第11話 選抜試験会場 ２
スタジオから音楽が流れ始めた。くるみのワルツ。
優しい旋律を背中で聞きながら、花は廊下を戻り始めた。
選抜試験の様子を見てみたかったが、入口のドアはきっちり閉められてしまった。ドアには、関係者以外立ち入り禁止と札がかけられている。
ばっかみたい。
そのとき、花を呼ぶ声がした。
「花ちゃん！」
萌だった。
花の唯一のバレエ仲間。コンクールの楽屋で話した以来だ。
「花ちゃんも受けるの？」
「ううん」
花は頭を振る。
「萌ちゃんは？」
「あたしは様子を見に来ただけ。木藤リオンの舞台にはまだまだ無理」
「あたしもそうよ。でも、見られないみたいね」
「そんなことないよ」
そう言って、萌は花の腕を取った。
「こっち、こっち」
「どこへ行くの？」
萌は廊下を戻っていく。
「あのね、受けなくても見学者はたくさんいるの。そういう人のために、あそこが開放されてるんだよ」
萌の示した先には、建物の外側へ出るドアがあった。
萌は勢いよくドアを開けた。
瞬間、もわっとする外の熱気に包まれる。
「ベランダ？」
花は目を丸くした。
「そう。ここから中を見学できるの」
萌の言ったとおり、選抜試験が行われるスタジオのベランダが開放されていた。すでに数人が場所を陣取って、スタジオを覗いている。
「ごめんね、ちょっと通して」
強引に、萌はベランダを進んでいった。広いスタジオだけあって。ベランダも広い。
いちばん前の列に陣取った萌は、目を輝かせる。
「ここならよく見えるよ」
萌の言うとおり、スタジオ内がくまなく見渡せた。踊り手だけではなく、スタジオの端に置かれたピアノも、そして、木藤リオンやほかのスタッフの動向もわかる。
「なんか、こっちまで緊張してくるぅ」
「うん」
花も同感だった。出番を待つダンサーたちが、スタジオの隅で待っているのが見える。どの顔も緊張しているのがわかる。
「よし！」
木藤リオンが手を叩くと、流れていた音楽が止められ、ピアノ奏者が奥のドアからスタジオに入ってきた。
スタップの女性が番号と名前を告げる。
背の高い、ピンク色のレオタードの少女が立ち上がった。
ピアノが鳴り始める。
最初の応募者の踊りが始まった。
「うまいね、見て、あの脚」
萌が声を上ずらせて言った。
たしかに、かなりのテクニシャンだ。ステップが軽やかなのだ。
次に出てきたダンサーは、目を見張るターンを披露した。身体の芯がしっかりしていて、ブレがない。
次々と、応募者たちの踊りが続いていく。
どのダンサーもすてきだ。
やっぱり、あたしなんか無理だった。
花はそう思わずにはいられなかったが。
「ねえ、花ちゃん、見て」
萌の声に、花は顔を上げた。
「木藤リオンの表情。なんだか厳しい気がする」
萌の言うとおり、木藤リオンは口をまっすぐに結んで、硬い表情をしている。
「気に入らないのかな」
「まさか。こんなうまい人ばっかりだもん。きっと迷ってるのよ」
「三十分の休憩を取ります」
スタッフの声が響いた。
前半戦が終わったのだ。
なんか飲もうよ。そう萌に誘われて、花はベランダを後にした。ほかの見学者たちも、ぞろぞろとベランダを出て行く。
廊下に戻ると、萌は自動販売機にジュースを買いに行った。花は水筒にお茶を持ってきたため、待つことにする。
一階まで萌といっしょに階段を下り、花は階段で萌を待った。大抵の人はエレベーターを使うせいで、階段には人気（ひとけ）がない。
ちょうどよかった。ここなら美佐子さんや双子にも、来ていることがバレないだろう。
階段に腰掛けて、花はさっきまでの試験を思い返した。
思い返すと、自然に身体が動き出す。
アラベスク、アチチュード。
ジゼルのバリエーションを踊ったダンサーよりも、自分のほうが高く足が上がるのが意外だった。
音楽が耳に流れてくる。
あたしなら、こんなふうに指先を使う。
思い返したダンサーとは違う動きをした。そのほうが、次のパ（次の動き）につながりやすい気がする。
「そうよ、そのほうがいいわ」
ふいに聞こえた声に、花は思わず動きを止めた。
「そのほうが村娘の嬉しい感じが出るわね」
階段の踊り場に、人が立っている。小さなおばあさんだ。
「雅子先生？」
花は足を下ろし、立ちすくんだ。
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