第17話 アニマの一族【ニコ視点】
違和感がある。
一昨日に発売されたばかりの新刊。
翌日の夕方にテロが3件。
次の日の朝刊でもう、既に『回収』が決定して、その日の内にウチに来た。
いくらなんでも早すぎる。大体、この都市にインジェン全てなんていくらあるのか。販売記録から追うと言っても、例えば貸し借りをしている場合とか。私が使った、紛失とか。
無理が、無いだろうか。
そもそも何故、あんな内容の作品が簡単に書店に並んだんだ。編集社は何をやっているんだ。
そして。
タンクが破壊された？ 頑強ガラス製の。アレは
けど。頑強ガラスを『割る』方法はある。緊急時に割らなくてはならなくなった事態に備えて、ヴェルスタン泥工業の企業機密に、その方法はある。
インジェンが、『それ』を知っているということになる。どんな可能性がある？
……思い当たるのは私の母が『イストリア』であることだ。
考えろ。考えながら動け。
「多くの
私がインジェンを知ったのは10年前。6歳の時。
もしかして。そこから既に、今回のことを？
『塔の上の論戦』曰く――【全ての建設的な会話は参加者全員の目的を明確にして共有、または統一してから始まる】。
「ねえ」
「なに？」
「ニコはインジェンの作品を肯定してるんでしょ？ なのにどうして対立してる感じなの？」
「…………インジェンの言葉は、筋が通っていて論理的で、納得できることが多いわ。だから、私もインジェンの言葉は今でも正しいと思う」
「ならっ」
「ルミナ。例えば国同士が争うのは、『どちらかが悪いから』では、無いのよ」
「！」
インジェンの政治論は、あらゆる全ての政治、生活の考え方に言える、普遍的なものだ。リヒト公国にも、隣国にも通じる理論。
だから、私達は対立する。
「違うのは、『立場』。私は人間だから、人間目線であの作品を読んで納得して、学んだ。けれど、
「…………！」
一度だけ、会った。サイン会で。
あの時。頭は。耳は。
……覚えていない。そんなところ、普通気にして見ることはしない。無意識に、人間だと思っていた。まさか
私だって無意識に差別していたんだ。
「ではどうなさるおつもりですか？」
「止めるわ。当然。向こうも、私に気付いてる。分かるの」
「…………？」
先頭を行くチルダが、私の顔色を窺おうと振り返った。
「あっ」
「チルダ！？」
その時丁度、曲道で。
壁にぶつかったチルダは足を滑らせた。
「チルダ！！」
「あっ！」
「！！」
ザバン。
私は一瞬、怖くて目を瞑ってしまった。すぐに反省して目を開けた。服や皮膚の一部くらいなら溶かされてもまだ、死にはしない。私がいくらか犠牲になっても、チルダの命を助けなければと――
「そんな」
ルミナが。
既に川に入っていて。
チルダを川から押し上げて、
「ルミナ！！」
押し投げられたチルダを受け止めて、そのまま私も尻もちを衝く。
「大丈夫ですか！？ チルダさん！」
「！」
ルミナの声。
その声色も表情も、身体が溶ける『苦痛』なんて全く無くて。
彼女は、服が全て溶けて消えて。白い肌を全て晒して。
「ルミナ！？」
「……あはは……。良かった。賭けだったけど、通ったね。大丈夫みたい。わたし……本当に
笑っていた。
「ぅぅ……」
「チルダ！」
「…………ニコお嬢様。申し訳ありません。足を、踏み外しました」
「良いのよそんなこと。大丈夫？ どこか溶けてない？ 痛みは……っ」
「……問題ありません。お着せは一部溶けましたが、ルミナのお陰で私の身体はどこも」
チルダは自身をパタパタと確認してから、そう答えた。流血も見えない。大丈夫そうだ。
「…………ルミナ」
「……ふわあ。一緒だ。あの夢と。暖かくて、柔らかくて、光ってて。……心地良い」
次に、ふたりでルミナを見た。
ざばざばと、
人間の近付けない、光る川で。光る髪と光る肌をした少女が遊んでいる。
「……あなた、狂ってるわよ」
「え。ふふ。そうかな？」
思わず息を呑む、神秘的な光景だった。
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