野良皇子は山の中より成り上がる 〜97個目の【最強】を目指して！〜

第18話 ライアル支部

　ふむ……。先ほどのアドベンチャラー。あれがこの都市のアドベンチャラーの平均レベルだったのか。

　ここがいくら無法都市とは言え、アドベンチャラーたちの実力だけは本物のようだ。

　……いや、そうであるからこそ、ここが無法地帯でいられるのだろう。

　話を戻そう。

　ハウス内のアドベンチャラーたちだが、エヴァンスのガラの悪いアドベンチャラーなど、赤子も同然……と、思わずにはいられないほど、ガラが悪い。

　エヴァンスのアドベンチャラーがガキ大将とするなら、ここのアドベンチャラーの大半はマフィアやヤクザだ。

　ハウス内には、たしかに元は綺麗な内装だったと思わせる装飾が見られる。

　しかし、そのほとんどは剥がれ落ちてしまっている。

　それに何より、右手側が改装……もとい、改造され、酒場ができてしまっている。

　受付嬢は……いるが、華奢な容姿とは裏腹に、歴戦の猛者の雰囲気を感じさせる。

　……いや、それぐらいの実力でないと、ここのアドベンチャラーたちについて行けない、ということか。

　私はアドベンチャラーたちを刺激しないよう、気配を薄め、受付へ向かった。

「失礼。……B……ランクアドベンチャラーだ」

　私は「B」の部分を声を落として言った。

　今の私は見た目十五歳ほど。こんな若い見た目でBランクだと知られたら、厄介事になりかねない。

「……ここはおすすめできません。直ちに去ることを、強く（・・）推奨させていただきます」

「いや、こんな場所だから都合がいい。腕試しに持ってこいではないか？」

「……であれば、私は止めません。……ようこそいらっしゃいました。ごゆるりと」

　ふむ……。Bランクであれば、問題はないと思われたか？

　なるほど。平均的な強さは高いが、そこに集約している、ということだろう。

「早速だが、何か依頼はあるか？　溜まっているものがあるなら、片付けるが……」

「であれば、特には。この付近は魔獣の群生地帯ですので、ここのアドベンチャラーさんたちが、依頼を受けずに退治してしまいます」

　それだけ聞けば、何もすることがないように思われるが……。

　波長は隠しきれていないようだな。まだ何かを隠している。いや……もったいぶっているのか。

「ふむ。……まだあるのだろう？」

「……よくおわかりになりましたね。その通りです。西の森の奥に生息するキマイラの討伐がありますが……どうなされますか？」

　受付嬢は一枚の紙を取り出した。

　……キマイラ討伐。討伐目安はCだが、なぜ誰も受けないのだろうか？

　この街のアドベンチャラーであればこの程度、難しくないはずだ。

「そもそもキマイラとは、滅多と出会うことのない希少な魔獣です。攻撃手段も多彩なので、誰も受けたがらないんですよ」

　なるほど。

　希少なうえに攻撃手段が多いため、わからない手の方が多いから面倒、ということか。

「どうなされますか？　長年達成されていない依頼なので、報酬は弾みますよ？」

「キマイラを倒した場合、環境……生態環境への影響は？」

　そう、魔獣を倒すうえで一番懸念すべきは、生態環境への影響だ。

　まあ、依頼として出されている時点で問題はないんだろうが……念の為、な。

　長年放置されていたのなら、生態系に組み込まれていてもおかしくない。

「ありません。なんでも、キマイラは洞窟の奥に生息しているらしいので。たまに調査員を森に派遣しているので、何も問題はないかと……」

　ふむ……。酔狂な魔獣だ。

　もしかしたら、Cランクではすまない可能性が高い、か。見ただけでは、強さの変化などわかるはずもあるまい。

「では受けよう。場所は？」

「西の山の頂上付近に位置する洞窟の最奥です。広い空間となっているため、内部での戦闘は可能でしょうが……お気をつけください」

「ああ、ありがとう」

　私は依頼書を持って、ハウスの扉へ向かって歩き出した。

　やはり、と言うべきか。…………絡まれた。

「おいおい僕ぅ？　ここに来て早々、あの（・・）キマイラを討伐しようとするたぁ、いい心構えじゃねぇか」

「こんな細い体で、キマイラの相手が務まんのかい？　どうだい？　あたしを雇わないかい？　安くしとくよ？」

　やれやれ。粘っこい喋り方だ。

「一緒に来たいなら来てもいい。ついてこれるのならな……」

　私はそう言い残すと、早々にハウスを出た。

　ハウスの前の通りの真ん中に立つと、やはり、先ほどのアドベンチャラーたちが飛び出てきて、私を囲んだ。

「おいおいおいおいぃぃいい……」

「舐めた態度取ってんじゃないよ。ここのルール、知らないのかい？」

「年上と先輩は敬いましょうって習わなかったか？」

　習ってない。

　目上の人と接するときに敬語を使いましょうとは習ったがな。

「痛い目見たくなけりゃ、その仮面を外して、両手着いて額を地面に擦り付けてさぁ。……謝れよ」

　はぁ……。面倒だな。

　私の話を聞いていなかったのか、こいつらは。

「さっきも言っただろ？　キマイラを倒したい、私を貶めたいのであれば、私より先にキマイラを討伐することだな」

「ぶち殺――！！」

　男が何かを言い終わる前に、私は手を叩いた。音に〈麻痺（パラライズ）〉を乗せた。

　アドベンチャラーたちは地面に倒れた。

「な……なに……をぉ？」

　私は地面で呻き声を上げるアドベンチャラーたちを一瞥し、腰を低く落とした。

　そして地面を蹴り、勢いが消えないうちに宙で〈閃撃〉を発動させ、山へ飛ぶ。

　飛ぶ際の角度がかなり急になったが、まあいい。結果的に、成功したのだから。

　……つま先が屋根に掠ったけどな。