誰にでも優しい幼馴染は俺にだけ厳しい。

第28話 幼馴染と夏休み②

　昼食は琴歌（ことか）の手料理を頂いて、その後は俺が食器を片付けてる間に他愛のない会話を三人でした。二人はそれ程長い時間居た訳でもなく、俺が片付け終えたのを見てから帰っていった。一応手伝おうとはしていたが、こっちも昼食を作ってもらっている身なので、そこは俺一人で片付けていた。

　それから既に三時間が経過していた。

「……えぇ？」

　時計を見て困惑した。二人が帰った後、俺はソファに横になったのだが、そのまま寝てしまったらしい。夏休みとはいえ贅沢な時間の使い方をしてしまった。

　いや、やることがないと言えばそうなんだが……。

「はあ……」

　思わずため息が漏れた。

　妙に緊張してしまったから、そのせいで疲れたのかもしれない。

「というか……」

　今の俺は完全に待ちの姿勢だ。琴歌を誘ったものの、今は駒鯉（こまごい）が居るというのを言い訳にして、問題を先延ばしにしている。

　そうだ。琴歌と"二人で"という誘いをしたのにも関わらず、肝心の"どこで、何をするか"というのを考えてない。

「マジで勢いで言ったな……」

　夏休み前のあの時、琴歌と家の前での会話を思い出して、背中が痒くなる。

「ここまで来たら、やっぱり告白するべきだよなぁ……」

　そう考える度に胸が苦しくなる。

　正直言うと怖い。ここで告白して断られたらどうなるのか。顔を合わせるのも気まずくなるし、そうなったら今日みたいに家に来ることもなくなるだろう。

「やっぱりやめるか？」

　告白しなかったら、今の関係のままでいられるのだろう。もしかしたら、それが一番いいのかもしれない……。

「………………」

　目を瞑って、再びソファに倒れ込む。ちょうどその時テーブルの上に置いたスマホが震えだした。

　気だるげな身体に鞭を打って起き上がる。スマホの画面を見ると……

「琴歌？」

　画面に表示されたのは"姫榊琴歌"という名前。このタイミングで電話を掛けられて息が詰まった。

「まじか……」

　一瞬、やり過ごそうと躊躇ってしまったが、流石にそれはないだろと、自分の頭を叩いて電話に出る。

「あー……なに？」

《すみません。今大丈夫で──……寝てました？》

　なんでわかった。と、思ったが流石に声がおかしかったか。

「まあ、な」

《……後にしましょうか？》

「いや、いいよ。もう目が覚めた」

《じゃあ……》

　と、そこで琴歌の声が止まった。電波が悪いのかと思ってしまう程の唐突さに、困惑しつつも意識を耳に集中して言葉を待つことにすると、なにやら神妙な息遣いが聞こえてくる。

「あのさ……」《あの……》

　空気に耐えきれずに俺が話しかけようとしたら、見事に被ってしまった。

《あっ……えっと……》

「悪い、琴歌から頼む」

《はい、そうですね。私から電話掛けましたもんね》

　今度こそと琴歌の息を整える音が電話越しに聞こえてくる。妙にドキドキしてしまうのでやめて欲しい。

《もしよかったら……》

「ん」

《もしよかったら……一緒に……》

「……一緒に？」

《一緒に……夏祭りに行きませんか？》

「夏祭り？」

　夏祭り……その言葉を聞いてハッとひした。毎年この時期になると、商店街を中心に開かれるもので、こんな田舎でも中々な賑わいをみせる夏のイベントだ。

　…………いや、俺が言うべきだったんじゃないか？　自分の不甲斐なさに呆れてため息が出そうになる。

「ああ、そうだな……俺もそうしたい」

《ほんとですか？》

「嘘つく訳無いだろ」

　少し琴歌の声が上擦ったように聴こえたのは、俺が渋ると思った驚きか、それとも嬉しいのか。

《ありがとうございます。じゃあ後でまた連絡しますね》

「ああ、ってか駒鯉はいるのか？」

《へっ！？　な、なんでですか？》

「いや、あんまり長電話するのも悪いかなって」

《そ、それは大丈夫です……はい。大丈夫ですから》

「そうか？」

　なんだか急に慌てたような気がするが……。

《じゃあまた……》

「ああ…………楽しみにしてる」

《はい……私も、楽しみにしてます》

　電話が切れると、もはや何度目かわからないが、ソファに倒れこんだ。

「このままじゃ駄目だろ」

　自分の情けなさに奥歯を噛んで目を強く瞑った。

「あと一週間くらいか」

　カレンダーを見て夏祭りまでの時間を考えると、勢いよく立ち上がって、顔を叩いた。いつまでも琴歌に甘えてはいけない。

「俺は琴歌が好きだ。そうだろ」

　改めて自分の意志をはっきりさせるように呟いた。