喪失兵器 ―なあ、ロストウェポン。私と一緒に戦ってくれへんか？―

第27話 相手をびびらす

　――もうすぐ始まるのか……！？

　気が付けば数十万の軍が対峙していた。

　僕は唾を飲んだ……。いや、歯車だらけの身体には、唾を飲み込む為の【喉（ノド）】が無い。だから――。

　……の、飲んだ気になった。ついでに手足を見つめてみると、記憶にない歪（いびつ）な鉄棒のようだった。

　――はぁ……。嫌だ。

　口もないのに、溜め息が出た。

　僕の身体は、見事に喪失武器化してしまって、人間の時の面影がない。

　それなのにしっかり緊張もするし、暇さえあればネガティブな感情が噴き出してくる。一度は覚悟を決めたはずなのに、精神までは武器のように尖らないようだ。

　並んで立っているオハナさんは、じっとしていると部品の塊のようにも見えた。お互い似た姿をしているようだが、歯車の位置だったり色味だったりが僅かに違うようだ。

　――はぁぁ……。

　二回目の溜め息は、オハナさんと同調（シンクロ）した。

「あれ？　なんだかオハナさん、そわそわしてませんか？」

　今、オハナさんと同じタイミングで溜め息をした。その時に繋がった。

　巨人になって同化していた時と同じように、お互いの感覚が共有されてしまうらしい。今回は身体が離れているせいか、四六時中という訳じゃなさそうだけど……。

「え、私？　ああいや、皆と一緒よ。いつ帰れるのかなぁって……。その、娘が気になってね……。姉がすぐ隣に住んでいるから、大丈夫だとは思うんだけど、私の事心配してるかなぁと思ってね」

「娘さんはおいくつなんですか？」

「六歳よ。小学一年生」

　オハナさんは若く見えるけど、そんなに大きな子供がいるんだ。

「一年生か……それは心配だなぁ……。娘さんもオハナさんに会いたいでしょう。でも、きっと大丈夫ですよ。お姉さんの所で、元気に暮らしてると思います。だから、とにかく今は、目の前の厄介ごとを片付けて、無事に戻ることを最優先に考えましょう」

　何の根拠も無い慰めだが、他に言葉が浮かばない。

「だよね。落ち込んでばかりいられないか……、皆もおんなじ状況だもんね……。でも、私の場合は仕事もヤバいかなぁ。もうクビになってるかもね……。はぁ……嫌んなる」

　オハナさんの首がカクンと曲がって地面を向いた。

「ああ……そうでしたね。無断欠勤が続くとヤバいんでしたっけ？」

「そうなのよ。嫌味な奴がいてね。……誰だっけボーイの……あれ？」

「それ野崎さんじゃないですか？」

「野崎……。野崎だったかなぁ。とにかくそいつが、私をそもそも嫌ってて、事あるごとに邪魔をするのよ。今回も色々言われてるはずだから、店長も怒ってるだろうなぁ」

「元気出してください。無責任な言い方ですけど、この状況では仕方がないですよ」

「そうよね。一区切りするまでは帰れそうにないわね。ごめんね年上がしっかりしないとね」

「いえいえ。全然助かってます」

　そう言って僕は前を向いた。遠くの敵を観察しながら、頭の中ではママの事を考えた。――僕もママに会いたいな。会って無事だと伝えたい。

　遥か前方に土埃が広がっている。敵軍の動きが騒々しくなってきたようだ。

「どうやら、先頭にいるのは第十一書記のゲヘナだ。騎士（ナイト）気取りのゲヘナは、正々堂々と中央突破を仕掛けてきそうだな。カティアよ。お前の進言通り、軍を四つに分けたが……はたして、奴らの突撃を受け止めることが出来るだろうか？」

　カティアの戦車に並ぶように進み出て、ダストンは訊いた。ダストンは、氷で作られた騎馬に直（じか）に跨（またが）っている。豊富な体毛を持つ雪男（イエティ）だから出来る芸当だろう。

「せやなぁ、戦場の竜騎兵（ドラゴンライダー）は、凄まじい突破力があると聞いてるで。また操縦してんのが可愛い人形ちゃんやから、ビビッて速度が落ちることもないやろ。あんまり戦いたくはない相手やけど、まあ、この第十三書記のカティアに任せなさい！　必ず受け止めるから。その間に、左軍と右軍を前進させて、左右から挟み撃ちさせてや！」

「当然、相手の左軍と右軍も出てくると思うが、それを撃破してからということか？」

「そうや。右には喪失武器（ロストウェポン）に変身済みの六股君、左には先生がおる。私らの特攻隊長や」

「私の雪の軍勢では、少し数が足りないようだが？　そんなに簡単に撃破突破し、中央の敵軍を挟み撃ちになど出来るだろうか……」

　ダストンの大きな瞳が薄くなる。カティアの作戦が通用するのかどうか、頭の中で描いているようだ。

　雪の軍勢は、全体でおよそ十五万ほど。左右にそれぞれ四万の兵力を割いた。カティアと僕と、オハナさんが受け持つ中央には六万、後方のダストンがいる本陣に残りの一万。

「数の不利は、私の喪失武器（ロストウェポン）に任しとき、暴れまくったるわ」

　カティアが拳を握りしめると、ダストンは大きな目玉を僕とオハナさんに向けた。僕達二人は、カティアの号令がかかれば、いつでも発進できるように、戦車の鎖を掴んでいた。

「本当にそいつらが、バースの大地を宇宙（そら）へと追いやった喪失武器（ロストウェポン）なのか？　随分と小さいのだな。いや、充分に強いのは身を持って知っているが」

　言いながらダストンは、左肩を擦った。オハナさんに殴られた場所が疼いたようだ。

「伝説では、神々しい巨人の姿だと聞いていたのだがな……」

　ダストンも、バース創世記の一節を知っているようだ。カティアが答える。

「そのバージョンもあるで、破壊力抜群やねんけど、一回使うと暫く使用できへんねん。今回は小さいので我慢して。て、言うても、山ぶち抜くぐらい強いけどな、まあ見てて！」

「なるほど……。そいつらは、契約で縛っているのか？」

「せやで、なんで？」

「流石だな。喪失武器を契約で縛るなど、恐らく私には出来ない」

「いやいや、ダストンちゃんも色々凄いやん。今度、新しい喪失武器見付けたら教えるから、いっぺん試してみて」

「ふっ。次があればな……」

　カティアに悪気はない。だけど、僕達を物扱いして盛り上がる会話を聞いていると、嫌な気分になった。いつか思い知らせてやろう。外套の端をベッドやカーテンに縫い付けて、「誰の仕業や――！」て、言わせてやろう。よし、決めた。

　だが、そんな復讐のシナリオは、すぐに、どうでもよくなってしまう――。

　目が覚めるような音がした。

　見上げると一部に暗雲が立ち込めていて、そこに、汚れたドレスを着せられた着せ替え人形（プリンセスドール）が浮いていた。目玉が取れていて、真っ黒な穴が二つある。ホラー映画に登場する人形のようだ。

　その洋人形の口元が、顔面の半分以上も開く。そして若い女性の声が響き渡るが、その声はとても陰鬱だった。死者からの伝言のように思えた。

【その通りだダストン。次などないぞ。よく分かってるじゃないか。お前達はここで、私の――、第九書記ニーチェの支配下に入るのだ。未来永劫、家畜として飼ってやる。他は全員細切れだぁ！　さあ、始めようじゃないか！】