長編１０作目 数ある本日のお近づきをばっ

第二十話 夏休みが近づいています。テストもだけど。

「こうして見てると、女の子がもう一人増えたみたいで、いいわねぇ」

「いや、早苗さんのところの女の子減らしちゃだめだと思う」

「みたい～よ、み・た・いっ。エアコン、好きなだけ温度変えていいからねっ」

「ありがとうございます」

　もはや恒例になりつつある、テスト前の合同宿題会。今日のは社会だ。教科書を読んで、プリントの空欄の言葉を書いていくもの。

　母さんが、暑い夏にお馴染みのレモネードふたつと、やっぱりマシュマロを置いてくれた。

　もうそのイルカさんガラスコップは、結依ちゃんの物と言ってもいいような……。コアラさんのは僕の。

　今日の結依ちゃんは、白いブラウスにひざ下くらいまでの水色のスカート。珍しく髪をひとつにまとめている。夏仕様結依ちゃんかもしれない。

　僕は深緑色の長そでシャツに黒の綿パン。

「ああ、そういえば蘭子が今年も帰ってくるわよ。電話で話したけど、結依ちゃんに会いたがっていたわよ～？」

「私？」

「『妹に会いたいのは姉として当然の感情！』とかなんとか。わかるわぁ～」

　ツッコむ要素多すぎなうえに、その感情わかるの？

「私も、蘭子お姉ちゃんに会いたい」

「ああっ。蘭子泣くわ……お母さんも泣いちゃうっ」

　なぜ母さんもっ。

（お？）

　聴き慣れた車の音が。聴き慣れまくったアクセルワークで、車庫入れする車の音が。

「お父さん帰ってきたみたいね。レモネードもうひとつ用意しましょっ」

　母さんが台所へ向かい、結依ちゃんも僕も、いったん手を止めて、レモネードを。すっぺうま。

　そして玄関のドアが開く音が。

「ただいま」

「おかえりなさーい」

　ちなみに母さんのおかえりなさいは、我が家で最速の早撃ちである。

「ただいま、おお結依ちゃんいらっしゃい。今日は暑いねー」

「おじゃましています」

　結依ちゃん。その頭のちょこんと下げ具合を含め、隅から隅までいいこだけど……どこでいいこ修行を積んだんだろう。

「おかえり」

「ただいま雪忠。ああそうだ、来週の土曜日に食品展示会へ行くことになったんだ。付き添いに制限はないんだけど、よかったら二人も来るかい？」

　父さんからの提案。ふ、二人って～……

「食品展示会って、お試しのを食べたり持って帰ったりするやつ？」

　僕は前についていったことがあるからね。

「そうだ。いつもは関係者だけの会が多いんだけど、今回のは、事前に申し出れば、だれを連れていってもいいみたいだからね。社会見学だとでも思ってさ。結依ちゃんもどうかな？」

（ゆいちやんもどうかな？！）

　あ、振り返って僕見てきた。

「……どう、かな？」

　また父さんの方へ向き直って、

「いいのですか？」

「いいとも」

　またゆっくり僕を見てきた。

「ゆ、結依ちゃんさえよかったら、一緒に……どうょ？」

　と聞いたら、ちょぴっと笑顔になってくれて、

「うんっ」

　ということで、食品展示会に結依ちゃんと一緒に行くことが決まりました！

「私も行きたいです」

「そうかっ。じゃあ二人の名前を書いて出しておくから、正式に入場許可が下りたら、雪忠に知らせるからね」

「よろしくお願いします」

　ひとつにまとめられた結依ちゃんの髪が、本日も実にお元気そうです。

「はぁ～い、レモネードよ～」

「お、じゃあ手を洗ってくるよ」

　……母さんじゃないけど。ほんと結依ちゃん、我が家に溶け込んでいる気がする。

　父さんは洗面台へ向かったみたいだ。

「雪忠くんは、行ったことあるの？」

「食品展示会？　あるよ。前行ったのは……一年生のときだったかな？　ああ中一（中学一年生）ね？　でも小学生のときも行ったことあるよ」

「どんなところ？」

「いろんな会社さんが集まってー……食べたりお土産くれたり？　父さんは、なんか難しそうな話をしてたけど」

　これはあまり伝わっていないなっ。

「結依ちゃん、この前ロールケーキおいしい～、って食べてくれたでしょ？」

　母さんが新たに二人分のレモネード、つまりライオンさんコップとキリンさんコップをテーブルの上に置きながら、結依ちゃんの向かいに座った。

「はい。おいしかったです」

「あれはね、まだスーパーとかに置いていない物なの。お試しでこんなの作ってみました～ぜひ食べて感想聴かせてくださ～いもっと改良していきま～す、っていう感じかな？　ついでにうちの会社こんな感じなんです～、っていう紹介も兼ねているけどね」

　結依ちゃんは、じぃっと母さんの話を聴いている。

「もちろん、すでにスーパーに置いてある物を、展示会に持ってくることもあるけど、そうやっていろいろ改良したり、いろんな人や会社とつながったりして、よしこの商品でいこう！　ってなった物が、スーパーとかを通じて、みんなのお手元に届くわけねっ」

　社会の授業とかで、文字としては習ったことがあるかもしれないけど、実際は父さんたち大人さんが、いろんな人とたくさん話し合って、決めているんだなぁ。

「あのロールケーキ、もうお店に売っているのですか？」

「どうかしら～？　Ｇｏサイン出すのって、結構慎重にするものだし、もちろん企業によりけりなところもあるしっ。ひょっとしたら、お店に並ぶ前にやっぱやーめたって、開発が中止になっちゃうこともあるしっ」

「そうなのですか」

「そうなったら結依ちゃん、幻のロールケーキを食べたことになるわねっ」

　ここで父さんがやってきた。

「まあ結依ちゃんたちはまだ中学生なんだから、学校の授業を頑張って、元気に過ごしてくれれば、それで充分だよ。子供は宝ってね。んぐ、お、うまいねー」

　父さんレモネードを一口。

「でもその中で、僕たち大人がそれぞれ頑張っていることを、少しでも感じてくれたら、それだけで僕たちみんな、うれしいよ」

　当たり前だけど、僕の父さんと母さん、大人なんだなぁ～。僕なんて、その日一日結依ちゃんが～友達が～とか、そんなことで頭いっぱいな気がするよ。

「頑張って、いい大人な人になりたいです」

「結依ちゃんならなれるよ。なあ？」

「将来超有望よ！　雪忠、結依ちゃんといつまでも仲良くするのよ？」

「ぼ、僕ぅ？　う、うん、それはもちろん」

　改めて、こっちを向いた結依ちゃん。

「よろしくお願いします」

「あ、こ、こちらこそ、よろしくお願いします」

　なぜかお互い頭を下げて、よろしくお願いしますの儀。

「って、二人は宿題をするところだったわね！　お母さんお庭見てこようかしら～」

「じゃ、お父さんはちょっと資料の整理をしてこようかな。車で出かけたいところがあったら、呼んでいいからね」

「わ、わかった」

　父さんと母さんは、それぞれレモネードを持って、散らばっていった。

　トタトタ足音がしばらく続いた後、ここには結依ちゃんと二人。

　結依ちゃんこっち見てる。

（な、何か言おうっ）

「……ほ、ほんとに僕は結依ちゃんと、ずっと仲良く……してたいから」

　改めて言っておこう。

　あ、結依ちゃんちょっと視線下がったけど、また戻ってきて。

「私も。雪忠くんと、ずっと仲良くがいい」

（ああ……やっぱり僕……）

　結依ちゃんのこと好きだぁーーーーー！！

（でも言えなぁーーーーーい！！）