親友と一緒に性転換したはずだったのに、向こうは元に戻っただけだとかいう話を聞かされたんですが

第4話 アフター・プロローグ

「——それにしても」

　と、京華が急に話を変えたのは、ちょうどテーブル上のカフェラテを飲み終えた直後のことだった。

　場所は、同じショッピングモールの一階にある有名なチェーン店。テーブルの向かいに座っている乙葉は、まだ同種の飲料に刺さっているストローに口をつけている。既に数件のアパレルショップを一緒に巡っていたのだが、少し疲れたので休憩中だった。

　京華が続ける。

「昨日は……ほんとに焦ったよな。あんな風に、急に意識が飛ぶなんて」

　この唐突な感想に、一方の乙葉は残りの液体を全て飲み干してから反応していた。

「……山とかだと、火山性のガスなんかの可能性もあるからね。まぁ……今回は、そっちでなくて良かったんだけど……」

「……ほんとに、命があって良かったよ。ただ、昨日の今日だと、まだ身体に違和感が残ってるものだよな」

　と、京華が何やら大げさに不調を訴えている。

「……？」

　その言動に乙葉が眉根を寄せていると——

　ここで京華が自分の荷物を持ち、急に立ち上がっていた。

「ということで、今日はもう疲れたし……そろそろ帰るか」

　が——

「……待ちなさい」

　と、乙葉がその腕を掴む。

「！」

　一方の京華がそれでも逃げようとしていたが、乙葉は強引に引き留めていた。

「まだ……これからランジェリーショップの方に行くんだけど？」

「……えー……いや、待てよ。俺達……本当は男だぞ？」

　京華が思わず失言をする中、一方の乙葉は周囲を気にしながら小声で注意をする。

「……声が大きい……！　あと、一人称……！」

　ただ、二人の会話を聞いている者は、特にいない様子だった。今が平日の昼間で、店内が閑散としていることが幸いしたらしい。乙葉がそのことに胸を撫で下ろしていると、ここで京華がさらに突飛な発言をしていた。

「……ノーブラノーパンじゃダメなのかよ」

「な——⁉」

「お？　何か想像したのか？　このエッチめ」

　その明らかにふざけている様子に、一方の乙葉は小声を続けながら怒気を発する。

「……冗談言ってる場合じゃなくて——！」

「！」

　その真剣な様子に京華が口籠る中、乙葉は冷静になって続けていた。

「……今はまだいいけど、来月からは学校だよ？　制服はスカートだよ？　そっちの方が面倒なことになるって、すぐに分かるよね？　元が男なら、その視線がどういうものか、よく知ってるよね？」

　立て続けの詰問だったが——

　一方の京華は、戯言がやめられないらしい。

「……とりあえず、乙葉の方から先に御神体モードになってくれないか？　俺はそれを拝んでから、色々と試してみるよ」

　この反応に、乙葉はこめかみ辺りを騒がしくしながら、指先に力を込めていた。

「女の子が真顔で意味不明なことを言わない……！」

「——いたた……ッ！　つねるなって……！」

　京華が本気で痛がっているため、乙葉も立ち上がってから手を放す。だが、その意志は微塵も揺らいではいなかった。

「……とにかく！　ぼ——私も……覚悟は決めたから……」

「……あー……あのあと、目覚めない方が良かったかもな……」

「縁起でもないことも言わない。さ……覚悟が鈍らないうちに行くよ」

　そう告げると、自身も荷物を持ってから親友の背中を強引に押す。

　ただ——

「——！」

　その時、乙葉の内心では、小さな動揺が走っていた。

　記憶の中にあるそれは、以前はもっと筋肉質だったはずだ。何度か触れて、確認した覚えがある。そんな直近の過去を思い出して、一瞬だけ哀愁を感じていた。

　だが、それ以上の感傷は、すぐに頭から振り払う。そして、心を鬼にしてでも、親友の背を強引に押し続けていた。