野薔薇の花束

第2.5話

　背景並びに、騒ぎ立てた人々は時間の流れに逆らうように停止した。代替えとして神様が皮肉を吐きながら降臨する。

「はっ、茶番だな」

「ヨヒト、僕……」

　未来に何が起きるのか知っていて、何もしなかった。

　今回は動けなかったわけじゃない…… 敢えて、動かなかった。

　それでもあそこを通ったのは偶然で、先輩が自ら選んだ道をただただ……なんて、酷くつまらない言い訳だけが脳裏に浮かぶ。

「弁疏とは下らぬ愚者の戯言よ。あれだけ豪語を施して起きながら、その程度で溺れるとは嗤える」

　……返す言葉もない。

　時が止まった、僕らの世界には変わり果てた――鉄柱ごと身体を貫かれた先輩が惨い姿で睨んでいるように見えた。

　どうすれば最善だったのだろう、そんなこと考えずとも結論は一環していたというのに。どうして僕はおぞましく、最低で、恐ろしい行動をしてしまったのだろう。

　このまま永遠に、この日を繰り返せばこの彼はきっと、この腐れ切った僕だけを相手にしてくれるって。

「……なにゆえ、お前は泣く？」

「ヨヒト、僕は……最低な人間だ……」

　こんな僕に先輩を救う資格なんてあるのだろうか。ううん、その前に彼の隣に立つことだって許されていいのか。

　……わからない。どうしていいかとかじゃなく。続けることで正解が導けるのか、誰も、教えてくれなのに。ならヨヒトの言う通り、諦めてしまった方がきっと楽になれ――。

「はぁー………………神社」

「……え？」

　三十秒ほどの長い溜息の後、ヨヒトはぼそりと呟いた。

「ヨヒト、さっきなんて……神社？」

　 神社、神社って……あの？

　そういえば先輩も神社で願掛けしたって。

　それにヨヒトもどこかの神社の神様だったような……偶然、なのだろうか。

「ふんっ。お前の情けない顔を見るのも見飽きた。精々ありったけの思考を捻じ曲げて、ここから出ていくことに専念するのだな」

「え、ちょっ……ヨヒト、それってどういう意味で」

「ええい、煩い！これだけ示唆を与えてやったのだ、次は……無いと思え」

「ヨ、ヨヒトー！」

　僕の叫び声はぐにゃりとした視界に呆気なく潰される。この感覚、何度も何度も経験をした。

　時間が――巻き、戻る。