Steam&Steel

《第一章》 第六話

旧運搬施設内部　15時15分PM

乾いた風が流れ込む深き谷…

打ち捨てられ、錆びた金属達が

切ない音色を奏でるその先で、

羽根を休めるかのように

一隻（いっせき）の飛空艇が

その淵（ふち）に泊まっている

物悲しさが漂うソコに、灯りが一つ

映る窓に、影が二つ…

ヨウェル：

「外を見るのが本当にお好きですねぇ

しかし、そこからは出られませんよ

その強化セラミックガラスは

簡単に割れたりしませんので…」

後に居たヨウェルが話しかける

メル：

「…」

無言で外を見続けるメル

ヨウェル：

「快（こころよ）く思わないのは解ります

ですが…」

ヨウェルがそう言いながら

メルの隣まで近づく

ヨウェル：

「御覧なさい…この世界を

荒廃（こうはい）した大地

荒（すさ）みきった空気

荒れ果てた人々の心

かつての美しさなど何処にもない…

こんな醜い世界を、”蘇らせたい”

そうは思いませんか？」

メルの肩に手を置くヨウェル

メル：

「ッ―――」

ヨウェル：

「私に身を委（ゆだ）ねて下されば、

結果として多くの人々が救われるのです…」

ヨウェルから離れるメル

メル：

「アナタに手を貸す気なんて、無い…」

ヨウェル：

「やれやれ…

いつまでもそんな態度で居ると

あの二人がどうなる事やら…」

メル：

「…ぇ？」

ヨウェル：

「先程訪れた街…なんと言いましたか

ああ、そうそう…ベレヌス…

とても綺麗でしたねぇ

あの街も、帝國の軍事力にかかれば

一晩で瓦礫（がれき）の山となるでしょう…

今のうちに良く考える事です

二人を救うチャンスかもしれませんよ？」

メル：

「そんな…」

ヨウェル：

「さて、私はこれから地下へ行きます

古い友人との再会です…

喜んで下さい？

”彼”を運び出すのに帝國艦隊が

こちらへ向かっているのですから」

メル：

「―――彼？」

ヨウェル：

「…いずれ、わかりますよ」

その場を後にするヨウェル

メルは不安そうに、

見ている事しかできなかった

【場面転換】旧運搬施設外部　同時刻

岩陰からマスク越しに辺りを見渡す二つの影

ゼファとシュナイザーである

シュナイザー：

「見つけた！やっぱりメルちゃんだ」

ゼファ：

「ホントか！何処だ？シュナイザー」

シュナイザー：

「飛空艇の正面、窓の近くだよ」

ゼファ：

「さすがだぜ…

後はどうやって侵入するかだな…」

シュナイザー：

「らしくないね？」

ゼファ：

「ぁん？」

シュナイザー：

「君がしたいように、すればいいんだよ」

ゼファ：

「コイツで、か…？」

コラプサーを取り出すゼファ

ゼファ：

「でもいいのか？いきなり使って」

シュナイザー：

「出し惜しみはしない、じゃなかった？」

ゼファ：

「そりゃそうだけどよ」

シュナイザー：

「撃ちたいんだろ、今回は僕も居る

それにほら、コレ」

ポケットから取り出したのは

銃の側面に収まる程小さな装置

ゼファ：

「何だコレ？」

シュナイザー：

「試作型のクイックチャージャーさ

本当はもっと精度を上げたかったけど、

四の五の言ってられない状況だからね

いざって時の為に、渡しとく」

ゼファ：

「シュナイザー…ありがとな」

シュナイザー：

「お礼は、メルちゃんを助けた後でね

だから勝とう…ゼファ」

ゼファ：

「…おぅよ」

コラプサーを構えるゼファ

【場面転換】旧運搬施設内部　15時20分PM

窓に背を向け、立ち尽くすメル

その表情はこれまでにない程

暗く、沈んでいる

メル：

「私がいけないの…？

何もできない…私が…」

落ち込み、ローブの裾を強く握る

突然の轟音

外を見れば、施設唯一の出入り口

封鎖された門に黒煙が立ち登っていた

メル：

「爆発…？もしかして―――」

門が破壊されると共に

投げ込まれた小さなボンベから

大量の蒸気が噴出し、

軍服達の視界を奪う

警報が鳴り響き、慌ただしい足音に紛れ

煙の中を突き進むゼファとシュナイザー

シュナイザー：

「いいよゼファ！」

ゼファ：

「さすが、シュナイザーお手製の

​"スチーム・ボム"だな…

この煙の中なら先に進める！」

シュナイザー：

「内部まで侵入できたは良いけど、

数に限りがあるから余裕は無いよ？

開けた場所だと効果も薄いし…

どうする？」

”ある物”に目をつけるゼファ

ゼファ：

「ッ！シュナイザー！

”アレ”に乗り込め！」

シュナイザー：

「わ、わかった！

レバーは僕がやるよ！

ゼファはバルブを回して！」

大型の”貨物トロッコ”に

急いで乗り込む二人

固く閉まったバルブを回そうと

力を入れるゼファ

ゼファ：

「ぬぐぅう…！

動けぇええ！！」

バルブは錆び付いていて動かない

シュナイザー：

「よし…

”アクセルレバー”はなんとか使えそう…

ッ！？ゼファ！後ろに追っ手が！！」

煙を抜けてきた一人の軍服が

目と鼻の先まで迫っていた

ゼファ：

「わかってる！

コレでも…喰らえッ！」

”何か”を投げつけるゼファ

軍服の顔面にヒットし、昏倒させる

シュナイザー：

「や、やるじゃん」

ゼファ：

「任せとけって！

いつでも良いぜ？シュナイザー！」

シュナイザー：

「飛ばすよ！？掴まって！」

レバーを倒し、アクセルを全開にすると

トロッコがレールの上を豪快に走り出した

ゼファ：

「ふぃ～間一髪だったな」

シュナイザー：

「なんとか、撒けたみたいだね…」

後ろを見るシュナイザー

追っ手はまだ見えない

ゼファ：

「運が良かったな！

偶然、トロッコが転がってるなんて」

シュナイザー：

「運搬用に使ってた物なんだろうね

結構錆び付いちゃってるけど…あれ？

”ブレーキバルブ”は？」

見ると、先端にあったはずのバルブが

丸ごと無くなっている

ゼファ：

「あ～…アレか！

うまく当たったろ！」

シュナイザー：

「…まさか、さっきの？」

ゼファ：

「おぅ、ついさっきな！」

シュナイザー：

「ブレーキ…どうするの」

ゼファ：

「さぁ？」

シュナイザー：

「さぁ？じゃないだろ！？」

ゼファ：

「良いだろ別に

取れちまったんだしさ？」

シュナイザー：

「良い訳あるかぁあ！」

ゼファ：

「落ち着けって、しゃーねーだろ？

逃げるのに必死だったんだから」

シュナイザー：

「まったくもー！」

ゼファ：

「ところでシュナイザー…

右と左だったら、どっちが良い」

シュナイザー：

「なっなに…こんな時に―――」

ゼファ：

「分かれてんだよ、”道”が」

シュナイザー：

「まさか！分岐点！？」

左右に分かれた道

その中央に置かれた装置

シュナイザー：

「どうしよう！どうしたら！？

さっきの道はほぼ直線、

だけど反時計回りだったような…

でもでも、この施設の構造は広くないし

ここは左を！それとも…右？

いやいやそれとも―――」

ゼファ：

「決めて良いか？」

自信に満ちた顔のゼファ

ゼファ：

「俺を信じろ、シュナイザー」

シュナイザー：

「…うん」

装置に弾丸が撃ち込まれ、

トロッコの進路が変わる

選ばれたのは…”右”の道

ゼファ：

「大丈夫だ」

シュナイザー：

「…ゼファ？」

ゼファ：

「”風”が、そう言ってる」

トロッコが速度を上げ、

火花を散らしながら突き進む

そして―――

シュナイザー：

「ッ！出口だ！」

ゼファ：

「伏せろ！シュナイザー！！」

レールに仕掛けられた爆弾が炸裂

ブレーキの利かないトロッコが

横転し、勢いのまま投げ出される

シュナイザー：

「うゎあ！」

ゼファ：

「どゎあ！」

転がって受け身を取るも、

そのトロッコに銃弾を撃ち込まれ

慌てて煙幕で身を隠す二人

シュナイザー：

「ゼファ！大丈夫？」

ゼファ：

「ああ、なんとかな…

それより道、違ったか？」

シュナイザー：

「ううん、正解だったみたい

飛空艇は目の前だよ…でも」

ゼファ：

「これ以上先に進むのは無理か…」

シュナイザー：

「囲まれちゃったみたい…だね」

煙幕から数人の軍服が抜け出し、

二人に銃口を向ける

ゼファ：

「こんな所で諦めてたまっかよ」

シュナイザー：

「そうだね…ちょっとキツイけど、

僕達でやるしか―――」

ゼファ：

「（どうする…コイツまで使うか…？）」

クイックチャージャーに手を伸ばそうとする

シュナイザー：

「待ってゼファ、様子が変だよ」

ゼファ：

「ん…なんだ…？」

軍服達が煙の中から出て来た

何者かの”手”に

一人、また一人と

つまみ上げられ、放り出される…

その手の正体は―――

シュナイザー：

「ッ！ルーツ！？」

ゼファ：

「お前どうやって！？」

シュナイザー：

「そうか…

ゼファ、今のうちだよ

メルちゃんの所へ行って！」

ゼファ：

「な…シュナイザー…？」

シュナイザー：

「大丈夫だよ！ルーツも居る」

ゼファ：

「けど！置いて行くなんて―――」

シュナイザー：

「しっかりしてよ！僕達…仲間だろ？」

強い眼差しを向け、そして

シュナイザー：

「僕を、信じて」

伝わる、”意志”

ゼファ：

「…わかった

頼んだぜ、相棒」

煙に消えるゼファの背中を

優しく見守るシュナイザー

シュナイザー：

「…ありがとう、ゼファ…

僕のたった一人の…親友…

さぁ、行くよルーツ！」

青年達は前に進む

互いが信じた”別の道”を…

己の誇りと、希望を胸に―――