野良皇子は山の中より成り上がる 〜97個目の【最強】を目指して！〜

第28話 死神の一手

　まずは会話で、どうにかしてみよう。〈麻痺（パラライズ）〉で呂律が回らないだろうがな。

「さて、イトシ。こいつらを潰した場合、どうなる？」

「…………こいつらはお偉方とも癒着している組織だ。俺も一時期、所属していた。潰しても表立った問題は起こらないだろうな」

「アジトはどこにある？」

「それはわからない。かつての俺や、こいつらみたいな下っ端には知らされないんだ」

「――俺たちが下っ端だと！？　脱走者の分際で何を！！」

　やかましいやつだ。

　しかし……よく喋るな。

　しかし、どうしたものか。

　聞いた限りでは、かなり大規模な組織のようだ。

「お前たちの主と話をしたいな。まず弁明させてもらうが、私は何も、自分で【死神】などと名乗っているわけではないぞ」

「しかし、そう呼ばれ……ように行動した結果で……………か！」

　まるで私が悪いみたいな言い草だ。

　まったく、どっちが死神だ。噂を広めたのは私じゃないってのに。

「そうだ！　確か、こいつらに暗殺の依頼を………それも、かなりの実力者の暗殺を依頼するときは、対象に【死神】という二つ名を付けるんだ」

「なるほど、そういうことか。誰かがこいつらに依頼を出した、と。道理で二つ名に無理やり感があったわけだ」

　私に狙われた魔獣は悉く命を落とすことから、私は死神と呼ばれていると聞いた。

　確かに今思えば、根拠が薄かった。そんなの、アドベンチャラーなら誰にだって当てはまることだ。

「どうすれば解決する？」

「………対象を抹殺するしか……」

　面倒なことになった。

　それより、依頼主はどこのどいつだ？　心当たりは……ないこともないが。ここまでされる筋合いはないぞ？

　私はライアルでのみ活動し、それなりに大人しくしていた。

「なあ、なぜ私がお前たちに狙われるんだ？」

「俺たちが知るかよ……」

　……面倒だ。

　今までの人生で、刺客に襲われた経験は無数にある。しかしどれも、襲われる筋合いがあった。

　しかし、今世ではない。人との関わりも薄くしてきた。

　唯一ある心当たりは、東のティシザス帝国皇族関係からの依頼。

　しかし、常時仮面を着用して素顔を隠している私を、なぜ？　という疑問が残る。

　皇家特有の特徴は……あるとすれば、ほくろか？　しかし、目立つほくろは……鎖骨上に三つ並んだほくろぐらい。……十分か。

　こんなもの、誰にも見せたことはない。ワーグナーにも、だ。

　……あ、山賊討伐の時は上裸だったから……。見られたとしたらそのときか。

　このほくろが皇族由来でないことを願おう。でないと、おちおち服も脱げない。

「ここまで殺される動機がないのは不自然だな。それに他の、お前を言い表すものも、無理やり感があるように感じる」

「そうだな。それも、こいつらへの依頼の一端なのか？」

「おそらくな。【死神】に無理があったし、お前は常に怪しげな仮面を着けている。様々な噂を流されてもしょうがないんじゃないか？」

　　…………返す言葉もないな。

　だが、目的あってのことだ。そう、仕方がない。

「こいつらのトップと話をして……」

「――それはやめるべきだ。一度、仲間が任務に失敗したとき…………死んだ。それが頭（トップ）の能力なのかは知らないけど……とてつもない力を持っている」

「なるほど。ちなみに、どう死んだ？」

「……一瞬にして、炎に包まれ…………消えたよ。叫び声一つすら、上げられずにね」

「となると、こいつらもいつそうなってもおかしくは…………」

　と言った瞬間、黒ずくめの男たちは炎に包まれた。

　たしかに、叫び声一つなく、一瞬で燃え尽きたな。

　そこに人がいたことすら信じられない。しかし、間近で見ていたにも関わらず、熱は感じなかった。

　つまり、魔力操作技術が超一流であること。

　波長も一瞬だし、一瞬で読み取れるものでもなかった。少なくとも六つはあった。

　…………ん？

　炎が一所に集まって……形を……人の形を形成している。

　人の上半身を形作り、頭であろう部分に、小さな穴が生まれる。

『やあ。君が“死神”だね』

　声は……中性的だ。男なのか、女なのか判断ができない。

「……お前が死神の右手（タナトス・バディ）のボスだな」

『ご明察。まずは……謝罪（・・）をさせてほしい』

　謝罪？　……まさか、人違いなどと言わないよな？

　さすがの私でも怒るぞ。

『今回の真の標的は、隣の都市の【白面】と呼ばれる暗殺者だった。しかし、何が起きたのかは不明だが……噂が独り歩きし、君に付いてしまったようだ』

「つまり……人違いだと？　ふざけるなよ？」

『ああ、死神の右手（タナトス・バディ）創立以来、最大にして最低最悪のミスだ。私なりの精一杯の謝罪の証を届けさせてもらう』

　いい加減にしてもらいたいな。

　こちらは命を狙われたというのに。

　感謝だ？　私じゃなかったらどうしていたつもりだ？

『受け取ってほしい。――〈転送（アポート）〉』

　瞬間、私の目の前に、金色に青黒い宝石の嵌った腕輪（ブレスレット）が現れた。

　容量いっぱいまで物を入れたのか。

『そして、君を殺せという依頼は、金輪際受け付けないと約束しよう。その腕輪の中に証がある。それを身に着けている限り、安全は保障する』

　ふむ……。巨大暗殺組織に狙われないというのは、大きな利益だ。

　それに、ブレスレットに入っているものも、どれも実用的だ。

『では失礼する』

　炎が消えた。

　先ほどの、暗殺者たちを焼き殺した魔法の仕組みは見えた。

　暗殺者の肉体を介して魔法を発動したのだろう。

　暗殺者の胃の辺りから魔法が発動したのが見えた。食べ物に何か混ぜられていたのかもしれないな。

　食べ物に混ぜられていたのであれば、体内に取り込まれるし、短時間で排出される。任務前となれば、何かしらは軽く口に入れるだろうしな。

「……まさか、こんなことがあるんだな」

「どうだろうな。しかし、リターンが大きかったし、とりあえず良しとしよう」

「ははっお前らしいな」

「それと、ここで見たことは他言無用で頼む」

「もちろんだ」

　そう、これでよかったのだ。

　しかし死神の右手（タナトス・バディ）か。

　先ほどの、炎を介した伝達魔法。遠隔操作であるにも関わらず、魔法の波長の行き先がまるで見えなかった。

　僅かに南に向かっていたのが見えたが、すぐに見えなくなっていた。

　あの炎の攻撃魔法もだ。

　摂取した物を触媒に、遠隔で魔法を発動させたにしても、上級魔法を使うとは。

　しかも、いろんな波長を組み合わせたものではなく、それ（・・）で上級魔法を形成するものだった。

　中々侮れない。

　私も、魔法の波長の解析を急ぎたいが、複数の波長でようやく一つの上級魔法を形成するものばかりは……な。

　ある程度の法則性を見つけるしかあるまい。