Steam&Steel

《第一章》 第五話

アジト内　13時59分PM

壁際で縛られたままの二人

顔を下げ、表情の見えないゼファ

なにやらゴソゴソするシュナイザー

シュナイザー：

「よし…上手くいった

縄抜けなんて実践したこと無かったけど、

調べとくもんだね？役に立ったよ…」

ゼファ：

「…」

ゼファの縄を解くシュナイザー

シュナイザー：

「ほら、外れたよ？ゼファ…うっ」

シュナイザーの胸ぐらを掴み

立ち上がって声を荒げるゼファ

ゼファ：

「―――なんで…！

なんで止めたシュナイザぁああ！」

シュナイザー：

「…わかってるだろ

あの状況で使ってもリスクが―――」

ゼファ：

「逃げられたかもしれねぇ！

俺達で！どこか遠くに！！」

シュナイザー：

「メルちゃんの首には”あの装置”が付いてる

逃げ切れたとしても、同じ事の繰り返しだよ」

ゼファ：

「んなもんどっかでぶっ壊して…！」

シュナイザー：

「アイツが言ってたろ！壊せないんだ！

今の僕達じゃどうする事もできないよ！」

ゼファ：

「わかってる…わかってるけどよぉ…

なら、どうすりゃ良かったんだ…！俺は！！」

シュナイザー：

「ゼファ…」

ゼファ：

「メルの…あんな哀（かな）しい顔を、

俺は！俺は見たくなかった…！！」

涙が溢れそうなゼファ

シュナイザー：

「僕だって同じだよ…でもだからこそ、

我慢しなきゃいけない時もあるんだ…」

ゼファ：

「何だと…！？」

シュナイザー：

「まだ…きっと大丈夫だよ」

ゼファ：

「どうしてそう言える！こうしてる間にも、

メルが酷い目に遭ってるかもしれねんだぞ！」

シュナイザー：

「アイツは、メルちゃんを必要としてた

殺すつもりなら、とっくにやってるよ…

でも、しなかった…

いいや、できなかったんだ

つまり、北大陸に連れて行くまでは

生きているはずだよ」

震えるゼファの手に

自分の手を添えるシュナイザー

シュナイザー：

「それまでには、助け出そう？」

ゼファ：

「どうやって！？

手も足も出なかっただろうが！」

シュナイザー：

「それは…」

言い淀むシュナイザーから手を離し、

背を向けて歩き出すゼファ

ゼファ：

「此処で言い争ってても埒（らち）が明かねぇ

俺は行くぜ、一人でもな…」

シュナイザー：

「何処に居るのかも分からないのに…？」

ゼファ：

「片っ端から潰していく…

手当たり次第、徹底的に…

見つからなくても、必ず見つけ出す

お前と初めて会った時に言ったよな…

俺は諦めが悪いんだって」

シュナイザー：

「…覚えてるよ」

立ち止まってコラプサーを拾うゼファ

ゼファ：

「俺はなシュナイザー…言ったんだ

一緒に行こうって、メルに」

振り返り、シュナイザーを見つめる

ゼファ：

「俺は旅に出る理由をずっと探してた…

それが見つかるまでは、

お前の夢を一緒に追い駆けるのも

悪くねぇと思った…

でも見つけたんだ、俺の旅に出る理由…

メルなんだよ…シュナイザー」

その眼に宿るのは”覚悟”

シュナイザー：

「…僕も行くよ」

ゼファ：

「お前は来んな」

シュナイザー：

「仲間だろ？」

ゼファ：

「諦めるつもりかよ…？

お前の親父さん…

ダイン博士を捜すっていう夢を」

シュナイザー：

「諦める訳無いだろ！」

ゼファ：

「シュナイザー…」

徐にテーブルへと向かうシュナイザー

シュナイザー：

「父さんは”あの”アインスタインを継げる

数少ない一人だった…」

ゼファ：

「アインスタイン…

数百年前に活躍した伝説の発明家…」

テーブルに飾られた一枚の写真立て

それを手に取るシュナイザー

シュナイザー：

「全ての技術はアインスタインに通じる…

蒸気機械の生みの親にして偉大なる英雄

父さんは、彼の発明を参考に

精密な義肢装具を開発してた…」

その写真には一人の男性が写っている

ゼファ：

「でも、お前を置いて出て行った」

シュナイザー：

「違う！行方不明になったんだ！」

ゼファ：

「俺達が会うより前の話だ」

写真立てを置くシュナイザー

シュナイザー：

「僕はそれでも…諦めない

父さんは生きてる、絶対に…

その為に探求者になったんだ

僕達なら、きっとメルちゃんを救えるよ」

その眼にも感じる、確かな”覚悟”

暫く考え、そして口を開くゼファ

ゼファ：

「―――俺達でなら、か

…そうかもしれねぇな」

シュナイザー：

「ゼファ…？」

ゼファ：

「心強いぜ？シュナイザー

お前が居れば百人力だ」

シュナイザー：

「…てっきり殴られるかと思ったのに」

ゼファ：

「殴れるかよ、”親友”を…」

シュナイザー：

「ゼファ…ありがとう」

壁に凭れ掛かるゼファ

ゼファ：

「さて、ならどうする？

北大陸までこのまま突っ込むのか？」

シュナイザー：

「そうだね北大陸…ん？

ちょっと待って、変だ…」

ゼファ：

「どうした？」

シュナイザー：

「君が最初に乗り込んだ列車、覚えてる…？」

ゼファ：

「あぁ、あの”棺桶”か…それがなんだ」

シュナイザー：

「アレは確かに、帝國の物だった…」

ゼファ：

「…？何が変なんだよ」

シュナイザー：

「問題は線路さ…あの線路はね？

東西大陸の交流が今よりも盛んだった頃に

使われていた物なんだ…でも、

経済が悪化してからは閉鎖されていた…

北大陸には直接繋がってないはずなのに、

アイツ等はソレを使って

険しい山岳地帯を越えて来た…

一体…どうやって…」

親指を噛み、外を見るシュナイザー

窓の向こう側には複数の金属鳥

”メタルバード”が羽ばたいていた

シュナイザー：

「線路の先…そうか…」

ゼファ：

「…シュナイザー？」

シュナイザー：

「わかったよ、ゼファ…”空路”だ」

ゼファ：

「…空？」

シュナイザー：

「レッドバレーの破棄された運搬用施設…！

線路はそこに繋がってる！

確かあそこは飛空艇が着陸できるんだ…

それも超大型級の…

あの列車は多分ソレを使って持ってきたんだ！

アイツ等の狙いはメルちゃんを飛空艇に乗せて

北大陸まで連れて行く事なんだよ！」

ゼファ：

「今からでも追いつけるか！？」

シュナイザー：

「山岳地帯の先だから…うん、

直線で山を越えて行けばなんとか成るよ！

コラプサーの充填は？」

ゼファ：

「二つ…だが、これで十分だ」

シュナイザー：

「コラプサーは放熱後、六時間毎に

失ったエネルギーを一つチャージする

強力な切り札だけど…反面、

判断を誤れば危険すら伴（ともな）う

諸刃（もろは）の剣…扱えるのは、君だけだ」

ゼファ：

「任せろ…今度こそ

ヤツにどデカい風穴、空けてやるぜ！」

シュナイザー：

「行こう、ゼファ

メルちゃんを助けに！」

ゼファ：

「あぁ、行こうぜシュナイザー！

反撃開始だ…！」

熱く手を握り、そして目指す

赤い地の谷…”レッドバレー”へ