万能賢者、田舎でメイドになる

第18話 宣戦布告

　「大丈夫？　あいつに何かされた？」

　ルイくんが心配そうに私を見つめてくる。

「いえ、ただ、結婚して王都に戻らないかと言われて」

「えっ!?」

　ビックリしたように目を見開くルイくん。

　私は慌てて付け足した。

「もちろん断つたけど」

「そ、そうだったんだ」

「始めたばかりの仕事だし、途中で投げ出すわけにはいかないから」

「そうだよね。良かった」

　私はチラリとルイくんの顔を見た。

　ルイくんの表情が、いつもと違って固いような気がする。

「それじゃあ、また」

　もしかして、ルイくん怒ってるのかな。

　私が賢者だということを黙っていたから。

「うん、また」

　私も何だか気まずいような気持ちになって、そそくさとその場を離れた。

◇◆◇

「クロエ、今日は昼食当番に入ってくれる？」

　お昼間際、私はメイド長にそうお願いされる。

「はい」

　昼食当番というのは、お屋敷の方たちがお食事をする時にお皿を運ぶ当番のこと。

　お皿を運ぶ他にも、ドリンクが少なくなったら注いだり、フォークやスプーンを落としたら拾ったりしなくちゃいけない。

　お屋敷の方たちの食事中はずっと食堂にいなくてはいけないの。

　お昼になり、私がシャルロット様の席の後ろに控えていると、少ししてシモン様とアドリアンが入ってきた。

「やあ、二人とも、今日はどこに行ってきたんだい？」

　旦那様がシモン様とアドリアンに声をかける。

「今日は二人で牧場を見に行ってきたよ」

　言いながら、シモン様が席に着く。

「馬にも乗ってきましたよ。この辺は、名馬の産地らしいですね」

　と、余所行きの笑顔で言ったのはアドリアン。

　へぇ、あいつ、馬にも乗れるんだ。

「そうなんですよ。ここは良い馬が多くて。今度の日曜日には、馬祭りも行われるんですよ」

　奥様が上機嫌で話すのを、アドリアンは興味深そうに見つめた。

「なるほど、それは是非とも見てみたいものだ」

「ではアドリアンくんも、参加するといい」

「はい、そのつもりです。ただし――」

　そこまで言うと、アドリアンは私の顔をチラリと見た。

「僕一人ではつまらないので、ルイくんと勝負したいのですが」

　何を考えているの？　アドリアン。

「ほお、それはいい。なぁ、ルイ」

　上機嫌でルイくんの顔を見る旦那様。

「ええ、それはいいですけど……」

　ルイくんが渋々同意すると、アドリアンはニヤリと笑ってこう付け足した。

「クロエさんをかけて」

　へっ、どういうこと？

　私が目をぱちくりさせていると、アドリアンはさらにこんなことを言い始めた。

「僕が買ったら、そこにいるメイドのクロエをお嫁さんに貰いたいと思います」

　えっ、何言ってるの⁉︎

　アドリアンの爆弾発言に、みんな目を丸くする。

「あらあら、うちのメイドをずいぶんと気に入られたのね」

　しばらくの沈黙のあと、奥様が苦笑いをしながら口を開く。

「良いでしょう？　なに、嫌なら僕に勝てばいいだけの話だ。それともルイくんは勝つ自信が無いのかな？」

　挑発的な口調で言うアドリアン。

　ルイくんは静かにうなずいた。

「分かりました。ただし、こちらとしても、有能なメイドを一人失うことは避けたいので、全力でいきますよ」

「良いですとも。そのほうが、こちらとしても面白い」

　二人の視線が交わり、火花が散る。

　もう、何でこんなことになっちゃったの!?

◇◆◇

　それからというもの、ルイくんは毎日乗馬の訓練をすることになった。

「ルイ様、練習に精が出るみたいだねぇ」

「本当、本当。よっぽどクロエを渡したくないのよ」

　厨房のおばちゃんとアリスがヒソヒソ噂話をする。

「そんなんじゃないわよ」

　私は呆れてため息をついた。

　ルイくんがアドリアンと勝負をするのは、ただ単にメイドが人手不足だからだよ。

　変な勘違いしないでよね。

「あ、そうそう、これ」

　厨房のおばちゃんが私に何かのカゴを渡してくる。

「これ、何ですか？」

　私がバスケットをのぞきこむと、中には野菜とハムを挟んだバケットが入っていた。

「ルイお坊ちゃまの昼食だよ。あんた、持って行ってあげな」

「えっ？　でも、時間が」

「午後からの掃除は私が代わってあげるから、ゆっくりしてきて！」

「もう」

　私は、二人にうながされ、渋々ルイくんのところへと向かった。