第17話
結局、園内で笙子たちと会うことは無かった。
閉演時間も近づき、流石に合流しようと真奈美は笙子に電話を掛けた。
「もしもし笙子ちゃん?」
「真奈美?」
「今どこ?」
「遊園地を出て、H駅のカフェにいるよ」
「え?! もう出てるの?」
「うん。だからそっちはそっちでやってね。じゃあね」
「ちょ、ちょっと! 笙子ちゃん!」
真奈美の声は、無情にも届かなかった。
「ど、どうかした?」
健吾が心配そうな声を掛けてきた。目元が少し下がった顔は、見慣れているはずの真奈美でも直視できないほど艶があった。
もし目を合わせてしまったら、何かが崩れてしまいそうな危ういものがそこには含まれていた。
「笙子ちゃん達、もう出てお茶してるんだって。だからもう解散みたい」
「そ、そうなんだ。じゃあぼ、僕たちはどうする?」
今日の健吾には驚かされてばかりだった。絶叫系が平気だったことも、途中さりげなく真奈美を誘導してくれたり、少し颯太を連想させるような行動をしていた。
しかし不器用で颯太とは違った、女性慣れをしていないという同種にも似た安心感があった。
「ま、真奈美?」
「え? あ、うん。じゃあ私たちも帰ろうか」
「え? う、うん」
そのまま駅へと向かった。
ホームでアナウンスが流れ、背中からは搭乗者が減ったジェットコースターの空しい音が追随して聞こえてくる。
乗り込んだ車内は、ところどころに空席があった。でも一人分しか空いていない。
「ま、真奈美」
急に手を掴まれた真奈美は驚いた。
「つ、疲れてるでしょ?」
空いた一人分のシート。
「でも、自分だけ座るのは」
「だ、大丈夫。僕はそんなに疲れてないから」
健吾の好意を無碍にもできず、悪いと思いながらも座ることにした。
「健吾。そう言えば写真撮ってた?」
「う、うん。見る?」
「見たい」
健吾からカメラを受け取り、スライドをしていくと、何枚もの自分の姿が入っていた。
でも視線はカメラに向けられてはいない。その分、素のままの表情ばかりで、自分はこういう顔をしているんだと改めて知った。
「いつの間に撮ってたの?」
「あ、今だって思った時、かな。ごめん」
「違うの。凄いなあって思って」
「あ、ありがとう。今度プリントしてくるから」
「ありがとう」
車内にアナウンスが流れた。
「ぼ、僕、次だけど……」
「そっか。じゃあまた授業でね」
「え? あ、うん――じゃあ」
「うん。バイバイ」
健吾がホームに下り、真奈美は窓を見た。朱い夕日が健吾の顔を染めていた。
あと一駅で着くところで颯太からメールが届いた。
「今、地元の駅にいるから、夕食どう?」
てっきり笙子といるものだと思っていた真奈美は、笙子ちゃんは? と返してしまった。返信にはお茶をしてから直ぐに別れたとの事だった。
真奈美はもうすぐ駅に着くと返して、扉が開くと同時に改札に向かって走った。颯太を見つけるのはやはり簡単だった。颯太は真奈美に気づき、軽く手を上げていた。
「お待たせしました!」
「走ってきてくれたんだ」
「はい。だって待っていてもらってるんですから」
「何か、いいね」
「え?」
「いや。そういえば健吾くんは?」
「乗り継ぎの駅で別れたんで」
「――そうなんだ。じゃあ行こうか。ちょっとタクシーに乗ることになるけど」
「え?」
そのままロータリーに停まっているタクシーへ乗り込み、颯太が運転手に行き先を告げる。
「青山ですか?」
「そう。いいところだから、きっと気に入ると思うよ」
地元から青山までかなり距離がある。どんどん上がるタクシーのメーターから目が離せないでいた。
「大丈夫だよ。女の子に財布を出させるつもりはないから」
「え? いえ。でもそれはいくら何でも……私も何か……」
「そう? じゃあ」
一人分空いたシートの間を詰めたかと思うと、颯太は真奈美に内緒話をするように耳元で囁いた。
「考えておくよ」
唇が当たっている訳でもないのに、耳に颯太の熱と唇の柔らかさを感じた。くぐもった声は耳にさざ波を起こして、しばらく引くことはなかった。
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