竜の都に迷い込んだ女の子のお話

五話

　──竜とは、我々人間の歴史では、ほぼ幻となった種である。見た目は銀の鱗に被われた、羽を持つ蜥蜴のようなものだが、その大きさは馬の五倍はあり、我々人間とほぼ同等の高い知能を有する。また、人よりも魔力量が多く、様々な魔法を使うとされるが、その委細を知るものは少ない──

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「……リス、アイリス！　大丈夫？」

「大丈夫か、アイリス」

「ごめん！　驚いたら声張っちゃって……」

　三方向からの声にアイリスはまた意識を浮上させる。

「……あ、れ。私……？」

「……ああ良かった！　気付いたわ」

　アイリスはゆっくりと瞼を上げ、周りを見る。ヘイルとブランゼン、そしてもう一人、ブランゼンによく似た顔がこちらをのぞき込んでいた。

「アイリス、すまない。シャオンの声に驚いたな」

「シャオン……？」

　ああ、あの竜の事か。だんだんとはっきりしてきた頭でアイリスは考える。

「ほら、シャオン」

　ブランゼンに小突かれ、もう一人の、ブランゼンによく似た、けれど髪は肩にかからないくらいの長さの人物が、申し訳無さそうに口を開く。

「さっきは驚かせてごめん。まさか、お客さんってのが人間だと思わなくて……ほらここ、人間なんて滅多に見ないから……」

　この人は誰だろう？　いまいち話が見えないアイリス。だが、シャオンと呼ばれているという事は──

「……あ、もしかして先ほどの竜の方、ですか……？」

「えっ……あ、そうか。人間は姿を変えられないんだっけか。そうそう、俺はさっき窓から顔を出した奴だよ。シャオン・ヴィドニア、ブランゼンの弟」

　シャオンはそう言って笑顔を作る。

「よろしくお願いします、シャオンさん」

　その裏のなさそうな表情に、アイリスも笑顔になる。

「…………いいか？」

「え？」

　声の方へ向くと、ヘイルが妙に憮然とした顔つきでアイリスを見ていた。

「そもそも、アイリスはなぜ惑いの森（あそこ）にいたんだ？　……話せるか？　話したくなければ言わなくても良いが」

「もとの……人間の方へ戻った方が良いなら、私達も手伝うわ」

　ブランゼンもそう続け、神妙な表情になる。

「……！」

「えっなんの話？」

　そうだ。ここにずっといられる訳ではないのだ。アイリスはそれに気付き、俯いた。

「……あの、私は」

　顔を上げ、言葉を紡ごうとする。一度深呼吸をした後、ヘイルをしっかりと見つめて口を開く。

「……捨てられたんだと、思います」

　アイリスがそう言った途端、場の空気が変わった。

「…………は？」

　ヘイルが地の底を這うような声を出す。

「私、家族から疎まれていたので」