バレリーナ・花

第14話 選抜試験 ２

　顔を上げた途端、花は木藤リオンと視線があった。

　やっぱり、あのときの人だ。

　そう思った。コンクール会場の舞台袖で、踊りを褒めてくれたダンサー。

　あのときよりも、今日はまぶしく威厳があるように見えた。足を組んで椅子に座り、くつろいだ雰囲気で審査をおこなっているというのに、緊張とオーラを発している。

　あのときは褒めてくれたけれど、今日は笑われてしまう。

　花にはそう思えた。

　なぜなら。

　花はバッグの中から、赤いトウシューズを出して、右足に履いた。

　片足にだけトウシューズを履いて躍るなんて、前代未聞だろう。そんなバカみたいなこと、誰もしない。

　花が片方だけのトウシューズで立ち上がると、スタジオ内にざわざわとざわめきが

起こった。

「どういうこと？　なんであの人、片方しか履かないの？」

「忘れたんだ。ばっかみたい」

「ウケる」

　嘲りの声ばかりだった。小さな子どもの中には、指差してきゃらきゃらと笑う者もいる。

　美佐子さんと双子も、声を上げて笑っている。

　用意をすませると、花は顎を上げて、ピアノ奏者に顔を向けた。

　なぜか、立ち上がってみると、覚悟が決まった。

　笑うなら笑えばいい。

　練習した成果を披露するだけ。

　ただ、それだけ。

　うなずいた奏者が、てのひらを鍵盤の上に置く。

　音楽が始まった。

　花が送ろうとした応募用紙には、キトリのバリエーションと記してあった。難易度が高いのはわかっていたけれど、あえて挑戦してみようと思った。この選抜試験は、自分にとっては最初で最後かもしれない。そう思ったから、難しい踊りを踊ってみたかった。

　ところが。

　流れてきたのは、ゴージャスなイントロ。

　あ、これは。

　花は瞬間、息を詰めた。

　リラの精だ。伊集院さやかが踊った、ついさっき、完璧に踊ってみせた曲。

　花は絶望的な気持ちになった。もう、勝負は決まったも同然だ。伊集院さやかの踊りのすぐあとで、同じ曲を躍るなんて。

　見ている誰もが、ついさっき受け取った感動と比べるだろう。

　それは、木藤リオンだって、同じはず。

　瞬間、身体の動きが鈍ったが、花は踊りだした。花に、フリのわからないバリエーションはない。

　高く脚を上げると、スタジオ内が、一瞬静寂に包まれた。

　きっと、みんな、伊集院さやかと比べてるんだ。

　カッと羞恥心が湧き上がったが、花は動きを止めなかった。

　流れてくる音に、もう、身体が反応してしまっている。羞恥心よりも、音に乗る快感が勝る。

　右の爪先、赤いトウシューズを履いた爪先で立つパが多かったが、花は左足を強調するように踊った。目には見えない透明なトウシューズを履いているつもりで、丁寧に爪先を伸ばす。

　最後のポーズを決める。

　ピアノの音が止んだ。

　その瞬間、盛大な拍手が湧き上がる。

「すごい、ブラボー！　花ちゃん！」

　ベランダの窓越しに、萌の声が聞こえる。

　花にはわけがわからなかった。

　拍手の音、誰もが花を見て目を輝かせている。