家まで帰るべく、一緒に歩きだした。公園の近くは全然人がいなかったものの、だんだん祭帰りの人たちが、辺りに見えるようになってきた。

　……そんなエキストラさんとエンカウントする前まで、僕たちは手をつないで歩いていた。