二十面相の新弟子
明智小五郎の住宅は、麻布区
明智探偵が、外務省から陸軍省へ廻って、一まず帰宅したのは、もう夕方でしたが、丁度そこへ警視庁へ呼ばれていた小林君も帰って来て、洋館の二階にある明智の書斎に入って、二十面相の替玉事件を報告しました。
『多分そんなことだろうと思っていた。しかし、中村君には気の毒だったね。』
名探偵は苦笑を浮かべていうのでした。
『先生、僕少し分からないことがあるんですが。』
小林少年は、いつも、
『先生が二十面相をわざと逃がしておやりになった訳は、僕にも分かるのですけれど、なぜあの時、僕に尾行させて下さらなかったのです。博物館の盗難を防ぐのにも、あいつの隠家が知れなくては、困るんじゃないかと思いますが。』
明智探偵は少年助手の非難を、嬉しそうにニコニコして聞いていましたが、立上って、窓のところへ行くと、小林少年を手まねきしました。
『それはね、二十面相の方で、僕に知らせてくれるんだよ。
なぜだか分かるかい。さっきホテルで、僕はあいつを十分恥ずかしめてやった。あれだけの
二十面相は、あのことだけでも、僕を殺してしまいたいほど憎んでいる。その上、僕がいては、これから思うように仕事も出来ないのだから、どうかして僕という邪魔者を、なくしようと考えるに違いない。
ごらん、窓の外を。ホラ、あすこに紙芝居屋がいるだろう。こんな淋しいところで、紙芝居が荷をおろしたって、商売になるはずはないのに、あいつはもうさっきから、あすこに立止って、この窓を、見ぬような振をしながら、一生懸命に見ているのだよ。』
いわれて、小林君が 明智邸の門前の細い道路を見ますと、
『じゃ、あいつ二十面相の部下ですね。先生の様子を探りに来ているんですね。』
『そうだよ。それごらん。別に苦労をして探し廻らなくても、先方からちゃんと近づいて来るだろう。あいつについて行けば、自然と、二十面相の隠家も分かる訳じゃないか。』
『じゃ、僕、姿を変えて尾行してみましょうか。』
小林君は気が早いのです。
『イヤ、そんなことしなくてもいいんだ。僕に少し考えがあるからね。相手は何といっても恐ろしく頭の鋭い奴だから、
ところでねえ、小林君、明日あたり、僕の身辺に、少し変ったことが起るかも知れないよ。だが、決して驚くんじゃないぜ。僕は決して二十面相なんかに、出し抜かれやしないからね。たとえ僕の身が危いようなことがあっても、それも一つの策略なのだから、決して心配するんじゃないよ。いいかい。』
そんな風に、しんみりといわれますと、小林少年は、するなといわれても、心配しない訳には行きませんでした。
『先生、何か危いことでしたら、僕にやらせて下さい。先生にもしもの事があっては大変ですから。』
『有難う。』
明智探偵は、暖かい手を少年の肩にあてていうのでした。
『だが、君には出来ない仕事なんだよ。まあ僕を信じていたまえ。君も知っているだろう。僕が一度だって失敗したことがあったかい……。心配するんじゃないよ。心配するんじゃないよ。』
＊ ＊ ＊ ＊
さて、その翌日の夕方のことでした。
明智邸の門前、ちょうど昨日紙芝居屋が立っていた辺に、今日は一人の
ところが、不思議なことに、往来に人通りが途絶えますと、この乞食の様子が一変するのでした。今まで低く垂れていた首を、ムクムクともたげて、顔一面の
明智探偵は、その日午前中は、どこかへ出掛けていましたが、三時間程で帰宅すると、往来からそんな乞食が見張っているのを、知ってか知らずにか、表に面した二階の書斎で、机に向かって、しきりに何か書きものをしています。その位置が窓のすぐ近くだものですから、乞食のところから、明智の一挙一動が、手に取るように見えるのです。
それから夕方までの数時間、乞食は根気よく地面に坐りつづけていました。明智探偵の方も、根気よく窓から見える机に向かいつづけていました。
午後はずっと、一人の訪問客もありませんでしたが、夕方になって、一人の異様な人物が、明智邸の低い石門の中へ入って行きました。
その男は、伸び放題に伸ばした髪の毛、顔中を薄黒く埋めている不精髭、汚い背広服を、メリヤスのシャツの上にじかに着て、
『ヤイ、明智、よもや俺の顔を見忘れやしめえ。俺あお礼をいいに来たんだ。サア、その戸を開けてくれ。俺あ家の中へ入って、お
どうやら明智自身が、洋館のポーチへ出て、応対しているらしいのですが、明智の声は聞えません。ただ浮浪人の声だけが、門の外まで響き渡っています。
それを聞くと、往来に坐っていた乞食が、ムクムクと起き上り、ソッとあたりを見廻してから、石門のところへ忍びよって、電柱の陰から中の様子を
見ると、正面のポーチの上に明智小五郎が突立ち、そのポーチの石段へ片足かけた浮浪人が、明智の顔の前で握
明智は少しも取乱さず、静かに浮浪人を見ていましたが、ますますつのる暴言に、もう我慢が出来なくなったのか、
『馬鹿ッ。用がないといったらないのだ。出て行き給え。』
と怒鳴ったかと思うと、いきなり浮浪人をつき飛ばしました。
つき飛ばされた男は、ヨロヨロとよろめきましたが、グッと踏みこたえて、もう死物狂で、
『ウヌ！』
とうめきざま、明智めがけて組みついていきます。
しかし、格闘となっては、いくら浮浪人が乱暴でも、柔道三段の明智探偵に敵うはずはありません。
男は投げつけられたまま、暫くは痛さに身動きも出来ない様子でしたが、やがて、ようやく起き上った時には、ポーチのドアは固くとざされ、明智の姿は、もうそこには見えませんでした。
浮浪人はポーチへ上って行って、ドアをガチャガチャいわせていましたが、中から締がしてあるらしく、押せども引けども、動くものではありません。
『畜生め、覚えていやあがれ。』
男はとうとうあきらめたものか、口の中で呪いの言葉をブツブツつぶやきながら、門の外へ出て来ました。
最前からの様子を、すっかり見届けた乞食は、浮浪人をやり過しておいて、そのあとから、そっとつけて行きましたが、明智邸を少し離れたところで、いきなり、
『オイ、お前さん。』
と男を呼びかけました。
『エッ。』
びっくりして振向くと、そこに立っているのは、汚らしい乞食です。
『なんだい、お
浮浪人はいい捨てて、立ち去ろうとします。
『イヤ、そんなことじゃない。少し君に聞きたいことがあるんだ。』
『なんだって？』
乞食の口の利き方が変なので、男はいぶかしげにその顔を覗き込みました。
『俺はこう見えても、本物の乞食じゃないんだ。実は君だから話すがね。俺は二十面相の手下のものなんだ。今朝っから、明智の野郎の見張をしていたんだよ。だが、君も明智には、よっぽど恨があるらしい様子だね。』
アア、やっぱり、乞食は二十面相の部下の一人だったのです。
『恨があるどころか俺ああいつの為に刑務所へぶち込まれたんだ。どうかして、この恨を返してやりたいと思っているんだ。』
浮浪人は、又しても握拳を振りまわして、憤慨するのでした。
『名前は何ていうんだ。』
『赤井
『どこの身内だ。』
『親分なんてねえ。一本立よ。』
『フン、そうか。』
乞食はしばらく考えておりましたが、やがて、何を思ったか、こんな風に切り出しました。
『二十面相という親分の名前を知っているか。』
『そりゃ聞いているさ。
『凄いどころか、まるで魔法使だよ。今度なんか、博物館の国宝を、すっかり盗み出そうという勢だからね。……ところで、二十面相の親分にとっちゃ、この明智小五郎って野郎は、敵も同然なんだ。明智に恨のある君とは、同じ立場なんだ。君、二十面相の親分の手下になる気はないか。そうすりゃあ、ウンと恨が返せようというもんだぜ。』
赤井寅三は、それを聞くと、乞食の顔をまじまじと眺めていましたが、やがて、ハタと手を打って、
『よし、俺あそれにきめた。兄貴、その二十面相の親分に、一つ引合わせてくんねえか。』
と、弟子入を所望するのでした。
『ウン、引合わせてやるとも。明智にそんな恨のある君なら、親分はきっと喜ぶぜ。だがな、その前に、親分への土産に、一つ手柄を立てちゃどうだ。それも明智の野郎をひっさらう仕事なんだぜ。』
乞食姿の二十面相の部下は、あたりを見廻しながら、声を低めていうのでした。
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