野良皇子は山の中より成り上がる 〜97個目の【最強】を目指して！〜

第44話 ドジっ娘

　この都市、ライアルで過ごす最後の一週間。

　ゆっくりのんびりと……と思っていたのだが、そうはいかなかったようだ。

　私は依頼の関係で、森の奥に入っていた。

　誰も寄り付かない、薄気味の悪い森だ。

　森の奥ならどこもそんなものだろう……という程度の薄気味悪さでしかないがな。

　今回私が受けた依頼は、盗賊団の壊滅・捕縛。

　しかし、ハウスを通した正式な依頼ではない。何なら、依頼ですらない。

　北の村からやって来た隊商が、盗賊に襲われたとの話を聞いた。

　今日で私はライアルを発つ。最後の置き土産として相応しい案件だろう。

　しかしハウスからの依頼を待つと、早くても明日になる。だから、今回ばかりはボランティアだ。

　塒（ねぐら）はすぐに見つかった。

　塒があるであろうと推測できる辺りを上空から俯瞰していた。

　すると案の定、魔力が集中している場所があった。それは、防御、罠系のマジックアイテムの反応だった。

　私は地に降りて、今は徒歩で向かっている。

　空からだと目立つせいで、見つかりやすい。やるなら――奇襲だ。

　塒は洞窟にあったしな。

　籠城されては、いくら私でも攻城に時間が掛かるからな。手短に終わらせよう。

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　ガサッ

　ふむ……。　

　私は草の陰から顔を覗かせる。

　〈隠密（ハイド）〉を発動させているため、探知系の魔法具でも、そうそう見つからない。

　見張りはいない。しかし、罠が多い。はてさて、どう攻め入ろうか……。

　しかし、見張りがいないのはナンセンスだな。奪った荷物で、宴の最中か？

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　洞窟の奥で、盗賊たちは宴の真っ最中だった。

　ジョッキいっぱいに注がれた酒を片手に、上機嫌そうに肉を頬張る。

「はっはっは！」

「今回は上物の女が手に入りましたね、お頭！」

「後で俺が楽しむんだ！　指一本触れんじゃねぇぞっ！？」

　部屋の奥には牢があり、その中には桃色の髪の少女が横たわっていた。

　しかし、その“後で”とやらは、訪れなかった。

　――ドンッ！！

　部屋の外から、扉を突き破られた。

　そして…………一瞬にして、部屋に静寂が訪れた。

「おい、何やってる？　見張りがなんで……」

「盗賊と海賊は、どこの世界でも宴と女が大好きなんだな。おまけに下品ときた。最悪だ」

　続いて現れた仮面を着けた男に、盗賊たちは動揺を隠せなかった。

　――パアァァンッ！

　男が大きく手を叩いた瞬間、盗賊たちは一斉に気を失った。

▼

　私は〈気絶（スタン）〉で盗賊たちを気絶させた。

　頭らしき男だけは抵抗に成功したようだったが、混乱しているようだった。

　私は指から糸を生成し、男をぎゅうぎゅうに縛り上げる。

　頭らしき男は、念のため〈障壁（バリア）〉で閉じ込める。

　そして、部屋の最奥に位置する、先ほどの下品な言葉が向けられていた牢の前に立ち、中を確認する。

　ふむ……。

　特定の波長にしか反応しない、拘束系マジックアイテムか。

　この波長は頭らしき男そのものか。だが、ただの波長である限り、再現は可能だ。

　ヒトそのもの……生物自体の波長は基本、一つだからな。

　もちろん、魔法とは毛色が異なるから再現は難しいが、形さえ合っていれば問題なさそうだ。

　私は牢の鍵を解錠し、扉を開けた。

　波長は一度破られたら再設定する必要があるようだ。放っておこう。あとで誰かが回収するだろう。

　そして、中に囚われている少女を見る。

　状態異常は特にないようだ。……ただ呑気に寝ているだけのようだな。

「う……うぅ……」

　……目を覚まさないんじゃあ、仕方あるまい。

　私はこの場にいる盗賊たちと、ライアルのアドベンチャラー・ハウスに転移した。

▼

　捕らえた盗賊と塒の後処理はハウスに任せ、ハウスの救護室に設置されたベッドに、件の少女を寝かせた。

「う…………はっ！」

　寝かせた瞬間に目を覚ますとは、これ如何に。

　まあいい。話を聞こう。

「起きたか。ここはライアルのアドベンチャラー・ハウスだ」

「貴方が……助けてくださったのですか？」

「そうだ」

　桃色の髪に、綺麗な翡翠色の瞳が特徴的だ。

　まずは捕まった経緯からだ。大規模犯罪の毛を逃がしてはならないからな。

「なぜ、盗賊に？」

「はい、私は……北の村から王都に向かう旅の途中だったんですけど…………途中で迷ってしまい、休息のために洞窟へ…………」

　で、その洞窟が盗賊団の塒だった、と……。

　ドジか。いや、ただ運が悪いだけか……。

「王都まで？　しかし……」

「はい、身包み全部剥がされちゃって……」

「まだ残っているか？」

「……いえ、ないでしょう。服は燃やされちゃったし、路銀は……正確な金額を記憶していなくて」

「王都に着いたあと、どれぐらいの金が必要になりそうだ？」

　王都まで送ることはできる。

　ウィグかレイを呼んだり、ライアルから出る馬車に乗せたり。

　ウィグとレイは私に借りがあるから、特に何もなければ来てくれるだろう。

「王都に着きさえすれば、何も……」

　ああ、なるほど。

「学園の受験か。しかし、落ちた場合のことは考えていないのか？」

「？　落ちませんよ」

「……そうか。少し待っていろ」

　私は一度部屋を出て、まずはウィグに〈念話（テレパシー）〉を飛ばす。

　ものの二秒で繋がった。暇か？　やっぱり、暇なのか？

『ウィグか。レスクだ』

『レスク殿、何の御用で？』

『ちょっと、王都まで送ってほしい人がいてな。ライアルまで来れるか？』

『……一人ですか？　貴方が送ればいいのでは？』

『王都には行ったことがなくてな。……人数は一人だ。ハウスの救護室前にいる』

『わかりました。…………はぁ』

　〈念話（テレパシー）〉が切れる。

　最後に溜め息が聞こえたが、聞かないことにしよう。気持ちはわかる。

▼

　わずか一分後、ウィグがやってきた。やはり暇なのか？

「頼む」

「わかりました。王都のどこまで送ればよろしいので？」

「東門付近に親戚の家があるので……」

「わかりました。……レスク殿、今回限りにしてくださいね、このようなことは。私とて暇ではないのですから。今日はたまたま非番だったから良かったものを……」

　ウィグに睨まれた。

　相変わらず、兜で顔は見えないが、きっと睨んでいるだろうな。

　非番のくせに鎧を着るな。まあ、素顔を隠したいのなら何も言わないが……。

　ウィグが転移を発動させようとしているのが見えた。

　学園に通うようなら、きっとまた会うだろう。名前だけでも聞いておこう。

「――名は？」

「ぇと、ローズ・アンゼリオです。……」

　瞬間、〈転移（テレポーテーション）〉が発動する。

　私は名は名乗らない。

　AAランクアドベンチャラーが生徒として学園にいる、なんて噂は広げたくない。

　事実なんだがな。面倒事は避けたいわけだ。

　私が本当にアドベンチャラーであることを証明するため、カードを見せていた。

　カードの写真は仮面を着けたものにしておいたし、素顔はバレないだろう。

　さて、宿の部屋を片付けたあとでエヴァンスに帰るとしよう。