万能賢者、田舎でメイドになる

第22話 賢者の旅立ち

　こうして乗馬大会は幕を閉じ、アドリアンは王都に帰ることとなった。

　大きな荷物を抱え、馬車に乗り込もうとしたアドリアンが振り返り、私に囁く。

「残念だが、今回は僕の負けだ。シモンにも、みっちり怒られたしな」

「シモン様に？」

　あの優しそうなシモン様が怒るだなんて、想像できない。

「ああ。弟に手を出したら例え僕でも許さないとさ」

　くくく、と笑うアドリアン。

「全く、ブラコンにもほどがあるぜ」

　シモン様……そうだったんだ。全然知らなかった。

「そんなわけで、僕は今回は引くが、クロエのことを完全に諦めたわけじゃない。お前はこんな田舎には惜しい人材だ。それはお前も分かっているだろう？」

　アドリアンの言葉に、私は首を横に振った。

「いいえ、私は当分あちらには帰らないと思う」

　思えば私は、王都では国の役に立つような――軍事魔法の研究や、戦争やモンスターを殺すための魔法を研究するように強いられていた。

　だけどここでは、居なくなった子供を探すために魔法を使ったり、魔法でシーツを綺麗にしたり、薬草を育てたり、そんなふうに魔法が人々の暮らしに直に役立つことを実感できた。

　それって――本当に私のやりたいことなんじゃないかなって思ったの。

「この自然豊かな美しい土地で、子供たちに魔法を教えながら、人々の暮らしのために魔法を使いたいから」

　私が答えると、アドリアンは呆れたように笑った。

「全く、お前も甘ちゃんになったもんだ」

　そして軽く手を上げると「あばよ」と言って、アドリアンは馬車とともに去っていった。

「なんだか騒がしい人だったね」

　ルイくんが苦笑する。

「そうね。騒がしい人もいなくなったし、久しぶりにゆっくりお茶でもしたいわ」

　私が伸びをしながら何ともなしにつぶやくと、ルイくんが笑う。

「いいね。近くに親戚のバラ園があるんだ。今度そこでお茶でも飲みながら一緒にお花でも見ない？」

　私はピタリと伸びをする手を止めた。

「それは、ランベール家の次男としてメイドに命令しているの？」

　私が尋ねると、ルイくんは急に真剣な顔になって、首を横に振った。

「いや。メイドだからじゃなくて、単に意中の女性をお茶に招いているだけだけど。ダメかい？」

「え？」

　私はルイくんの言葉に頭が真っ白になり、その場に立ちつくした。

　『意中の女性』って――それは。

「……どうしたの？　そんなに嫌だった？」

　ルイくんが、心配そうに私の顔を覗き込んでくる。

「あ、いえ、そうじゃないわ、そうじゃなくて――」

　私は慌てふためいた。

　どうしよう。

　嫌じゃない。

　嫌じゃないけど――。

　賢者として数多くの魔法と知識を得てきた私だけど、困ったことに、こういう時、どうやって振舞ったら良いのか分からない。

「ただ私、こういった経験がなくて、どうしたらいいのか分からないの」

　私がうつむくと、ルイくんはクスリと笑ってこう言った。

「別に大したことないさ。ただ笑って、俺の手を握って『はい』と言ってくれればいい」

　その言葉に、私は大きく深呼吸をし、恐る恐るルイくんの手を取った。

「……はい」

　暖かな手の温もり。

「じゃあ、決まりだね」

　優しいルイくんの微笑みに、胸がキュッと締め付けられて、泣きそうになる。

　習ったことのない感情に押しつぶされそうになる。

　世の中には、賢者になっても知らないことって、たくさんあるのね。

　どうやら私、ここで学ぶことはまだまだ多いみたい。

[完]