親友と一緒に性転換したはずだったのに、向こうは元に戻っただけだとかいう話を聞かされたんですが

第5話 おそらく少女の二人

　それから——

　どれほどの時間が経過したのだろうか。

　やっと葉一の意識が回復してきたのだが、まだ全身の感覚がほとんど戻っていなかった。四肢を動かそうと思っても、神経を認識できない。瞳はなんとか開いているのだが、この暗闇と再起動したばかりの頭では、何も捉えることができなかった。

　この間、ずっと脳裏を巡っているのは、生とは真逆の単語だ。実感は全くないが、その概念はこういうものなのだろうか。判然としなかったが、朧気でも色々と思うことはあった。

　もっと——

　長く生きていたかった。

　まだ、やりたいことがたくさんあったのに——

　そんな悔恨の念がずっと内心で燻っており、それだけが自我を保つ唯一の拠り所だった。

　その後——

　さらに、永遠とも思える刻が経過して。

　ふと——

「………………う……ん……」

　なんとか、声が出せる状態まで回復していることに気づいた。だが、大声を上げて助けを呼ぶことは、まだできそうもない。例えできたとしても、ここは山奥の洞窟の中だ。誰かに声が届くとは到底思えなかった。

　そのため、葉一は体力を他に回す。再び全身の神経に意識を向けると、辛うじて四肢を動かすことができた。次いで、首もなんとか動くことを確認する。そのまま何気に横を向いていると、そこでぼんやりと光る何かを発見していた。

　最初は、それが何かよく分からなかったが——

「——ッ！」

　急に理解したのと同時に、葉一の意識がそこで完全に覚醒する。まだ全身がかなり重かったが、四つん這いの状態でなんとか起き上がっていた。

　視線の先には——

　光源となっている懐中電灯の灯火。

　その傍に——

「……きょう……や……！」

　親友が横たわっていた。葉一はなんとか身体を引きずりながら、そちらへと向かう。ただ、声を掛けても全く動かないため、我武者羅に這っていた。

　が——

　徐々に近づくにつれて——

「……？」

　葉一は妙な違和感を覚える。

「……きょう……や……？」

　暗闇の中、そこに横たわっている人物。着ている衣服は、確かに親友のものだ。だが、それに包まれている者が、どうしても同一人物とは思えなかった。

　特に——

　視覚的な相違点として、その頭髪が本人のものではない。何故か、身長とほぼ同等程度にまで伸びているのだ。まるで何年もの間、ずっと切らずに放置されていたかのような状態だった。

　葉一は一瞬、お互い植物状態になっていたのかと思う。だが、それならば、すぐに動くことなどできないはずだった。

　とにかく——

　さらに、親友の元へと這う。

　そして——

　その顔を覗き込んだ直後のことだった。

　葉一は——

「………………え……？」

　そこに、見知らぬ少女の顔を発見していた。

　いや——

　その顔には、確かに親友の面影が残っている。だが、明らかにその性別が違うのだ。相手の全身も見回してみると、全体的に華奢になっている。そして、胸には明確な双丘。どこからどう見ても女子なのだ。これは響也のはずなのに。

「……どう………………なってる……？」

　呆然と呟いていたが、とりあえず相手の顔の前に掌を向ける。呼吸が確認できるため、生きてはいるようだ。だが、どうしてこんなことになっているのか。全く理解ができなかった。

　一度、頭の中を整理しようとするが、どこをどう繋げようとしても因果関係が導けない。頭の中はパニック寸前の状態であり、そのまましばらく呆けてしてしまっていた。

　ただ——

「………………う……」

　そこで、相手に反応がある。

「——ッ⁉」

　葉一はさらに混乱しそうになっていたが——

　とにかく、まずはその少女の認識を確かめることにしていた。

「……だい……じょうぶですか……⁉」

　思わず、敬語になっている。だが、そんな自身の動揺自体は、まだ理解ができた。

　それ以上に、ひどく驚いていたのが——

「……⁉」

　自身の異変の方だった。

　やっと気づいたのだが、声のトーンが妙に高いのだ。聞き慣れた自分の声音ではない。もしかして、先程の現象が原因なのだろうか。判然としなかったが、ここで相手の意識が覚醒したため、その究明は後回しにしていた。

　すると——

「………………よう……いち……？」

　相手の少女が、その名前を呟く。

　それを聞いて——

「——ッ！」

　当の本人は、目を丸くするしかなかった。

　どうやら——

　目の前の少女は、やはり響也らしい。自分にこのような知り合いはいないのだから。まだ因果関係の方はさっぱりだったが、そう理解するしかなかった。

「……うん。そう……だよ……」

　なんとか、それだけ反応している。

　同時に、響也の目もはっきりと見開いていたのだが——

　そこで——

「……？」

　相手が何故か首を傾げていた。

　その反応が、葉一には分からない。

「……？」

　揃って同じ仕草をしていると——

　響也がなんとか上体を起こしてから、相手の姿を改めて確認。次いで、意外過ぎる発言をしていた。

「……お前……本当に……葉一……か……？」

　これを聞いて——

「………………え？」

　当の本人も、急に何か嫌な予感を覚える。つい先程も気づくタイミングはあったのだが、親友の状態に気を取られ過ぎていたようだ。

　故に——

　現在、自身が客観的にどう見えているのか。視覚的な異変の範囲は、親友だけなのか。一連の情報を総合的に考察すると、すぐに確かめる必要があった。

　葉一は——

「——ッ！」

　慌てて自分の全身に手を回す。すると、確かな差異が複数確認できていた。

　頭髪が——何故か肩まで伸びている。

　胸には——親友と同じような膨らみが二つ。

　そして——

「——ッ⁉」

　股間には——なんの感触も確認できなかった。そこにあるはずのものが、完全に消失しているのだ。葉一は徐々に頬を引きつらせると、茫然自失の状態で硬直していた。

　その直後——

　一方の響也も、やっと自身の異変に気づく。

「……うん……？　んん……ッ⁉」

　そして、葉一と全く同じ過程を繰り返すと、お互い見つめ合いながら沈黙することになっていた。