一閃断空のバーサーカーナイト

第39話 一閃断空

　気怠（だる）げな様子を隠（かく）す事なく、不満を漏（も）らす。

　これからの予定では、武術科に丸投げしてさよならバイバイのはずだったのに、楽させてもらえないらしい。

　もしこのままにしておけば、どうなることやら――

　ラスターから見れば雑魚を３体でも、彼ら武術科から見れば、戦艦（せんかん）級ほどではなくとも、厄介（やっかい）な力を受（う）け継（つ）いだ非常に凶悪（きょうあく）なワームビースト達である。

『どうしてこれを見逃（みのが）した！　死ぬまで(ｒｙ以下略』と文句を言われるだろう。

　この程度の敵に殺される阿呆（あほ）のことなんて、指差して笑ってやれるが――そもそもこんなクソ雑魚ナメクジごときのために、面倒（めんどう）事が増えるのも、あまり愉快（ゆかい）な話ではない。

「はいはい、やればいいんだろ、やれば」

　苛立（いらだ）ちを吐（は）き出（だ）すと、エネルギーコアに向けてＲｅＸを駆（か）る。

「邪魔（じゃま）だ、死ね！　揺（ゆ）ら斬（き）り」

　新たなる王の誕生を守るべく、わらわらと２０体ほどのワームビーストがたかってくるが、ビームソードを起動して、邪魔するゴミを斬りつける。

「なっ!?」

　揺ら斬りによって、今度は５体ほど斬り損ねたことに驚（おどろ）きながら、迫（せま）り来る２体を斬り払（はら）う。

「嘘（うそ）だろ？」

　取りこぼしの動揺を抑（おさ）え切れぬまま、襲（おそ）いくる２体に向けて加速すると、すれ違（ちが）いざまに斬る。

「もしかして――」

　原因に心当たりを見つけ出すと、すでに後方へと置き去りにした、残り一体を振（ふ）り向（む）いて剣（けん）を刺（さ）す。

「ブラックホールのせいか？」

　久しぶりで、腕（うで）が鈍（にぶ）っているだけかもと思っていたが、最初も今も、ブラックホールによる重力異常こそが、揺ら斬りで取り溢す原因――の気がする。

「まぁいいか」

　原因がなにであれ、すでにどうでもいい話。それよりも、共食いによって強化された、ワームビーストを倒す方が先決。

　グチャ――と、音が鳴るわけではないが、巨大（きょだい）なエネルギーコアを食い破って、中からワームビーストが姿を覗（のぞ）かせる。

「うへぇ……これはグロい」

　非常にグロテスクな光景に、ラスターは不満を漏らす。

「帰りてぇ……」

　どうしようもなく本音。しかし、倒すタイミングとしては今が一番最適である。

「ちゃっちゃと殺すか」

　気持ちを切（き）り替（か）えて、ビームソードを振りかぶる。

「……そういえば」

　ふと思い出だせれる命令――

『名前！　を付けなさい』

『何に？』

　ぷっくりと不満げに頬（ほお）を膨（ふく）らませた少女――姫（ひめ）様が文句を言う。

「技にです！　何を聞いても剣を振っただけなんてダメです」

「えぇ……」

　なんて理不尽（りふじん）な物言いかと、ラスターは困惑（こんわく）する。

「じゃあ、相手が勝手に当たっただけ……はい、ごめんなさい」

　目を三角に釣（つ）り上（あ）げて、本格的な怒（いか）りへと変わっていく様に、ラスターはすぐに謝る。

「そもそも、どういう時に技なんてつくんです？」

　ＲｅＸの剣技において、技名というのは存在しない――誰（だれ）も学ばないため、一人二人が仮に乗れたところで、技名なんてものは後世にまで伝わらないのである。

「……すごいと思った時？」

「えっ？」

　なんて曖昧（あいまい）な条件――それは流石に、姫様自身も思ったのか、補足説明が入る。

「すごい技を使った時です！　たとえば、強い敵を倒す時とか、いーっぱいの敵を倒す時とか！」

「って言われても、いきなりはな……」

「揺ら斬り」

「えっ？」

「さっきの技の名前です」

　ぷいっと顔をそっぽ向けながら、照れくさそうに言う。

「じゃあ――」

「次からはちゃんと付けるように！　これは命令です」

　ビシッと指差して、姫様に命令される。

　命令されたのなら仕方ない。

「じゃあ――次からは、俺（おれ）が考えておきますね」

　ぱぁああっと笑顔が輝（かがや）き、姫様は嬉（うれ）しそうにする。

『次からは剣を振っただけ禁止ね！』

『了解（りょうかい）しました』

　恭（うやうや）しく頭を下げて、強い敵を倒す時には、技名をつけることが決まったのであった。

　――っといっても。

「剣を振って敵を倒すだけなのに、技名とか言われても……」

　どうすればいいのかと悩（なや）むが、引き金を引くだけの銃（じゅう）にも、いくつか銃技と呼ばれる技があるのは知っている。

　難易度の高い動きであれば、技名をつけたくなるのが人情だというのも理解できる――なんなら、さっきのエネルギー弾（だん）を回避（かいひ）した方法であれば、名前をつけたいぐらいであった。

「……ローリングブラスト（回避技）」

　なぜか込（こ）み上（あ）げる恥（は）ずかしさを振り払いつつ、この状況（じょうきょう）で、これからの技名について真面目に考え始める。

「これ――一応、強い敵に入るよな？」

　首を捻（ねじ）りながら、頭も捻っていく。

　ちなみに状況を説明すれば、ワームビーストがちょうど這（は）い出（だ）しているところである。

　武術科で習う常識として――習わなくても分かる常識に、戦闘（せんとう）中に気を逸（そ）らしてはならないと学ぶ。

　もちろん、そんなことを知らないラスターはガンガン気を逸らすし、そのせいで並みの人間なら、３０％程で死にかねない状況を８０％へと引き上げていく――もっともその程度では、危機の演出にすらならないが。

「揺ら斬りも使えないみたいだし、なんか、飽（あ）きてきたな……」

　馬鹿（ばか）な悩みをしている間に、半分ほど身を乗り出したワームビーストは、口元にエネルギーを集めて、極大のエネルギー弾を放つ。

「面倒だ、死ね」

　当たれば即死（そくし）間違いなしのエネルギー弾をビームで切り飛ばし、身を乗り出したワームビーストに向かって剣を閃（ひらめ）かせる。

「一閃！」

　一体のワームビーストを始末し終えると、反転して二体目を――倒す必要はなかった。

「断……空？」

　先程斬り込んだ空間に亀裂（きれつ）が生じ、そして、体を引っ張るような重力の感触（かんしょく）が消えていく。

　ブラックホールランチャーによって生み出されたブラックホール――重力力場がビームソードによって切れたばかりか、剣筋にそって断層ができていた。

「どういう理屈（りくつ）だ？」

　揺ら斬りが重力の影響（えいきょう）を受けてうまくいかないのなら、重力に乗せて斬ればいい。

　そんな浅い考えで振った剣は、上手くいかなかったどころか、最大限の効果を――理解不能な自体を引き起こした。

　倒すつもりであった三体はもちろんのこと、ブラックホールの射線に囚（とら）われていた魑魅魍魎（ちみもうりょう）が黒い射線と一緒（いっしょ）に、真っ二つに引き裂かれてずれているのである。

「終わっ……た？」

　この場所にいる敵の全てが死滅（しめつ）したわけではないが、戦艦級に生み出されたばかりの弱小ワームビーストは、この超（ちょう）常現象を前に全速力で遠くへと逃げていく。

　そうではない敵――最初にいた１５００体の生き残りが、喧嘩（けんか）をふっかけてくるので、あっさり斬り飛ばすと、他の生き残りも蜘蛛（くも）の子散らすように逃げていく――ちなみに蜘蛛とナメクジはこの世界にいたりする。

「本当に終わったか」

　逃げた敵を追いかけてまで叩（はた）き潰（つぶ）す理由はなく、そもそもそこまでバッテリーが持たない。

　先程のは一体なんなのか……カンラギあたりに聞けば、案外答えは返ってくるかもしれないが、そのための説明がうまくできると思えない。

「誰にも見てもらえないってのも案外……」

　募（つの）る寂（さび）しさに、ぽつりと漏らす。

　一人で戦いたいが、それでも一人で生きたいわけではない。

　微（かす）かながらでも、共有できる相手というのが必要だったのだと、今更（いまさら）ながら気付く。

「これまでは……」

　姫様が居てくれた。

　守るために、褒（ほ）められるために、喜ばせるために、そして――近くにいるために。

　だから戦えた――今はもう近くにいない大事な人。

　やるせなさに座席へと身を投げ出し、ドスンと音を立てて座り込んだラスターは、視界の端（はじ）に白いスカートがなびくのを捉（とら）える。

「姫様!?」

　シートベルトを一瞬（いっしゅん）で外すと、マナーをかなぐり捨てて椅子（いす）の上に飛び立つ。

「っ――な訳ないよな。そりゃ……」

　白いスカート――ではなく白いローブ。

　騎士（きし）のコスプレをさせられた時に纏（まと）っていた小道具だが、ＲｅＸの中では邪魔だったので、後部座席に置いていた――それが、振動に揺れてなびいていただけのこと。

「そうか……あー、やっぱ最悪だ」

　今はもう、姫様がいない。

　しかし！　武術科はいる。

　彼らは、仲間が死ぬ事を良しとしない。

　だというのに――迷惑極まりない事に、自分達の見せ場がない事も許さない。

『邪魔だから引っ込め、全て俺がやる！』を認めない器量の低い奴（やつ）らの集まりである。

　強敵は全て排除（はいじょ）しなければいけないが、決して殲滅（せんめつ）をしてはいけない……

　気遣（きづか）う価値のない武術科への気遣いが足りないと、また不満たらたらの文句が言われることを思えば……脱力（だつりょく）したラスターは殲滅の終えた宇宙で、帰ろうとする意欲を失った。