モノトーンの日々に色が付くまで

第4話

　梅雨の時期を迎え、ジトッとした嫌な気分は味わうものの、二ヶ月前に思っていた退屈や閉塞感、といったものはない。

　結花さんは、あの出来事のあと、ますます俺に近づくようになり、笑顔を見せるようになった。

「浩平、お昼休み、どこでお弁当食べようか？」

「雨が降ってるだろうから、食堂しかないけど、それでいい？」

「いいよ。行こう」

　結花さんは俺のことを下の名前で呼び捨てしてするようになった。

「――ユイ、すごく変わったね」

「森崎さん」

　結花さんと会話したあと、森崎さんが俺のもとに現れる。

「館野君のことを話す時のユイの顔、すごくにこやかな表情をするの。それってさ、ユイは館野君のことを好きになってるからじゃないかなって」

「森崎さん、その『好き』って、友達としてじゃなくて、ってことですよね」

「そうだと思うよ」

「……そうか」

　やっぱり、そういうことかな。

　結花さんが俺のことを異性（・・）として『好き』ならば、俺はそれに答えてあげなければいけないのだろう。

　自分からでもいいし、相手からを待ってもいいかもしれないな。……まあ、もう少し様子を見てみるほうが懸命かもしれない。

　――そうして、梅雨が開けて、夏休みが近づいた頃。

　夏の星座を見ようと、結花さんに誘われて、河川敷に来ていた。

　よく晴れていたおかげか、星空がよく見える。

「プラネタリウムもいいけど、こうやって星空を見るのもいいよね、浩平」

「あぁ」

　心の距離もかなり近づいた。結花さんは俺のことが好きなんだと思う。……異性として。

　それとなく探りを入れてみたから大丈夫だと思う。

「……そう言えば、浩平って、私以外に好きな女の子とかいる？」

「いないよ」

「…………そっか」

　今が好機か。

「――あのさ、結花」

「なに、浩平」

「俺は、望月結花……。君のことが好きだ」

　恋人になってほしい、という言葉そのものである。

「…………。――私もだよ、浩平」

　俺の顔をしっかりと見て、返答をする結花。

「私も好き。愛したいの、あなたのことを」

「結花……」

　スマホのライトを起動させて、俺の居場所をしっかりと確認する結花。そして――。

「…………結花」

「浩平……大好きだよ」

　満天の星空の元。俺達は彼氏彼女の関係となったのだ。

　△▼△▼△▼

　恋人同士になって、初めてのプラネタリウム鑑賞に出かけることとなった俺達。

　結花は、ストローハットに夏物のワンピースにおしゃれなサンダルを履いていた。

「結花、その服装が好きなのかい？」

「好きというよりは、浩平とデートするときは、この服装って決めているの」

「なるほど」

　そして、二度目のプラネタリウム鑑賞。今度は最初から結花は俺の手を握っていた。

　握られた結花の手は暖かく優しさを感じる。

　彼女の顔を見ると、この前と同じように真剣な眼差しで映像を見ていた。

　本当に結花は星空が好きなんだな、って思えてくる。

　それでいて、俺が側にいてほしい……ということかな。

　プラネタリウムを出たあと、普通のファーストフード店に入ることになった俺達。

　量が多く入っているフライドポテトと、チキンナゲットを注文する結花。

　飲み物は、俺がゼロカロリーのコーラで、結花がストレートのアイスティーだった。

「量が多目だったら、浩平とシェア出来ると思って」

「あぁ、なるほど……」

　チキンナゲットにソースを付けて、差し出してきた結花。

　思わず「へっ？」と反応してしまう俺。周りを見てから、差し出されたナゲットを口に運ぶ。

「フフッ」

「ゆ、結花……」

　結花はニヤニヤと顔をほころばせている。

「ンッ……」

　今度はポテトを口に咥えて、キスを誘っているように見える。

　周りを確認してやっているのだろうが、それがなんとも策士というのか、なんというのか。

　ともかく、俺はそのポテトを口に咥えてみると、彼女の唇に触れてしまったのだ。

「――ッ！？」

　思わず、唇を両手で抑え込んでしまう俺。

「あははっ。引っかかったね、浩平」

「ゆ、結花……ッ」

「だって、浩平とイチャイチャしたかったから。恋人になれたのに、そういうことができてないなって思ってさ」

「それだからって……」

　一応、周りの目もある。……というか、誰かが見ているかもしれないんだぞ……。

　まあ、でも、やってしまったことには、取り返しはつかないしな……。

　そして、この前と同じように、JRの改札口でお別れ。

「また学園で会おうね、浩平」

「あぁ」

　結花はにこやかな表情を俺に見せてから、プラットフォームに向かっていった。

　△▼△▼△▼

　家に戻った俺は、悶々としながら夕食を食べていた。

「どうしたの、コウ君」

「えっ」

　美咲姉さんに声をかけられてハッとする。

「心ここにあらず……って感じだけど」

「あ、……。あぁ、実は……」

　姉さんに事の経緯をすべて話した。

「…………なるほどね。コウ君は結花ちゃんのことを本気で好きになっちゃって、今でも会いたい、って思ったりしてる、ってわけか」

「そういうことなんだよ」

「でもさ、結花ちゃんとは学園でも会えるんでしょ？　それなら、明日が待ち遠しいな、ってならない？」

　考え方を変えろ、ってことか。

　姉さんの言葉に頷く俺。

「それならいいじゃない。明日、結花ちゃんに『こんなにも好きなんだ』って伝えればいいと思うよ。恋人同士ならなおさらじゃない？」

「わかった、そうしてみるよ」

　――翌日の放課後、俺は姉さんに言われたことを実行しようと、結花を屋上に呼んだ。

　夕日がキレイな空模様。ちょうどいい塩梅でもある。

「どうしたの、浩平。私を屋上に呼び出して……」

「昨日のデートからずっと……」

　そう言いながら、結花を抱きしめる俺。

「こうしたかったんだ」

「…………浩平」

「俺さ、結花を心が苦しくなるぐらい、好きになっていたなんて思いもしなかったんだ」

「……私もだよ、浩平」

　優しい瞳で俺を見つめる結花。

　そして、どちらからともなく、唇を重ねる。

「私も、おんなじ気持ちだよ。浩平をこんなに好きになるなんて思ってもみなかった……」

「結花……」

「浩平……大好きだよ」

　愛され、愛するを覚えた俺は、もう退屈や閉塞感を感じない。

　だって、俺には愛する人がいるのだから――。