幼馴染から嫌われている俺が、学園の美少女と関わるようになったら、幼馴染の様子が変わったのだが⁉

第8話 幼馴染が、可愛いわけないだろ…

　鈴里玄（すずり/くろ）は幼馴染のことばかり考えていた。

　別に、考えたくて、考えているとかじゃない。

　昨日、普段と違う幼馴染の姿を見て、玄は、朝起きてから、そんなことばかりで、脳内が支配されていたからだ。

　なんか、普通に印象が違う。

　いつもの幼馴染だったら、横暴な態度が目立つものの。近所の子供の世話をしていたがために、別人に感じるほどに、幼馴染の姿が優しく思えていた。

　なんで、こんな心境になるんだろうと思う。

　好きでもない人に対して、こんな感情なんて抱くつもりなんてなかった。

　はあぁ……なんか、気分が乗らないんだけど……。

　玄は溜息を吐きながら、ベッドから立ち上がる。

　気だるげな態度で自室を後に、一階に向かうため、階段を下っていくのだった。

「ねえ、そういえば。あの子とはどうなの？」

「誰？」

「加奈ちゃんと」

「普通だけど」

「普通？　そう？」

「ああ」

　玄は適当に返事をした。

　今、話しかけてきているのは、母親である。

　一階のリビングで、同じテーブルに座り、母親と朝食を食べている最中だ。

「でも、高校一年の時だったら、普通に朝、一緒に学校に行っていたのにね」

「それは、ずっと前の話だろ。あいつにも色々事情があるし、別に一緒じゃなくてもいいじゃん」

　玄は面倒くさそうに返事を返す。

　あまり、幼馴染の件について触れたくなかったからである。

「でも、今日くらいはいいんじゃないの？　あの子だって、寂しいと思ってるかもよ。この頃、一緒に学校に行けなくて」

「そんなことはないだろ」

　玄は呆れた感じに溜息を吐いた後、テーブルにあったコップを手に、水を飲むことにした。

　一旦、幼馴染の件で麻痺している、この感情をリセットしたのである。

「今日は一緒に行ってあげたら？」

「……母さん、どうしてそんなに、あいつのことばかり、話題にしてくるんだよ」

「だってね、加奈ちゃんの親からね。加奈ちゃんが、いっつも、玄のことを話しているらしいの」

「……は？　ど、どういうこと？」

「それは、加奈ちゃんじゃないとわからないと思うし。そのことも含めて、久しぶりに一緒に登校して。そういうことも話してみたら？」

「……いいよ、そういうの」

「今日くらいは、一緒に行きなさい」

「なんで、命令口調？」

「じゃないと、今日の夕飯はなしになるかもよ」

「それは……嫌かな」

「じゃあ、お願いね」

「わかったよ……」

　玄は溜息交じりに言葉を漏らし、そのあとで、ご飯を口にする。

　母親が作る料理の出来具合が素晴らしかった。

　だから、そんな母親が作る夕食を食べられないとなると嫌なのだ。

　夕食を食べる目的という意味不明な動機の元、今日の朝は、幼馴染の家に行ってから登校することになった。

　玄はしょうがないといった感じに、外を歩いていた。

　学生服に着替え、自宅を後にした玄は彼女の家に向かっているのだ。

　なんで、あいつの家に行かないといけないんだよと、そんなことばかり考えていた。

　幼馴染の家まで、おおよそ徒歩で一分程度である。

　学校に登校するのには、支障が出ないほどの距離間。

「……」

　玄は幼馴染の家に到着し、何度か、幼馴染の家の外観を見る。

　久しぶりに見たような気分に陥っていた。

「入んないといけないのか……」

　そんな溜息を吐きながら扉へと近づいていく。

　玄は一応、インターフォンを押す。

　しかし、特に反応が返ってくることはなかった。

「……もしかして、もう学校に行ったとか？」

　そんなことを思っていると――

「ごめん、遅れて」

　玄関の扉が歩くと同時に、可愛らしい感じの声が聞こえる。

　一瞬、誰かと思った。

「……って、な、なんで、あんたがここにきてるのよッ」

「別に来たくて来たわけじゃないから」

　玄はハッキリと言ってやった。

　が、よくよく幼馴染の姿を見ると、パジャマ姿だったのだ。

「まだ、その恰好なのか？」

「わ、悪い？　今日は色々あって、起きるのが遅かったの。まさか……あんたが、今の時間帯に来ると思ってなかったし」

　七野加奈（ななの/かな）は頬を紅潮させ、玄を睨んでくる。

「俺だって……加奈がそんな恰好で、出てくるとは……」

　見てはいけない光景を見にしているようで、玄は今、不覚にもどぎまぎしていた。

　こんな奴を意識するとか……。

　でも――

「可愛い気が」

「は、は？」

「な、なんでもないし。き、気にするな」

　な、なに言ってんだ俺は……。

「……んんッ」

　気づけば、玄は彼女から思いっきり睨まれていた。

「……もしかして、私をからかいに来たの？」

「違う。一緒に行こうと思って」

「私と？　なんで？」

「一緒に行けって、俺の母親が言っていたからさ」

「……あっそ。言われたから？」

「別にいいだろ。そうしないと、うるさかったし」

「ふーん。そう。わかったわ。まあ……その、私、すぐに準備をしてくるから。ちょっと待ってて」

「え？」

「だ、だから……なんていうか。来てくれたんだし、一緒に行こうと思って」

「本当に、一緒に登校するのか？」

「んッ、そうするしかないじゃない。というか、べ、別に、好きであんたと一緒に登校するわけじゃないからね。ただ、あんたの親から言われたんだったら、一色に行くってだけ」

　加奈は頬を真っ赤にしながら、熱があるんじゃないかってほどに、返事を返していた。

「そんなに無理をしなくてもいいからな」

「無理とかしてないし……だ、だから、家の前で待ってなさい。すぐに、着替えて戻ってくるからッ」

　と、彼女はそう言うと、思いっきり扉を閉めるのだった。

「というかさ、あんたって、今日暇？」

　制服に着替えた幼馴染。

　そんな彼女と、学校に向かって、共に通学路を歩いていた。

「まあ、そうかもな」

　隣を歩いている玄は、冷静に返答した。

「そうかもって、何？　わかんないわけ」

「そうじゃないけど。あの子の件もあるし」

「夕のこと？」

「そうだね……」

「それで、どうだったの？」

「何が？」

「夕と、あの後、どうだったのってこと」

「普通……だけど？」

「本当に？」

「ああ。というか、なんで、そんなに気になるんだよ」

「別に、気になんかしてないし」

　加奈は怒っているようだ。

　何について、苛立っているのか不明である。

　けど、どこかしら、彼女から優しさを感じていた。

　なぜかわからないけど、不思議と、玄の心に、安心感が与えられている。そんな気がしていた。

「それで、今日は時間あるの？」

「一応、考えておく。後で返答してもいい？」

「別にいいんじゃない？　別に、夕の方がよかったら、そっちでもいいし」

「俺は、そういう意味で言ったわけじゃないから」

　玄はそんな風に、言葉を切り返す。

「……ねえ、あのさ」

「なに？」

　加奈の声が変わった。

　トーンに変化がついたような感じである。

「……べ、別になんでもないし。というか、私、先に行くから」

「え、ちょっと待てって」

　加奈は急に走り出していった。

　意味わかんない奴だな。

　幼馴染の背を見て、そう感じるのだった。