バレリーナ・花

第5話 光輝く舞台の片隅でー２

　二十回グランフェッテを回らなければ、この靴は足から剥がれない。

　雅子先生はたしかにそう言った。

　額の汗をぬぐったあと、花はそっとトウシューズの紐を解いた。

　するりと紐はほどけ、トウシューズは足から離れた。

　脱げた。

　よかった。二十回、回ったからだ。

　やだ。まさか、二十回回らないと脱げないなんて、そんなこと信じてる?

　我に返った瞬間、まわりの音が耳に飛び込んできた。

　会場の拍手。人々のざわめき。

　拍手の音が、波のように広がる。

　会場の熱気が、舞台の袖にいても伝わってくる。

　玲奈の踊りが終わったのだ。

　優雅にプリエをして、おじぎをする玲奈が見えた。まるで、光の繭に包まれたかのよう。

　わたしもあんなふうに舞台に立ってみたい。

　そう思ったとき、すぐ近くで、拍手がした。

「すごいじゃない」

　その声に振り返ると、見知らぬ男性が立っていた。

　グレーのジャージの上下。ただ、足元はバレエシューズだ。

　年齢は、多分、自分よりもいくつか年上だろうか。

「よかったよ、君の踊り。舞台の玲奈よりもずっといい」

　笑顔でそう言った顔に、どことなく見覚えはあったが、誰なのかはわからなかった。

　おそらく、今日出場するダンサーの一人なんだろう。

　長めの前髪が乱れ、たった今踊ってきたところなのか、首筋に汗が見える。

　その汗を、首に下げたタオルで拭いながら、男性は近寄ってきた。

「だけどさ、もう少し、アラベスクのとき、重心を右にすると、もっとよくなる」

　そう言って、男性は、花の腕を取った。

「ほら、やってごらん」

　なぜだか導かれるままに、花は立ち上がり、足を上げた。五番ポジションから、左足を上げ、片手を男性に預ける。言われたとおり、わずかに重心を右にずらす。

「いいな、その調子」

　たしかに、感触はよかった。さっきまでより、立ちやすく、足も高く上がる。

「ほら」

　男性の右手を動き、そのまま花は回転を始めた。

　あ、軽い。

　そう思った。まるで背中に羽が生えたかのように、回りやすい。

　三回転したあと、花は男性が促すまま、シャッセ（助走をつけるためのステップ）をし、アントルラセ（空中で体を回転させながら、足を入れ替える）に入った。

「いいぞ！」

　男性が叫び、花は着地するとふたたびシャッセをした。

「アントルラッセはジュッテ（片足を投げ、その方向に降りる）なんだ。もっと、足を勢いよく投げろ！」

　花は、右足で踏み込み、即座に上げる左足を高く意識した。

　あ、浮いた。

　そんな感覚が全身を突き抜けた。

　男性も同時に飛んだ。

　軽やかな着地。

　音楽もない、振りは思いついたまま。

　花はアラベスクをし、右手を見知らぬ男性に委ねる。

　男性に腰を支えられながら、回転を繰り返す。

　回転が終わると、アチチュード（片足で立ち、もう一方の足は90度に曲げる）のポーズで止まる。

　この人、かなり、踊れるダンサーだ。

　花は確信した。

　どこのバレエ団のダンサーなのかわからないが、花の体を支える手つき、いっしょに飛んだときの高い跳躍。それはまぎれもなく、すばらしいダンサーにしかできない動きだった。

　花はポーズを取ったまま、大きく背中を反らせた。

　ふいにまた、うながされて、シャッセをし、大きくグランパデシャ（足を曲げてから大きく広げて飛ぶ）で進む。

　跳躍をしたとき、花は言いようのない喜びに溢れた。

　生きている。

　なぜだろう。思い切り踊るとき、たしかに生きていると実感できる。

　それは、普段の生きている感覚とは絶対に違う。

　バレエでしか味わえない、この喜び。

「あんた、何、やってるの？」

　目の前に、玲奈がいた。玲奈の目が、冷ややかに光っている。

「タオルは？」

　舞台から降りた玲奈に、タオルを渡すのは、花の役目だ。

「ご、ごめんなさい」

　タオルはどこへ置いただろう。雅子先生の前でグランフェッテをしているとき、どこへ置いたのか憶えていない。

　慌てて駆け出そうとしたとき、履いているトウシューズを思い出した。雅子先生に与えられた赤いトウシューズだ。

　急いでトウシューズを脱いだ。右足だけ脱いだとき、

「早く持ってきて！」

　苛立った玲奈に、背中をドンを押され、花は走り出した。トウシューズを片足だけ履いて、紐をひきずりながら。

　タオルは舞台の袖のカーテンの下にあったが、戻ってみると、玲奈は有名バレエ団の生徒たちとおしゃべりを始めていた。

　さっきの男性は？

　見回してみたが、どこにもいなかった。

　夢だったのだろうか。

　まだ数十分しか経っていないというのに、雅子先生の前で回転を続けたことも、見知らぬダンサーといっしょに踊ったことも、夢の中の出来事のように思える。

　片方の赤いトウシューズはなかった。

　どこへいってしまったのだろう。

　探そうとしたとき、真央の声が響いた。

「花、あたしの出番の準備をして！」

　花は舞台の袖を後にした。