今日も土地神は暴走中です。 「カクヨム版」

05 徹夜明けの皿うどん

　隣に秋月雫奈（あきづきしずな）が住むようになって、人並みの生活に戻った気がする。

　なのに、作業効率は確実に落ちている。

　気にしても仕方がない。とにかく作業に集中だ！

　よしっ、完成だ。

　データと一緒にメッセージを送る。

　いつも通り、すぐに「確認します」という返事が返ってきた。

　なんとか、今回も間に合った。

「栄太、ご飯作ったけど……って、どうしたの？　燃え尽きたみたいになって」

「そうだよ！　徹夜明けで、燃え尽きてんだよ！」

「そっか、ご苦労さま」

　チラッと振り返ると、エプロン姿の雫奈が、料理を運んでいた。

　さらに、この部屋に無かったはずの、かわいい猫柄のマットと、ローテーブルが持ち込まれていた。

　壁に開いた通路を見つめる。……方法は分からないが、雫奈が作ったものだ。

「なんで当たり前のように、こっちで料理してんだ？」

「だって、昨日の夜も、今日の朝も、何も食べてないでしょ？」

　そう言われても、納期の前は、いつもこんな感じだ。

「ずっと集中して何かやってたから声を掛けなかったけど、そろそろ食事を摂らないと身体に悪いし。それに、今日のはちょっと自信作。上手くできたと思うから、食べてみて」

　何かと思えば皿うどんだ。

　具材を炒めてあんかけの素と絡ませ、パリパリ麺にかけるだけの簡単なもの。それぐらいなら俺でもできる。

　スプーンで麺を崩しながら具材と混ぜ、すくって口の中へと運ぶ。

「……………うまい」

　自分で作ったのはずいぶん前だが、それとは明らかに別物だった。

　ちょっと悔しいが、お世辞抜きに美味かった。

「じゃあ、私も、いただきます」

　エプロン姿のまま向かい側に座った雫奈は、手を合わせてから食べ始める。

　見るのは初めてではないが、やっぱりエプロン姿も似合っている。

　３Ｄモデルを作っていた時、いつか着せてあげたいと思っていたイメージに近いが、その想いが伝わったのだろうか。

　……ヤバッ！　視線に気づかれた？

「な～に？　ジッと見つめて……」

　不思議そうな顔をしている。と思ったら、自己完結したようだ。

　何を思いついたのか、おもむろに席を立つと「オッホン！」と咳ばらいをし、キリッとした表情をこちらに向ける。

　何が始まるんだ？　と見つめていたら……

「信者の幸せは、女神である私の望み。今日の糧に喜びを抱き、捧げられた命に感謝を捧げ、幸せを噛みしめながらいただけば良いのです」

　雫奈は身振り手振りを交えて、ありがたい言葉らしきものを唱え始めた。

　最後は優しく微笑んで、静かに手を合わせる。

「どう、いまの。神様っぽくなかった？」

　なんだか、いろんな神様が混ざった感じで、微妙としか言えない。

　それ以上に、エプロン姿じゃ様にならないってことが、よく分かった。

「どーでもいいが、どさくさで信者に格下げされたんだが？」

「あっ、ごめんごめん、マネージャーだったわね」

　それも違うが、まあいい。

　ここは素直に、この皿うどんに感謝を捧げるとしよう。

　夢中になってスプーンを動かす。

　ホントに美味い！

「そういえば、今日って平日だよね？」

「そうみたいだな」

「栄太は学校に行かなくていいの？」

　思わずスプーンを取り落とす。

　いやまあ、よく人から若く見られるけどさぁ……

　仮にもお前は神様で、こうして世話まで焼いてくれる関係だろ？

　なんで、知らねーんだよ！

「お前、いったい俺を何歳だと思ってる？」

「いきなり気安くなったわね」

　なぜそこで照れる？

　でもまあ、さすがに「お前」は失礼だったと思い「おう、スマン」と軽く謝る。

「高校生だって思ってたけど、もしかして大学生？」

「まあチビで童顔なのは認めるが、これでも、二十三だ」

　いやまあ、この年でも普通に大学生はいるけどさ。院生とか。

「でも、ずっと家に居るよね？」

「家でできる仕事なんだよ！」

　まだ少し疑っているようだが、どうやら納得したようだ。

　それなら……

「雫奈こそ、毎日外をぶらついて、何やってんだよ」

　他愛ない、ちょっとした反撃のつもりだった。

　どんな反応をするのかと見守っていると、何を思いついたのか、雫奈がニッコリ微笑んだ。

「じゃあ、教えてあげる。食べ終わったら外へ行くわよ」

　予想外の展開だ。なんだか面倒なことになった。

　でもまあ、向こうのチェックが終わるまで寝るわけにいかないし、ちょっと外の空気を吸いたい気分もある。

　ついでに、買い出しも済ませたい。

　疲れはピークだが、眠気のピークは過ぎている。

　思えば、この女神に声を掛けられたのも、納品の後、確認待ちの時だった。

　急いで皿を空にして、流しへと運ぶ。

「ちょっと準備するから、食器はそのままでいいぞ。帰ってから洗う」

「そんな遠慮しなくても、洗ったげるわよ」

「いや、着替えるんだが？」

「そんなの私、気にしないって。栄太が気になるなら、できるだけ見ないようにしてあげるけど」

　まあいい。それなら遠慮なく着替えさせてもらおう。

　まずは、パソコン内の取っ散らかっている資料を整理し、眠らせる。

　続いて洗面所に行き、電気シェーバーでヒゲを剃り、顔を洗う。

　最後に、着替えて所持品を確認し、愛用のカバンを肩に掛けたら準備完了だ。

　その頃には、洗い物が終わっており、雫奈も自分の部屋に戻っていた。

　テーブルやマットも持って帰ったようだ。

「準備できたぞ！」

「じゃあ、行こっか」

　こうして一緒に出歩くのは初めてだ。だが、なぜだが全く緊張しない。

　もっとこう、何か感情が揺さぶられるかって思ったのに、部屋にいる時と全く変わらなかった。

　もしや、神の力でマネージャーの心得とか、何かを刷り込まれたのか？

　その証拠に、気付けば車道側を歩き、歩調も雫奈に合わせていた。