誰にでも優しい幼馴染は俺にだけ厳しい。

最終話 幼馴染みと

　夏休みが明け二日目、夏休み前と変わらない顔ぶれは、夏休みを過ぎると日焼けしている面々が多いように思える。中には目立って茶色の肌をした人もちらほらみかける……というかあれは駒鯉（こまごい）か。

　少し新鮮みを感じるが夏休み前と変わらない平和な教室で、俺は窓際一番後ろの席に座っていた。

「ん？　あれ……？」

　机の中から次の授業の教科書を取り出そうとして気づいた。……教科書がない。多分、家に忘れてきたんだろう。

「やっちまったな……」

　あまりこういうことをしないようにはしてたが、やらかす時はやらかすものだ。

「どうかしましたか？」

　隣の席の琴歌（ことか）が首を傾げながら聞いてきた。透き通った飴玉のような青色の瞳に見つめてくる。

　腰まで届く綺麗な長い髪、大きな青い瞳。品行方正、成績優秀。例え同級生相手でも敬語で丁寧に喋って、笑う時は手を当てて、上品に笑う。

　そんな姫榊（ひさかき）琴歌（ことか）は夏休み明けも変わらず隣の席にいる。　

「いや、教科書を忘れてきた」

「え、ユキくんって教科書ちゃんと持ち帰るタイプの人だったんですか」

「そこかよ」

「それはそれで意外だったので」

「失礼な」

　たしかにそんなに真面目なタイプには見えないかもしれないけど、俺はしっかり勉強はする方だ。特に今は部活をやってないから言い訳も出来ないし。

「琴歌」

「嫌です。と、言ったら？」

「まだ何も言ってないだろ」

「言わなくてもわかりますよ」

　琴歌は横目で俺を見てくる。その目には少し呆れが見える。

「教科書見せてほしいんですよね」

「頼む」

「いいですよ」

「ありがとう。助かる」

　ちょうどそのタイミングで、先生が教室に入ってきてチャイムが鳴った。

　俺は琴歌に教科書を見せてもらう為に机をくっつけた。

「琴歌は教科書とか忘れなさそうだよな」

　小声でそんなことを呟いた。

「ないですね」

「立派だな」

　琴歌は自信アリなように答える。

「ん？」

　なんだか今の状況にデジャヴを感じた。

　そうだ。そういえば春にもこんなことしてたな。あの時も琴歌と机をくっつけたけど、あの時は確か……

「……いや、あるじゃねぇか」

「え？」

「教科書忘れたこと、あっただろ」

「ありました？」

「あったよ」

　そこで琴歌ははっとして、口を抑えた。

　声は抑えていたが、やはり静かだと何を言ってるまでは聞こえなくても、何か喋っているのは目立ってしまう。チラリと教卓の方を見るが、先生は気づいていないのか、気にしていないのか特に振り返らず黒板と向き合っていた。

　そして琴歌はノートに何か書いて見せてくる。

"毎日確認してるからないと思いますけど"

　別に終わってもいい話だったが、琴歌は気になっているようだ。まあ俺も自分が記憶してないミスが発覚すると落ち着かないので、そういう事かもしれない。

　とりあえず簡潔に伝わるようにする。

"春"

　それを見せると、琴歌は『は？』と声に出そうな表情を俺に見せてくる。まあこれだけじゃわからないよな……。

　少し悩んで、一番わかりやすいのは何かと思い返した。…………あまり書きたくないが、多分これだろう。

"俺が無視した時"

　そう書くと琴歌は固まった。

　だが距離が近いせいか、

　固まって、

　固まって、

　かなり不自然に固まったが、やがて少しずつ顔が赤くなっていくのがわかった。距離が近いせいかすぐに気づいて、琴歌は顔を背けるが、今度は赤くなった耳がはっきりと見えてしまう。

　………………察した。

"ウソついたのか"

"俺と話す為に"

　俺がノートに書いた文字を琴歌は横目で確認すると、目を見開いたのも一瞬。すぐに俺のことを睨みつけて、その文字の下に書き殴る。

"わるいですか"

　逆ギレだった。

「いや、別に悪くはいないけど……」

　思わず口から出た。

　あの時に琴歌から話しかけてくれなかったら、今も気まずいままだっただろう。そう考えると、琴歌には頭が上がらない。

「むしろ……その……」

　今言うべきかはわからないが、言葉にする。

「ありがとう琴歌」

　なるべく声を抑えて囁くようにそう呟いた。返事は返ってこなかったが、代わりに足を軽く小突かれた。

　やはり誰にでも優しい幼馴染みは俺にだけ厳しい。