神様になったこの世界で

神生活の始まり

第一話 怪しい神様

黄金（こがね）色の空の下、溌剌（はつらつ）たる光景が、眼前を覆い尽くす。

　恐らく、ラピスの目の前に物凄い数存在している人間の様な生き物は皆、神だろう。そしてまた、自分自身も先刻、神になったばかりであった。

　周りには神の他に、異世界でお馴染みの中世ヨーロッパ風の町並みが広がっていた。

　遠くには巨大な城の様な建物が確認でき、ラピスがいる場所にある表通りの両端には、露店が城の方までずらりと並んでいた。

「王都の商店街、か」

　そう呟いたが、ラピスは疑問が浮かんだ。まずは通貨についてだ。

　商店街と言うことは、当然売買が発生する。普通の人間なら金を払い、自分が求める商品を買うのだが、神にとって金と言うものは、それ程価値のあるものなのだろうか。

　スミレの説明によると、神には特殊な能力があるらしい。無論、ラピスにもだ。

　その能力は多種多様らしく、特定の物を増殖させたり、造り出したりする能力が既存している可能性も十分にある。そんな能力を行使された場合、金など正に塵同然となり得るだろう。

　そんな中、ラピスは商店街を観察していてあることに気付いた。

　――商店街で商売をしている神は皆、客に無償で物品を提供しているのだ。

　何故、物品を無償で提供しているのかラピスは直接聞きたくなった。

　そしてラピスが人混みならぬ、神混みの中に入ろうとしたその時――、

「お兄さん――ちょっといいかい？」

　肩を掴まれるのと同時に、後方から声を掛けられる。

　ラピスが恐る恐る振り返ると、其処には薄茶色のフードを深々と被った、#聊__いささ__#か背の高い謎の神がいた。

「どうしましたか……？」

「いやぁ、お兄さんの神気量が余りにも多くて、つい声を掛けてしまったよ」

　神気とは、魂の疑似肉体を形成するのに必要なもの――と言う知識しか、ラピスは頭に入れていない。

　その為、神気の量が多いとどうなる、少ないとどうなるのかは全く知らないのだ。

「俺、さっき神になったばっかりで、神気に関しては疑似肉体を造るってことしか分かんないんすよね。……神気量が多かったら、何かヤバイんすか？」

「そんなことはないよ。――寧ろ、凄いことだ」

　“凄いこと”と言われても、余り理解できない。

　疑似肉体を形成する他に、神気で何かできることがあるのだろうか。――そして、この神は神気をどうやって見ているのだろうか。

　ラピス自身、他の神を見ても神気の様なものは一切見えない。そもそも神気は、目で見えるものなのだろうか。

「――とりあえず、ちょっと付いてきてもらえるかな？」

　フードを被った神はそう言うと、ラピスの手を掴んだ。そしてそのまま、ラピスを無理やり引っ張るように歩き始めた。

「え、ちょっ……え？」

　ラピスの戸惑う声がまるで聞こえないかの様に、歩くスピードは徐々に上がっていく。

　その後、非常に入り組んでいる路地に入るが、スピードを落とさず素早く走って行った。

　路地を駆け抜けると、ラピスが元いた様な商店街に出たが、神と神の間をすり抜け、またすぐに次の路地へと入っていった。

「あの、これ何処に連れてかれてんすか！？」

「――」

　路地を抜け、また次の路地に――。

　そんなことを何度か繰り返すと、何やら酒場の様な建物の前に到着した。そして、ラピスはその酒場の中へと連れていかれた。

　酒場には何人もの神がいた。皆、ラピスのことを凝視している。

　その内の数名はラピスを見て驚愕していた。――訳が分からない。

　そんな中、ラピスを連れ込んだ張本人が声を上げた。

「もう何人かは分かってると思うが、こいつはとんでもねぇ量の神気を持っている！　――こいつがいたら間違いなく、『神政』をぶっ潰せると俺は確信した！」

　フードを被った神がそう叫ぶと、酒場にいる神がざわざわし始めた。

　――何が、どうなっているのだ。

『神政』というのは、スミレが勤めている『魂決所』の運営元だったはずだ。しかし、実際に『神政』が何なのかは分からない。

　“魂を管理する”と言う重要な役目を持つ機関を運営している点から、国の様なものが関わってくることは分かる。その国こそが『神政』なのだろうか。

　そんなことを考えていると、フードを被った神がラピスに向かって言った。

「お兄さん――あんたに、二つの選択肢を用意した」

「選択肢……？　ていうか、本当にお前誰だよ！！」

　そうラピスが叫ぶと、フードの被った神はと笑い、自分の頭に手を置いた。

　そのままフードを掴み、後方へと一気に下げる。

　――翠色の目が、ラピスを見つめた。

　フードを被っていた神は、茶髪で翠色の双眼を持っている、整った顔立ちの神だった。　それから茶髪の神は、静かに言った。

「俺は――『王権強奪団』団長のシラーだ」

「王権、強奪？」

　その名前から、余りいい団体ではなさそうなのは確かだ。そんな組織がなぜ、ラピスを連れ込んだのか。

　様々な疑問がラピスの頭を駆ける中、シラーは薄い笑みを浮かべた。

「色々思うことはあるだろう。……だが、お兄さんの選択次第では、その全てを話すことも可能だ」

「俺の選択次第……」

　それからシラーは左手に拳を作り、強く握り締めた。そして体制を低くし、ラピスの方へと構えを取った。

　ラピスは悟った。

　この拳が自分に当たれば、命はない――と。

「一つ目の選択肢は、この『王権強奪団』に入団すること。二つ目の選択肢は――俺にぶち殺されることだ」