前のエピソード――第40話

　借金をする人間はダメだと言っていた、父親の言葉を思い出した。金に憑りつかれた人間は、骨の髄までしゃぶられて更生は出来ない。少し持てば、それを直ぐに使ってしまう。治らない病気で、特効薬もない。そばにいるだけで巻添いを食うこともあると。でも目の前にいる自分の彼氏がそうだとは思いたくなかった。

「いくら……いくら借金があるの？」

「――五十万ほど」

　それなら自分の貯金でどうにかなる。真奈美はこれっきりだと言い聞かせながら、五十万を都合すると伝えた。

「え？　いいの？　本当？」

「今回だけ。今回だけだよ？　だからもうギャンブルはしないで。お願い」

「うん。わかった。本当にありがとう真奈美。愛してる」

　そして翌日、真奈美はメールで銀行にいるから、、そのあと一緒に返済しに行こうと連絡をした。

　夕日に映し出される影が長くなり始めた秋空。両親から直ぐに家に帰ってこいと言われ、最後の講義を残して急いで家路についた。

　リビングには両親が神妙な顔もちで座っていて、ただならぬ雰囲気だった。何か良くないことがあったのかと、緊張しながら両親と向かい合って座る。

「真奈美」

　父親の声は、いつになく真剣だった。

「真奈美の交友関係に口出すつもりはない。だが高村健吾君、だった。付き合ってどれくらいになるんだ」

「あ、えっと、一年以上は……」

　両親には、颯太への期待がありありと見えていたので、健吾とのことは言えずにきた。しかしそれが知られてしまった。まるで何か犯罪にも手を染めてしまったかのような罪悪感が、真奈美を襲ってきた。

「私たちはてっきり成海さんとばかり思っていたが……まあそれでだ。この高村君の事を調べたんだ」

「どうして？」

「どうして？　お前には心当たりがないか？」

　真奈美は押し黙ってしまった。父親はため息をついて続けた。

「銀行に所要で出向いた時、お前がまとまった金を下ろしたが、友達と旅行か何かかと聞かれたんだよ。しかし真奈美から旅行へ行く話はきいていないし、ましてや大学ある。それで不審に思って調べた」

　親は全てを把握している。きっと下ろしたお金が動きも。真奈美はうなだれるしかなかった。

「はっきりと言う。彼とは別れなさい」

「でも」

「でも？　彼女に借金を返済をさせる男を信用できるとでも？　もしできないのであれば、大学は辞めさせる」

「あなた、それは」

　それまで黙っていた母親が慌てて止めようとしたが、「黙っていなさい」と制止する。

「わかったな」

「はい」

「わかればよろしい。携帯を貸しなさい」

「え？」

「出しなさい」

　分らぬまま、真奈美は携帯を父親に手渡す。慣れた手つきで操作をすると、どこかに電話をかけ始めた。

「もしもし。高村さんですか？　私は真奈美の父親の大瀬良(おおせら)誠司(せいじ)と申します。あなたの事を調べさせてもらいました。娘とは別れてもらいたい。理由はわかるはずだ。借金をするような男と付き合わせる気はない。真奈美？　娘も君とは別れると言っている。わかったら真奈美とは接触しないでもらいたい。わかったかね？」

　直ぐに電話を切らなかったとことを見ると、健吾が何か弁解をしているのだろう。父親が電話を切って、再び携帯をいじり始めた。

「すべて着信拒否にしておいた。受送信、通話履歴、アドレス帳も消去した。大学では会ってしまうだろうが、なるべく避けるようにしなさい」

「……」

「真奈美、わかったな」

「はい」

　部屋に戻って直ぐに携帯の中を調べたが、どうすれば着信拒否だなど設定を解除すればいいのか、機械に弱い真奈美にはどうすればいいか分らなかった。