一閃断空のバーサーカーナイト

第9話 仲間との安息

　ラスターは学校から遠い自宅へ――ではなく、ユリウスの家にお邪魔（じゃま）させてもらう。

「リンゴパーティーだ！」「リンゴー！」

　ラスターとルーナは他人の家ではしゃぎながら、人の家のリビングで自室のごとくダラダラする。

「なにが食べたい？」

「今すぐ何かを――」

「はいはい」

　ダラダラというより、グッタリとしたラスターはミレアに頼（たの）む。

「あたしもー」

　元気いっぱいダラダラしながら、ルーナもおねだりをする。

「あなた達は……」

　やれやれと言った様子でミレアが台所へ入っていく。

　ちなみに全員一人暮らしである関係上、一応全員とも料理は出来る。

　その中でも、料理の腕（うで）はミレアが一番高い。他はあまり大差ないが、強いて挙げればユリウス、ルーナ、ラスターの順だろうか？

　ユリウスもミレアの料理を手伝い、仲良く料理する二人の背中を見ながらゴロゴロしていると、食べやすく切られたリンゴが差し出される。

「これでも、食べときなさい」

「ありがと」

　二人はお礼を言うと、リンゴを口の中に放（ほう）り込（こ）んでいき、ミレアは台所へと戻（もど）っていく。

「ねぇ、ラスタァ……」

「ん？」

　シャクシャクとリンゴを頬張（ほおば）りながら、どこか辛（つら）そうな顔をルーナがする。

「大規模作戦って……大丈夫（だいじょうぶ）なんだよね？」

「大丈夫だろ」

　あっさりと答えるラスターにルーナは微妙（びみょう）そうな表情を浮（う）かべた。

　不安だ！　と言われても困るが、あっけらかんと大丈夫と言われても、それはそれで――それで納得できるのならば、そもそも聞いたりしないのである。

「でも、ワームビーストが五百体もいるんでしょ？」

　ちなみにコロニーは、百体ほどのワームビーストに襲（おそ）われたら陥落（かんらく）すると言われている。

　つまるところ、四百体より多く倒（たお）せれば、万が一ＲｅＸが全滅（ぜんめつ）したとしても、理論上は大丈夫であった。さすがに暴論ではあるが。

「どちらかと言うと、マイクロワームビーストが、実は市街地に潜（ひそ）んでいたと言う方がかなり怖（こわ）いよ。だから大丈夫だ」

　だから――というのは励（はげ）ましであって、因果関係としてはなにも正しくないが、気付かれにくいマイクロワームビーストは実際にかなりの脅威（きょうい）であった。

　コロニーに攻（せ）めてくるのなら１００体まで大丈夫でも、コロニー内に母胎（ぼたい）を持つワームビーストが十体いれば、そのコロニーは滅びると言われている。

　九体倒しても、一体でも残っていればすぐに増える上、十体を完璧（かんぺき）に倒すつもりで攻撃（こうげき）すれば、その代償（だいしょう）はコロニーの損壊（そんかい）によって致命（ちめい）的な被害（ひがい）をもたらす。

　施設（しせつ）が壊れたのであれば、誰（だれ）かが泣くだけで済むのだが、コロニーが壊れれば人は生きていけない。

　ワームビーストを倒しきれなければ――結局、人は生きていけない。

「だから、安心しろって」

　くりくりっとした目を向けてルーナがラスターをじっと見つめる。

　何か言いたげな眼差しをするルーナの頭を優しく撫（な）でると、猫（ねこ）のように顔を擦（こす）り寄せ、撫でやすいポジションへと収まっていく。

　そんなルーナをよしよしと撫でていると、いきなりガバッと立ち上がる。

「あたしもなんか作ってあげる！」

「えー、ダラダラしてようぜ！」

　ミレアとユリウスの二人の中を慮（おもんばか）って――ではなく、周りみんなが頑張（がんば）っている中、ラスターだけがだらけるのは良心が痛むという理由により、ルーナを躊躇（ちゅうちょ）なく悪の道へと誘（さそ）う。

「ラスタァは疲（つか）れてるだろうから、そこで静かにしてていいよ！」

　しかし、なぜか燃え始めたルーナはラスターの誘いを断って、台所へと駆（か）けてゆく。

「たいして疲れてないから、罪悪感がまさるんだよな……」

　仲間のいなくなってしまったラスターも、仕方無しに手伝いを始めるのであった。

「ごめんね」

　料理を手伝い始めたラスターに、殊勝（しゅしょう）な顔をしてミレアが謝る。

「……あぁ、うん、まぁ、そのなんだ。たっぷり感謝しろよ。謝礼は安くしといてやるよ！」

「うん、ほんとごめんね。食事の準備に言ってるわけじゃないからね」

　ケラケラと笑うラスターに、ミレアは呆（あき）れながら釘（くぎ）を刺（さ）す。

「そうじゃなくて……」

　暗い顔をして、ミレアが苦しそうにする。

「私のせいで、大変な目に合わせてごめんね」

「……おう、気にすんな。ちょっとぐらい焦（こ）げた所で、美味しくいただいてやるよ」

「うん、ごめんね。ちゃんとはっきり言うから、積極的に誤解しに行くのはやめてね」

「えー、誤解を恐（おそ）れぬ積極性を評価してあげようぜ」

「するか！」

　馬鹿（ばか）な誤解の原因に何を言ってるのかと頭を抱（かか）えるが、苦しそうにしていた顔は少しずつ緩（ゆる）んでいく。

「シェルターでね、ちゃんと説明したのよ。マイクロワームビーストってのは知らなかったけど、そういう異常があったから、その……したって」

　最初の段階で説明しなかったのは、優先順位の問題。

　あの状況（じょうきょう）では、すでに手の打ちようがない半死体よりも、自分達のシェルター内での居場所を確保するほうが重要となる。

　四人で同じ場所を確保するとしたら、さっさと入って一人一枚貰（もら）えるシートを、敷（し）いて置かないとバラバラになってしまう。

　ラスターはシェルターの中に入った瞬間（しゅんかん）から、腕を切り落としたモブのことは忘れ去っていたが、ミレアはそうではない。

　ボランティアに参加した時に、事情説明を行なっていたりする。

　それでも完璧な説明が出来るはずもなく――結局、武術科嫌（ぎら）いのラスターがいざこざの責任を負わされ、ＲｅＸに乗らされる羽目になったことを申し訳なく思っていた。

「まじで、くだらねぇ」

　そんな様子のミレアの頭を、ラスターはコツンとグーでつつき、誤解していたほうがマシだったと呆れ返る。

「悪いのはあんなものをコロニーに入れた奴（やつ）らや、ナンパした奴、あとは処理を投げ捨てた生徒会共だろ……お前は何も悪くないじゃん」

　――ついでに、自分も悪くない。

　腕を切り落としたことについて、ラスターは必要事項（じこう）であったと割り切っているし、他にも手段はあったかもしれないが、ラスターはその手段を探す理由もなかった。

　すぐに忘れたくだらないことで、友達がグジグジと……しかも、本人が悪くもなんともない所で悩（なや）んでいるのは、非常に歯がゆいものである。

「だけど……」

「そんなくだらないことに悩む暇（ひま）があったら、明日からの宿題をどう助けてあげるか考えてあげろ……まじでどうすんだよほんと、放課後から訓練だぞ」

　記憶（きおく）する価値もないはずのことで、勉強時間が減ったことをラスターは気にする……当然と補足するまでもないが、訓練がなければ勉強をしていた訳ではない。

「手伝うわよ……でも、丸写しは駄目（だめ）よ？」

「えー」

「えー、じゃない！」

「うー、うー」

「ルーナ！　そのうーうー言うのをやめなさい！」

　いつの間にかやってきたルーナが、宿題を見せてとごねる。

「ったく、ほら、ご飯よ！」

　そうして四人のご飯が始まった。