第6話 ゲームスタート!
俺様が親となり、子は全員色つきの小部屋へと入っていく。
もちろん、誰がどの部屋に入ったかなんて見ていない。
『さ、ゲームスタート!!』
運営の言葉を皮切りに俺は目隠しを外し、周囲の小部屋へと続く道のりをつぶさに観察する。
床を眺めながら、色のついた小部屋を見やる。
青の小部屋の前で止まり、じっくりと思案する。
「宣言する。俺様はこのゲームで一つの選択肢にする」
『お。どういうことですか?』
運営側が僅かにテンションを上げる。
なるほど。やはりな。
「俺様は選択肢を一つ減らすことでLPを稼ぐ。……公平性、バランスをとるにはLPに変換するのが当たり前だろ?」
性格の悪そうに口の端を歪める。
『いいですよ。そのためのポイント制ですから』
「ああァ」
『どういうこと? あなた死ぬかもしれないのよ?』
無駄肉乳女が腕時計型の無線機から声が漏れる。
『はっ。九つある、しかも複数人が入れる小部屋だってのに、選択肢を減らせばどうなるか、分かっているんだろうな?』
『でも、ポイントを稼ぐには有効かも。スキルで子を探すのもあるみたいだし』
博士が冷静な分析を始める。
『ん。お兄様は天才、です……』
『ふむ。頭の悪いおれには分からんが……。いい策だ』
伊里奈とゴリラも声を上げて、褒め称える。
『LPを20追加します! で。どうします? スキル:絶対君主? それともスキル:奥の手?』
「いいや、俺様はなんのスキルもつかわないぜ?」
そう言って赤の扉を開く――。
そこにいたのは半家一人。
「ま、待て! 話し合えば分かる!」
「何を?」
「お前が俺を見つけられなかったと言えば、すべてすむはずだ。LPは減るかもしれねーが、さっきのやりとりでかなりのLPをためているはずだ。大丈夫だ、な?」
「俺様は半家を見つけた。これで終わりだ」
「嫌だ! 死にたくない! 俺は幸せになるために生きてきたんだ。こんなところで死ねるか!」
半家は部屋を出てエレベーターに向かう。
「見苦しいぞ。半家」
「うるさい! 俺はまだ死ねないんだ! 世界中のやつらに思い知らせるまでは!」
狂ったようにエレベーターのボタンを押す半家。
両脇を固める運営スタッフ。
「嫌だ! 俺はまだ死にたくない!」
悲痛な嘆きは耳にこびりつき、嫌な気持ちにさせる。
「まさか。一発で当てるとはね。どうやったの?」
顔色一つ変えずにやってくる無駄肉乳女。
「はん。てめーに教える義理はねーよ」
俺様は意地の悪い笑みを浮かべて、隣にいる伊里奈を見やる。
「やっぱり、二人とも青にいたのか」
俺様は伊里奈を抱き寄せると、嬉しそうに甘えてくる伊里奈。
頭を撫でると、猫なで声を上げる妹。
「へぇー。二人は本当に兄妹なのかな?」
眼鏡がじっと見つめてくる。
「あァ。これで本物の兄妹だぜ?」
「僕にも弟がいますが、仲良くありませんよ?」
「しかし、半家の奴、本当に死んだのか?」
ゴリラが不安そう言う。
「「「…………」」」
ゴリラの言葉の意味を咀嚼する。
もしかしたら、この場にいる誰もが思っていることかもしれない。
次はお前だ、と。
でなければ、自分がやられる。
どうするのが良いのかは分からないが、俺様も生き延びたい。
『では。子をずばり当てた
一人100LPか。なるほど。ならもっと大勢を見つければ、LPの量も増える、ということか。
にやりと口の端をつり上げる俺様。
『さてさて。一人の犠牲者がついに出てしまいました。ちなみに彼は《スキル:肩代わり》を持っていませんでした! 残念!!』
明るい口調でそう告げる運営。
だが、聞き逃せない言葉でもある。
なら――半家は何を取得していたのだ?
防御系のスキルではなかったのか?
もしかしたら、俺様の見逃していたスキルかもしれない。
いや、すぎたことは忘れよう。
《スキル:身代わり》なら、俺様が代わりに脱落者になっているはずだし、それに取得LPが高い。確か100ないといけないはずだ。
初期LPが50なので、取得できないはず。
だから半家は防御のしようがないはずだ。
それにしても、このチリつくような感覚はなんだ?
肌を焼くような……、ざわつく気持ちは。
伊里奈が耳打ちをしてくる。
「やっぱり小さな傷跡とか、あった?」
「あァ。だが、それを警戒してなのか、無駄肉乳女が貧乳女と靴を入れ替えてやがった。あいつらは危険だ」
「あらあら。どんなお話をしているのかしら?」
無駄肉乳女がちろりと舌を見せて、こちらを見やる。
「まさか、独りぼっちが寂しくて妹と同じ部屋に入っていたのか?」
「ふふ。あれなら私を選べないでしょう?」
「そいつはどうかな?」
クツクツと性格の悪い笑みを浮かべる俺様。
「あー。怖かったぁ。でも、助かったよ。相羽くん」
貧乳女が何かほざいているが、気にしてはいけない。
「ん。あたしの声聞こえている? おーい!」
「うぜーよ、おめー」
「何よ。聞こえているじゃない。無視しないでよ。まったく。別にあんたなんかと話したい訳じゃないだからね!」
「あっそ。じゃあ……」
その場を離れようとする俺様。
「いやいや! 待ってよ!」
「話したくないんだろ?」
「いや、それは言葉の綾というか。なんというか……」
「なんだよ。てめーのことはホントウザいとしか思ってねーからな?」
「がびーん。あたし史上、最大のショックかも……」
古い表現をするやつだ。
まあ、悪い奴ではないんだがな。
「で。何を聞き出したい?」
「ずばり! 部屋に人がいるのが分かった件について、よ!」
「お前、オタクだろ?」
「そうですがー! 何が悪いのですかー!!」
目をひんむいて怒りの声を叫ぶ貧乳女。
「あ。いや、わりぃ。非難するつもりじゃなかった」
「は。オタク文化がこの国を支えているのよ? そんなことも分からない? 経済効果は群を抜いて高くてよ?」
「いや、だから。わりぃって……」
俺様はたじたじになり、延々とオタク文化の素晴らしさを語る貧乳女。
「ということで、涙活や笑み活、ドル活は、世界一の素晴らしさを誇っていて――」
「いや、いつまで続けるんだよ。他の連中みんな帰ったぞ?」
「分かっていないわね! ここでは語れないのだけど、冴えないキャラでもヒロインになれる可能性を世界に示したのよ! そして最近ではモブにスポットライトを――」
いや、いつまで続けるつもりだよ。この胸なし女。
◇◆◇
「《スキル:潜伏》。《スキル:敗者復活戦》を起動」
「了解しました。お疲れ様です♪」
「まあ、これでいつでも狩れる準備は整った」
「さすがです。我々のことも利用しようとしていますよね?」
「……なんの冗談だ?」
低く唸ると、運営スタッフはにこやかな笑みを浮かべる。
「だって、そうしないと公平性が保てませんから」
「は。そればっかだな。うぜーよ」
「つれない人ですね。でも、いつまで《潜伏》するおつもりですか?」
「決まっている。あいつが最高に
「それはそれは。面白そうですね。頑張ってくださいね。これからもあなたのことを応援してくれるギャラリーがいるのですから……」
ギャラリー。
つまりは観客がいるってことだ。
これだけのデスゲームを楽しんでいる
それが怖くてたまらない。でも、それがスポンサーとなって、パトロンになってくれるかもしれない。
そう思うと俺はワクワクする。
いつでもあいつを狩れる。
裏の裏をかくのがゲームなんだよ。
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