妬みのＧ

最終話 妬みのＧの犯人？

　武術研究会の合宿は最終日を迎えたが、あれから、『妬みのＧ』が現れる夜は一度もなかった。

　込山さんの提案で、母屋の客間にも俺と彩矢を中心に、込山さんたちいつものメンバーと一夜を過ごしたりもしたが、奴が現れることはなかった。

　もう、大丈夫だろう。

　俺と遠崎は、皆の荷物を車に積み込む。

　「「「「「お世話になりました」」」」」

　彩矢、武岡さん、早紀さん、込山さん、美紀先輩は、姉貴と美夏に別れの挨拶をしていた。

　「また、いつでも来るといい。私も美夏も歓迎する。次回は祖父母と父母も紹介できることだろう」

　「そうだよ。それに、お兄ちゃんは、今回のように誰かが連れてこないと戻ってこないから」

　苦笑しながら、皆は俺に視線を向ける。

　「……」

　美夏の奴、言いたい放題言いやがって……。だが、否定できないのが悔しい。

　荷物を積み込み終えると、皆は車に乗り込んでいく。

　俺と遠崎も、姉貴と美夏に別れを告げると、車に乗り込んだ。

　そして、美紀先輩が運転する車が走りだすと、二人はいつまでも手を振って、見送っていた。

　◇◇◇◇◇

　実家から戻った俺は、残りの夏休みを彩矢とのデートや遠崎たちと遊ぶことなどに費やしていた。

　去年とは違う楽しく充実した日々は、あっという間に過ぎていく。

　そして、新学期を目前に控え、夏休みが終わることを惜しんでいると、込山さんから連絡が入った。

　俺、彩矢、武岡さん、早紀さん、美紀先輩は彼女に呼ばれ、大学のそばのファミレスに集まることとなった。

　俺と彩矢は、一緒にファミレスへ向かうと、すでに、遠崎と武岡さんが待っていた。

　俺たちは、手を振る二人の元へ行き、席に座る。

　「新学期が始まっちゃうね」

　そんな彩矢が切り出した話題に、四人で会話をしていると、早紀さんと美紀先輩も合流した。

　「集合を掛けた込山さんが、一番遅いって……」

　俺の愚痴に、皆は苦笑する。

　待ち合わせの時刻から三〇分が過ぎた。

　やっと、込山さんが姿を現す。

　「「「「しおりん、遅い！」」」」

　「いやー、ごめんなさい。アハハハハ」

　女性陣の文句を、彼女は笑って誤魔化すと、席に座った。

　「それで、何のために皆を集めたの？」

　武岡さんが、込山さんに尋ねる。

　「実は、『妬みのＧ』のことで、耳寄りな情報を入手しまして、皆に報せようと集まってもらいました」

　得意げな笑みを浮かべる込山さん。

　俺たちは少し顔を強張らせながら、彼女に注目する。

　「と、その前に、先に注文をしちゃいますね」

　この子は、こういう子だった……。

　メニューを広げると、真剣な表情で悩んでいる彼女を見つめる俺たちは、そのまま頭を抱えるのだった。

　ケーキを食べ終えて、アイスティーをすすった込山さんは、俺たちの顔を順に見ていく。

　ずっと待たされていた俺たちは、少しイラッとしていた。

　「コホン。では、話しますね」

　俺たちの表情に気付いた彼女は、少し気まずそうに苦笑しながら切り出す。

　「まず、『妬みのＧ』を仕掛けた犯人は、察しがついていると思いますが、花園と寄居で間違いないと思われます」

　美紀先輩以外の皆は、同意するようにコクリと頷いた。

　『妬みのＧ』のあんな捨て台詞を耳にすれば、さすがに気付く。

　二人とは面識のない美紀先輩に、早紀さんが説明を始める。

　込山さんと俺たちは、その話しが終わるのを待った。

　早紀さんの説明が終わると、込山さんは、「コホン」と咳ばらいをして、皆の視線を集める。

　「花園と寄居が犯人だと分かっても、証拠がありませんでした」

　俺たちは頷く。

　「しかし、合宿から帰った後、色々と情報を集めたところ、二人が犯人である証拠となりえそうな情報を入手しました」

　パチパチパチパチ――。

　ドヤ顔を見せる込山さんに、俺たちは拍手を贈った。

　「それで、その証拠って？」

　武岡さんさんが尋ねると、込山さんはフッと笑みを浮かべる。

　「私が入手した情報では、合宿で『妬みのＧ』が退治された後、花園と寄居の二人が意識不明になり、病院へ運ばれたそうです」

　「「「「「……？」」」」」

　俺たちは、理解できていなかった。

　「ピンと来ていないらしいですね」

　彼女に、俺たちはコクコクと頷く。

　「『妬みのＧ』は呪術です。その向けられた呪いが防がれるなりして、無効にされたらどうなりますか？」

　彩矢以外は首を傾げる。

　「彩矢ちゃんは、分かったみたいですね」

　「うん。呪詛返しになったんだ」

　「その通りです！」

　彩矢を指差す込山さん。

　「呪詛返し。すなわち、こちらを呪っていた本人たちに、呪いが返されたんですよ」

　「「「「「な、なるほど……」」」」」

　俺たちは納得はしたが、まだ理解したとは言えない状態だった。

　「私が調べたところ、『妬みのＧ』は失敗すると、原因不明の高熱を発して、昏睡状態が続いたりするらしいんです」

　俺たちは、彼女の話しに合わせるように相槌を打つ。

　「花園と寄居が意識不明になったのは、どうやら高熱によるものらしいんです」

　「「「「「なるほど」」」」」

　俺たちはスッキリした表情を浮かべた。

　「それで、二人は今、どうなってるの？」

　早紀さんが尋ねた。

　「えーと……」

　込山さんは手帳を取り出すと、数ページかをめくって、確認をする。

　「たまに意識を取り戻しては、再び昏睡するような状態を繰り返しているようです」

　「そうなんだ」

　早紀さんは頷く。

　「「「自業自得！」」」

　そして、彩矢、武岡さん、美紀先輩は声を揃えた。

　「まあ、病院のベッドに寝た切りの入院生活は、しばらく続きそうです」

　「そうなの？」

　武岡さんが首を傾げた。

　「呪詛返しって怖いんだよ。掛けた呪いが何倍にもなって返ってくるんだから」

　「「「「「……」」」」」

　ニッコリと微笑みながら答える彩矢を見て、俺たちは恐怖した。

　なんで、そんな朗らかに答えるかな……。

　俺たちは、その後も話しを続ける。

　そして、途中からは、込山さんと彩矢の呪い談義の独壇場となっていったのだった。

　◇◇◇◇◇

　新学期が始まった。

　大学の教室に入ると、俺と彩矢は、『妬みのＧ』の噂を聞きつけた者たちによって、取り囲まれてしまう。

　半分は野次馬だったが、俺のことを心配してくれている人も多かった。

　嬉しくも照れ臭い。

　チャイムが鳴ると、俺たちに群がっていた群衆は散って行く。

　やっとの思いで席に着くと、俺たちと同じ目に遭ったのか、武岡さんと遠崎が机に突っ伏し、疲れ切っていた。

　二人はこちらを振り向く。

　「いいとばっちりよ」

　「いいとばっちりだよ」

　「「ごめん」」

　俺と彩矢は気まずそうに謝るのだった。

　昼休みになると、込山さんと早紀さんが合流した。

　「いやー、花園と寄居は、悪者として認知されてしまいましたね」

　俺たちは、何だかホクホク顔に見える込山さんを見つめて、苦笑する。

　「込山さん。なんか、皆が知っていたんだけど」

　俺が見つめると、彼女の目が泳ぎだす。

　「えーと、稼がせてもらいました。ありがとうございます」

　「「「「「……」」」」」

　頭を下げる彼女に、俺たちは頭を抱えた。

　やっぱり、犯人はこいつか……。

　学食で、俺たち六人は昼食を取る。

　周りの視線が集まっていて、食べづらい。

　「ところで、花園と寄居は来てるの？」

　注目されていることが気にならないのか、早紀さんが話しを切り出した。

　二人を見かけた記憶の無い俺は、首を横に振る。

　「二人の家族から、休学届けが出されたらしいですよ」

　「「「「「！！！」」」」」

　込山さんの言葉に、俺たちは驚いた。

　「お医者さんでも、いつ完治するか見通しがつかないらしいですよ」

　「まあ、ここまで広まってしまうと、治っても出てこれなさそうだけどね」

　早紀さんは、周りに目を向ける。

　「「「「「確かしに……」」」」」

　被害者の俺たちですら、この状況は居づらいからな……。

　食事を終えると、俺たちは気まずそうに学食を後にするのだった。

　◇◇◇◇◇

　あれから半年ほどが過ぎ、花園と寄居の留年が決まったことを耳にした。

　彼らは退院できたらしいが、自宅療養ということだ。

　それが本当なのか、大学に来づらいからなのかは、俺には分からない。

　今では『妬みのＧ』の話しも下火になってしまっている。

　そして、『妬みのＧ』を行った者は、長い入院生活をすることになってしまうという事実が周知され、真似たり興味を持つ者もいなくなっていた。

　俺は彩矢との交際も、遠崎たちとの関係も良好だ。

　ただ、いまだに『妬みのＧ』の体験がトラウマになっているのか、大きめの虫が少し苦手となってしまった。

　彩矢、遠崎、武岡さん、早紀さん、込山さんも俺と同じく、大きめの虫に対して敏感気味だ。　

　そのメンバーでの旅行の時は、虫が現れると大騒ぎだ。

　それも旅行が終わると笑い話で済むのだが、虫を見ても気にならなくなるのは、もう少し後になることだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――　ＦＩＮ　――