夢で出会った先輩が現実の僕にかまってくる

第24話 「初めてのハグはシャンプーの匂い」

　画面には、先輩の姿が映っていなかった。

　嘘だと思いたくて、慌てて顔を上げる。

「浅葱くん？」

　そこには心配そうな顔をした深瀬先輩がいた。

　さっきまでと同じように制服を着て椅子に座っている。自分の姿がカメラに捉えられていなかったなんて、微塵も気が付いていないみたいだ。

「先輩 ……？」

「なんか凄い汗かいてるけど暑いの？」

　そう言われて、自分の額に汗が伝ってるって気が付いた。まだ春だってのに、背中や足までぐっしょりと湿っている。

「いえ、ちょっと真剣になりすぎて……」

「それは光栄だね」

　えへへ、と笑う先輩が心なしか透けてる気がした。

　でも、先輩は自覚してないみたいだ。校門前で消えたときは、ちゃんと分かっていたはずだ。

　もしかしたら僕の見間違いとか、カメラのバグだったのかもしれない。いや、そうあってほしい。

　けれども、一瞬とはいえ見えなくなったという記憶は消えない。僕の記憶の奥底にこびりついて恐怖を植え付ける。

　先輩自身も気が付かないまま、空気に溶け込んでしまったら。僕が先輩のことを見えなくなってしまったら。そんな、もしもが怖くて仕方ない。

「先輩、また消えたりしませんよね？」

　芽生えた不安を押しとどめることなんて出来なくて、そんなことを聞いてしまう。

「怖くなっちゃったの？」

「そうですよ」

　怖くなったなんて陳腐な言葉じゃ言い表せない。

　あんな体験二度としたくない。

　もし、お別れしなければいけなくなったら「さよなら」の言葉を送りたい。何も知らずにいなくなるなんて受け入れられないから。

「浅葱くんって案外子供っぽいねぇ」

　笑われたって構わない。

　本当に心臓が止まりそうなくらい苦しかったんだから。

「私は、ここにいるからね」

　なだめるような声だった。それだけじゃ足りないって思ったのだろう、先輩は立ち上がり僕の方に近づいてくる。

　少し背伸びをして、僕の頭に手を伸ばす。髪を押しのけながら、ゆっくりと頭を撫でる。

　それがとても安心した。

　髪越しに伝わる体温が、目の前に存在するって証明してくれている。

「深瀬先輩」

「どうしたの？」

「抱きしめて良いですか？」

　もっと彼女の体温を感じたかった。

　ちゃんといるって、自分に言い聞かせたかった。

「ダメだよ」

「なんでですか？」

「ビデオついてるから」

「止めます」

　録画停止ボタンを押して、近くの机の上に置いた。

　未来へ残すための思い出よりも、今の不安を払拭したいって思いが強かったから。

「即答だね、そんなにしたいの？」

「したいです」

「……ちょっとだけだよ」

　そう言って先輩は頭の上に乗せていた手を首に回してくる。

　一歩踏み出し、僕に寄り添う。ふわりと石鹸の香りが漂った。

　僕から願ったけど、動悸が止まらない。

　先輩はそんな僕を知ってか知らずか、上体を押し付ける。僕の首筋に顔をうずめるようにもたれかかる。

　さらさらの黒髪が僕の頬をくすぐる。不思議とうっとおしいとか邪魔だとか微塵も思わななくて。むしろ、シャンプーの匂いが心地よくて。

　僕は支えるように、先輩の背中に手を回した。

　暖かくて、細くて、柔らかくて。それは全部、僕の知らなかった女の子の感触で、今初めて知る多幸感だった。

　僕の方が体は大きいはずなのに、包み込まれてるみたいで安心した。

　ちょっとと言わず、ずっとこうしていたかった。

「どう、落ち着いた？」

「もう少しだけ」

「今日だけ特別だよ」

　先輩の抱き着く力が強くなる。

　ドクンドクンと胸の鼓動が、肌を伝って僕の心臓まで届いてくる。脈も呼吸も体温も全部混ざり合って、まるで先輩の一部になったみたいで、とても心地よかった。

「浅葱くん。やりたいこと見つけたよ」

　先輩は僕の耳元で囁いた。

　いつもと違うところから聞こえる声は新鮮で、少しだけこそばゆかった。

「なんですか？」

「あのね私、観覧車乗りたいな」

「いいですね。近くだと、どこありましたっけ」

「葛西臨海公園とか大きいよ」

「行きましょうか」

　そういうと先輩は一歩下がる。

　僕らの間に距離が生まれた。顔全体がギリギリ見えるくらいの僅かな隙間。

「うん、行こう」

　先輩は優しさをたっぷり含んだ笑顔を見せる。

　この人がずっと笑ってくれればいいな、なんて思った。

　そう願った、そんな夢を持った。

　夢は叶わないものだと答えた、この僕が。