その愛は、無限である

第18話

　連れてこられたのは、どう見ても今日みたいなカジュアルな服装に合わない店だった。

　中央にプールがあり、その向こうには真珠のような光を放っている夜景が見える。

　プールサイドの草木も電飾され、水面に光が反射し幻想的だった。

　場違いだと思った。周りは着飾った男女がほとんどで、行楽帰りの真奈美の服装は明らかに浮いていた。でも颯太は、気にする素振りもない。

「成海だけど」

「お待ちしておりました。こちらに」

　通された場所は個室だった。でもプールガーデンと夜景、両方を目で楽しめる造りだった。

「この席なら、周りの目は関係ないでしょ？」

「は、はい」

「ごめんね。いきなりこんな所に連れてきて。でも同じ所へ行くのも面白みがないからね」

「いえ。そんなことは全く……それよりよかったんですか？」

「何が？」

「笙子ちゃん」

「――彼女、少し思い込みが激しいところがあるみたいだね。まあでも」

「でも？」

「真奈美ちゃんは俺と彼女に、どうなって欲しい？」

　一瞬、喉が詰まった。颯太は追い打ちをかけるように続けてきた。

「俺と彼女、付き合って欲しい？」

　二人が付き合えば、こうやって一緒に食事をしたり朝、同じ地域とはいえ肩を並べて歩くことは、笙子をどこか裏切る行為のような気もする。

「わかりません。でも笙子ちゃんは颯太さんの事が好きだし……颯太さんはどうなんですか？」

「俺？　俺は真奈美ちゃんの意見を参考にしようと思ってね」

　何を参考にするのか、真奈美には全く分らない。

「お待たせいたしました。飲み物をお持ちいたしました」

　ウエーターが持ってきたシャンパンは反射で小金色に輝いて、中では小さな真珠のような気泡が儚く消えていく。

「真奈美ちゃんはジンジャーエールね。とりあえず乾杯をしようか。今日は、お疲れ様」

「お疲れ様でした」

　喉に流し込んだ炭酸が、小さく弾けながら下っていく。

「ところで真奈美ちゃん」

　颯太は、持っていたグラスを置いた。

「はい」

「携帯まだ、スマホじゃないんだ」

「はい。機械が苦手で……でもそろそろ変え替え時なんで近々、店に行く予定なんですよ」

「そうなんだ。実は俺も機種変更をしようと思ってるから、一緒に行く？　それＤ社だよね？」

「はい。いいんですか？」

「いいよ。俺も替えなくちゃいけなくてね」

　同じくテーブルに置かれた颯太の携帯は、すでにスマートフォンだ。

　そんな真奈美に気付いたのか「落としてから調子が悪くて」そう言いながら携帯を持つと同時に、振動音が響いた。

「俺のだ」

　颯太は画面を確認しただけで、携帯を元の位置に戻した。

「笙子ちゃんからだったよ」

「え？」

　小さな罪悪感がよぎった。

　多分、今こうして会って食事をしていることを、大学で会った時に笙子に言うことが無いのは、自分でもはっきりとわかっていた。

　かといって颯太に対して恋愛感情があるわけでもない。なら何故、自分は笙子にただの先輩だからとは言えないのか分らなかった。

　料理がテーブルに並び、いつものように颯太と色々と話しをしたが、真奈美の心の中にいつの間にか姿を現した、正体はわからないままだった。

　颯太に家の前まで送られ、直ぐに風呂に入ってベッドで横になろうとした直前、携帯が鳴った。

「健吾？」

「あ、うん。今、大丈夫？」

「うん。どうかした？」

「あ、別に用事って訳じゃなかったんだけど……無事に帰れたかなって思って」

　時計はもう十一時近くを指している。健吾と別れてもう五時間以上経っていたが、彼らしいと思えた。

「大丈夫。無事に帰れたし、それに」

「それに？」

「なんでもない。写真、楽しみにしてるね」

「写真、今プリントが終わったところなんだ」

「え？　そうなの？　急かしたつもりはなかったのにごめんね」

「僕がしたかっただけだから。謝らないで」

　電話で話す健吾は、会っている時よりもどこか自信がある話し方だった。

「どうかした？」

「電話の健吾、いつもと違うと思って」

「そ、そうかな……顔が見えないからかも」

「え？　顔？」

「対面で話すのはやっぱりまだ苦手で……」

「そうなんだ。でも無理しないで、健吾のペースで慣れればいいんじゃないかな」

「ありがとう。あのさ」

「うん？」

「また、遊びに行きたいね」

「そうだね。今度は雄二も誘って」

「――」

「健吾？」

「二人、じゃ駄目かな？」

　意志とは関係なく血液の流れが急速に早くなり、それに合わせるように鼓動が慌ただしくなった。

「あ、え？　うん」

　体からの微振動で、声が振るえているんじゃないかと気になった。

「どこか行きたいところってある？」

「水族館とか？」

「いいよね、水族館」

　颯太と話している時にはない緊張感が、新鮮に感じられた。