光泥のイストリア

第30話 責任ある者同士の議論【ルミナ視点】

　今すぐ。

　わたしのことを、訊きたい。人間時代、なんて。全く記憶にない。そんなの再構築されてない。

　大声で、怒りをぶつけたい。この人達のせいでわたしは。

　毎日、股を開くしかない生活を強いられていたんだ。

　けど。

「……分かった。いいから、この部屋の光泥機を止めるスイッチを渡して」

「……ほう」

　ぐっと抑える。右腕を。娼婦奴隷の証の✕（バッテン）を強く握って抑える。これ、光泥（リームス）で溶かして消せないのかな。くそっ。

　ここは、わたしじゃない。ニコの。

　ニコの戦いだから。

　そして。なんでも良い。『いいから』。……もう、戦いは終わったんだから。もう勝ったんだから。時間稼ぎ以外の何物でもないこの時間が、勿体無い。

　もう、いつもならニコの寝る時間だ。貴族令嬢としていつもお金を掛けて保っている肌が、荒れちゃう。

「これだ」

　エスタンテさんは布団の中からそれを取り出して、ふわりと投げた。受け取る。光泥（リームス）の入ったビンだ。

　これを挿し込む装置は。……ベッドの側にある。

「で、どうする？」

「は？」

　エスタンテさんは、今度はニコに訊ねた。

「クーデターは終わった。インジェンを筆頭に、イストリアは全員逮捕。……どうなる？　残ったのは空中に浮かんだままの、獣人族（アニマレイス）達だ。彼らは何も知らぬ。ただ、平等をと叫ぶのみ。奴隷制の撤廃をと」

「…………それはあなた達が勝手に産んで、捨てたからじゃん！」

「貧民街を作ったのは人間。リヒト国だぞ。というか……今この場で何を言おうと『実際に奴隷が居て改革を望んでいる』という事実は変わらぬ。どうする？　また起きよう。何度も。このようなデモやクーデターは」

「…………」

　わたしじゃ駄目だ。この人とはまともに話せない。同じステージに居ない。

　ニコを見る。彼女は顎を持って、考えている。

　公女として。

「まずは全て公表するわ。それから、改めて光泥（リームス）の研究を行う。あなた達イストリアを引き継いで。奴隷制の撤廃は……時間が掛かるわ」

「だろうな。リヒト議会も一枚岩ではない。どうしても『認めたくない』連中の巣窟だ」

　ニコだって、議会で発言権がある訳じゃない。今考えても、全くその通りにはならない。

　ニコはまだ、政治家じゃない。

「……少なくとも、こんな夜明け頃にこんな場で話すことじゃないわ」

「！」

　ニコは。わたしからビンを受け取って、光泥機に挿し込んだ。

「生命（アニマ）とスワンプマンの話、興味深かったわ。後で詳しく聞く。けれど今は。……私の好奇心より優先するものがある」

　ギュン。

　光泥（リームス）が起動する音。ザア、と。部屋の光泥（リームス）が流れてなくなっていく。

　ガラス張りの四角い部屋が露わになる。すーっと、光泥（リームス）が引いていく。

　部屋の向こうでチルダさんがほっとした表情をしたのが見えた。

「ふむ。お主には『責任』があろう。ベルニコ・ヴェルスタン」

「ええ。そしてあなたにも責任があるわ。一緒に、どうすれば良いか話し合って考えましょうね」

「む」

　議論とは。

　インジェンの言葉だ。つまり、ニコの考えでもあって。

　誰にも当てはまる普通の話でもある。

　議論とは、同じ目的を共有した人達による建設的な話し合いで、協力作業だ。

　ニコはエスタンテさんを。イストリアを。

　こんなことがあってもやっぱり、『仲間』だと。

「…………くはは。全く。ここを出ていった時のルミナスにそっくりだ」

　エスタンテさんが、額を押さえて笑った。