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引っ越し先の怪異の究明

＃１

　事故物件――「自然死や不慮の事故死以外の死」や「特殊清掃が必要になる死」が発生した物件のこと。 つまり、自殺や他殺が発生した物件や、自然死や事故死であっても特殊清掃が行われた物件が事故物件として取り扱われる。

　昨今、『宅地建物業者による人の死の告知に関するガイドライン』を国土交通省が策定した。

　これにより、「自然死」や「事故死」の場合、入居者に告知義務をしなくて済むようになった。今まで上記の理由で物件の価格を下げざるを得なかった物件も、無理に価格を下げなくてもよくなったのだ。

　――ただし、『特殊清掃が入った場合に限り告知義務が発生』する。

　◇

「これなんかどうよ？」

「却下」

「じゃあこれは？」

「篤…俺で遊んでるよな？」

　事務所に使っている室内のテーブルの上には、数々の物件の書類が並べられていた。

　廃村を訪れた後ストーカーに千春の自宅がバレてしまった為、千春は直ぐに引っ越しをする事にしたのだが、如何せん時期が悪かった。

　引っ越しシーズンという事もあり、人気の賃貸物件は何処も空いておらず、空いていたとしても、築数十年のお化け屋敷のような見た目の物件や、瑕疵物件ばかりだったのだ。

　一刻も早く引っ越しのしたい千春は、無駄に顔の広い篤に物件探しを頼んでいた。

「良い物件が見つかった」との報告を篤から受けた千春は、こうして篤が探して来た物件のチラシを見ていたのだ。

　だが、篤が探して来た物件はどれも、『心理的瑕疵物件』と書かれていたのだ。

「真に受けるなよ――今までの冗談だって」

　そう言って、一枚の物件のチラシをテーブルの上に広げた。

「真面…だな」

「だろ？不動産屋に無理言って探したんだぜ？」

　写真には平屋の一軒家が写っている。

　築三十年と古い物件ではあったが、昨年にリフォームしたばかりで外観はともかく、室内は綺麗な状態。

　広いリビングに和室と洋室、計三部屋の二LDKの間取り。

　駅から少し離れているのが気になるが、それに目を瞑れさえすれば中々の物件である。

「これで、家賃が四万？安すぎないか？」

「俺もそう思って聞いたけど、事故物件じゃないってさ」

　悩んだ末にこれ以上の好条件の物件は無いと考えて千春は、直ぐに不動産屋に向かい契約を済ませたのだった。

　◇

　引っ越し当日――千春は篤と共に新しい新居に引っ越しをしていた。およそ百坪ほどの土地に平屋が建っていて、あまり手入れのされていない庭には草が生えていた。

　千春の性格上、あまり室内に物を置きたくないタイプの人間なので、引っ越しは短時間で終わる。

「引っ越しも終わったし、今日は引っ越しパーティーでもするか！」

「良いけどよ、あんまり騒ぐなよ？隣の家も近いんだし」

「分かってるって。けどよ、この家の隣の人は不愛想だったな」

　千春たちの貸家の両隣には一軒家が建っている。

　一応、挨拶はしておいた方が良いという事で、手土産を持って挨拶をしに行ったのだが、出てきた四十代くらいの女性の対応が不愛想――というより、少しおかしかったのだ。

「隣に引っ越して来たので挨拶に来ました」と手土産を渡しながら言った途端、ぎょっとした顔をして千春たちを見た後に、直ぐに玄関を閉められてしまった。

「まあ、世の中には色んな人がいるからな」

「確かに。千春の事をストーカーする様な奴も居るくらいだしな」

　そんな会話をしながら、近所のスーパーで買ってきた惣菜や酒をテーブルの上に並べていく。

　時刻は十八時――酒盛りをするのには丁度良い時間である。そんな時、天井から「ぎしぃ――」という音が聞こえてくる。

「ん？」

「どうした千春」

「いや、なんか天井裏から音が聞こえた気がする」

「マジ？動物か？」

　千春の言葉に興味を持った篤は、天井裏を探し出す。

　リビングの丁度向かいにある和室の襖を開け、上を手で押すと「がたっ」という音と共に板が外れて落ちてきた。

「おい、壊すなよ」

「あはは…ちょっと板が外れただけだって」

　誤魔化し笑いをする篤に大きくため息を吐いていると、篤はスマホのライトを点けて、暗い天井裏の中を覗き始める。

「何もな―――ん？」

「どうした？」

「いや、段ボールの箱が一つある」

　止めとけと言う千春の声を無視して篤は、天井裏に上半身を突っ込んで古い段ボールを持ってきてしまう。

「結構軽いな」

「ばっ――汚いだろうが！」

　古い段ボールの上には埃が溜まっており、篤はそのまま室内に置こうとして千春に怒られる。

　新聞紙を下に敷き、段ボールの中身を確認すると中には、家族写真が入った染みだらけのアルバムや『じゆうちょう』と書いてある古ぼけたノートが二冊入っていた。

「前の住人の持ち物かな」

　篤はアルバムの写真を見ながら呟く。

　その写真は両親と子供の三人家族の写真であった。

　奥にアルバムを捲るに従って、子供が成長していっているのが分かる。

　小学校の入学式にこの貸家の玄関の前で撮った写真――そして運動会の写真。どれもが、幸せそうな仲睦まじい家族写真であった。

「結構最近の写真じゃん」

　写真には今から約二年前の日付が記載されている。

　アルバムを見終えた千春は、ノートをぱらりと捲っていく――ノートの中には、子供が書いたであろう家族三人の絵が描かれている。

　それ以降、一冊目のノートには何も描かれていなかった。

　それで安心したのだろう――二冊目のノートを捲ってみると、子供の字でびっしりと文章で埋まっていた。