バレリーナ・花

第12話 選抜試験会場 ３

　「すてきな踊りね」

　雅子先生は、そう言ってにっこりと笑った。

　杖に支えられて立つ姿は弱々しいが、背筋は伸びているし、凛とした品もある。

　花は圧倒されながら、お辞儀をする。

　「あなたの番になったら、見せてもらうわ。今日は何を踊るの？」

　声をかけてもらったのは嬉しいが、花には返す言葉がない。

「どうしたの？」

　いぶかしげに、雅子先生は首を傾げる。

「あの、あたしは、出ないんです」

「まあ、どうして」

「手違いがあって、申し込んでないんです。だから、出たくても出られなくて」

　言いながら、花の目は潤み、喉が苦しくなってきた。

　やだ、泣きそう。

「出なくちゃ。あなたが出なくちゃもったいないわ」

　花は大きく頭を振った。

「無理です。申し込んでないんだもの。スタジオに入っていくわけにはいきません」

　その瞬間、雅子先生のまわりに、何か光のようなものが浮き上がったように、花には見えた。

　な、なに？

　すると、雅子先生は、手にしていた杖をひらりと花の頭上で振ってみせた。

　ふわりと、何か光の粒に似たものが、花の体を包んだ。

　え、どういうこと？

ーー雅子先生には都市伝説があるんだよ

　そう言った萌の声が蘇る。

ーー魔法がかけられたみたいに、身体が軽くなるんだって

　魔法使い？

　やだ、まさか。

「さあ、これを持って、スタジオに戻りなさい」

　雅子先生が、小さな札を花に差し出した。

「これは……」

　札には、番号が書かれてあった。三十一番。

「もうすぐこの番号が呼ばれるわ。そうしたら、堂々と胸を張って、顔を上げて、スタジオに入って行きなさい」

「番号が呼ばれる……」

　雅子先生が大きくうなずいた。

「で、でも、あたし」

　花は受け取った札を見つめる。

「トウシューズを持ってきてないんです」

　選抜試験を、バレエシューズで受けるなんて有り得ない。

「わたくしが差し上げた赤いトウシューズはあるでしょう？」

　この人は、ほんとうに魔法使いなのかもしれない。

　今日、花は、雅子先生に譲られたトウシューズだけは持ってきていた。というか、いつどんなときも、あの赤い靴は鞄の中にひそませてある。

　ただ。

「やっぱり、無理です。だって、片方を失くしてしまったんです」

　ごめんなさいと、花は深く頭を下げた。

　今、手の中には札がある。おそらく、雅子先生は知り合いの誰かの出場権を、花に譲ってくれたのだろう。

　でも、出れない。

　片方のトウシューズでは踊れない。

　そのとき、タタタッと足音が響いて、誰かが階段を下りてきた。

　萌だった。

「花ちゃん、こんなところにいたの？」

　萌は手にペットボトルのジュースを持っている。

「何、してたの？」

「何って、今」

　そう言って花が後ろを振り返ると、そこに雅子先生の姿はなかった。

　ごくごくと喉を鳴らしてジュースを飲む萌といっしょに、花はスタジオが覗けるベランダへ向かった。

　手には、雅子先生から譲られた札がある。

　萌はどこで仕入れてきたのか、いままでの出場者の評価をしゃべっている。

　七番の人が有力らしいとか、十二番のダンサーは、フリを間違えていたとか。

　曖昧にうなずいていると、萌が、ふと、花の手元を見た。

「あ、それ」

　花は思わず、手を後ろへ持っていく。

「それ、今日の応募者の札？」

「ち、違うの。これはあの……」

「やだ、花ちゃん、受けるんだ」

　萌が言ったとき、ベランダがざわめいた。

　休憩時間が終わり、スタジオで審査が始まるようだ。