妬みのＧ

第38話 武術研究会の合宿 前編

　美夏も武術研究会の皆が到着したことで、彼らの夕飯の準備で、食堂へと向かった。

　俺たちは、リビングでくつろいだままだ。

　「野山君は、手伝わなくていいんですか？」

　込山さんが痛いところを突いてくる。

　「俺が行っても邪魔になるだけだから」

　「「「「「確かに」」」」」

　誤魔化したつもりが皆に納得をされると、切なくなってしまう。

　少ししょんぼりしていると、彩矢が俺の背中をポンポンと励ますように優しく叩く。

　たったそれだけのことでも、元気が出てきた。

　復活した俺は皆を見る。

　「女の子から、先にお風呂に入るといいよ」

　俺は立ち上がると、女の子たちを浴室まで案内をした。

　お湯がはられているかを確認してから、皆を呼ぶ。

　「「ひろっ！」」

　武岡さんと込山さんは、声を揃えた。

　うちのお風呂は、大人が一度に三～四人は入れる広さがある。

　正月やお盆に親戚が集まると渋滞するので、広く造ったらしい。

　「うちは本家だから、親戚が集まると大変なんだよ」

　「「「「「なるほど」」」」」

　彼女たちは納得した。

　「ちなみに、野山君の友達は、千秋さんと美夏ちゃんの入浴時に間違えたふりをして、入ろうとしていたりして」

　ふざける込山さんが事実を言い当てると、俺は目を泳がせてしまう。

　「「「「「……」」」」」

　嫌がるように眉間に皺を寄せた、彼女たちの視線が痛い。

　「まあ、皆、思春期だったから……」

　「思春期でも、犯罪は犯罪よ」

　美紀先輩が俺の顔を覗き込む。

　「……」

　返す言葉もない。

　女性陣がお風呂に入っている間、俺と遠崎はリビングでテレビを見ていた。

　そこへ、姉貴と美夏が戻ってきた。

　「浩太、皆は？」

　「お風呂」

　「そうか。バスタオルとかを用意しておいたが、ちゃんと教えたか？」

　「あっ！」

　そこまで気が回らなかった……。

　姉貴と美夏は、呆れるように俺を見た。

　「私が教えてくるよ。ついでに入ってきちゃうね」

　美夏は俺に向かって、嫌味のように大きな溜息を吐くと、リビングを出て行った。

　姉貴が座ると、三人で話し出す。

　「浩太、遠崎君。武術研究会と合流するのは、明日からでいいか？」

　「はい」

　遠崎は素直に返事をしてしまう。

　「えっ？　合流するってことは、俺たちもやらされるの？」

　だが、俺は反抗する。

　「当然だ。何しに帰ってきたんだ？」

　「何故か、強制的に帰郷することになってた」

　「なら、参加しろ」

　「……」

　俺は嫌そうな顔をするが、遠崎は諦めたようだった。

　「どちらにしろ、『妬みのＧ』に対抗するには、人数がいたほうが、なんとかなるかも知れんぞ」

　姉貴は俺を見てから、遠崎にも視線を向ける。

　「確かにそうかもしれないけど……」

　俺は渋ったが、遠崎は頷く。

　「それに、御神刀もだが、他にも使えそうな物は集めておいてやる。武器を扱える複数人で対峙したほうが勝率も上がるだろう」

　「そうなんだけど……」

　「何が嫌なんだ？」

　「稽古」

　「何しに来たんだ！？」

　「だから、ただの里帰りだって！」

　「「……」」

　俺と姉貴は、黙ったまま睨み合う。

　遠崎は、姉弟喧嘩に発展しそうな俺たちを見て、困惑していた。

　睨み合う俺と姉貴、俺の隣でオロオロする遠崎。

　そんな気まずい雰囲気のリビングに、風呂から上がった女性陣が戻って来ると、遠崎はホッとした表情を浮かべた。

　姉貴と喧嘩になれば負けるのが分かっていても、友達の前でカッコつけて、引っ込みがつかなくなっていた俺もホッとする。

　「フン。浩太、命拾いしたな」

　姉貴が立ちあがると、彼女たちは首を傾げた。

　「美夏、こっちの食事の用意も。私は風呂に入ってくる」

　「うん」

　姉貴を見送ると、美夏は俺を呆れるように見る。

　「お兄ちゃん。お姉ちゃんには勝てないのが分かってるのに、カッコつけて逆らったんでしょ」

　「……」

　妹に見透かされた恥ずかしさで、俺は目を泳がせ、スーと顔を逸らした。

　「相変わらず、お兄ちゃんはバカなんだから」

　「バカですね」

　何故、込山さんまで入ってくる。

　「「バカだ」」

　武岡さんと早紀さんまで……。

　美夏が食事を用意しにリビングを離れると、女性陣も手伝いを買って出て、妹について行く。

　彼女たちを見送ると、遠崎が俺を励ますように、肩をポンポンと叩く。

　「野山。僕も男だから、人前では女兄妹より強くありたいという気持ちは、良く分かるよ」

　その言葉に、俺は遠崎の手を取ると、ブンブンと振って感激するのだった。

　姉貴が風呂から上がってくると、俺と遠崎が風呂へ向かおうとする。

　「浩太。女性が入ったお湯だからって、飲むなよ」

　「そんな変態なこと、するか！」

　すれ違い様の姉貴の言葉に俺が答えると、遠崎は口を押えて笑いだす。

　「フッ」

　鼻で笑う姉貴に苛立ちながらも、遠崎を連れて風呂へと向かった。

　「野山。お姉さんのほうが何枚も上手そうだね」

　「うっ……」

　言葉を詰まらせる俺に、彼は再び笑い出した。

　く、悔しい……。

　風呂から出てくると、食事の用がされ、皆は俺と遠崎が来るのを待っていた。

　そして、俺たちが席に着くと「「「「「いただきます」」」」」と食事を始めた。

　「そう言えば、美夏。他の皆は？」

　家族のことを姉貴に聞きづらかっった俺は、美夏に聞く。

　「お爺ちゃんとお婆ちゃんは旅行。お母さんはお父さんのところ」

　「美夏ちゃん。お父さんは単身赴任なの？」

　彩矢が尋ねる。

　「うん、そうなの。早く地元の警察署に転属されれば楽なんだけどね」

　「そうなんだ」

　「お兄ちゃんが彼女を連れてくるらしいとは伝えたんだけど、どうせ二次元か妄想の彼女だろうって、誰も信じずに、お兄ちゃんが帰ってくるならちょうどいいって、家を空ける予定を組んじゃったんだよね」

　その言葉に皆は笑いだし、彩矢は苦笑した。

　俺の家族って……。

　にぎやかに食事が進む中、姉貴は箸を置く。

　「皆、食べながら聞いてくれ」

　皆は箸を休めて注目するが、美夏と込山さんだけは、おかずを口に運びながら注目する。

　「武術研究会の連中は、案の定というか想定以上に披露していたので、風呂と食事を終えたら、部屋で休ませることにした」

　皆が頷く中、早紀さんと美紀先輩だけが顔を引きつらせた。

　「今日、その『妬みのＧ』に出られると困るので、遠崎君は浩太の部屋に、女の子たちは客室に泊ってくれ。念のため、私と美夏も客室に泊ることにする」

　その言葉に、何故か女性陣は嬉しそうだった。

　「そして、明日の夜は、武術研究会の連中の状態にもよるが、大丈夫そうなら、道場に全員で寝ることにする」

　皆の顔が引き締まる。

　「私は奴らへの稽古の手を緩める気はないので、奴ら次第では、『妬みのＧ』との対峙は数日先になるかもしれんが、了承してくれ」

　皆は納得し、大きく頷いた。

　「ありがとう。この合宿は一〇日間もあるから、後半になれば使える者も出てくると思う。最終日までには『妬みのＧ』を、皆で成敗してやろう」

　姉貴は拳を握り、掲げる。

　「「「「「おぉぉぉー！！！」」」」」

　美夏と込山さんを中心に、皆は声を上げた。

　皆はやる気に満ちていたが、二人だけが面白がっている様にも見えたのは、俺の気のせいだろうか……？

　姉貴が話し終え、食事に戻ると、皆も食事を再開する。

　「ねえ、野山。僕たちも合宿に参加させられるんだよね？」

　隣にいた遠崎が小声で尋ねてきた。

　「成り行きで、そうなってしまった……」

　俺も小声で答える。

　「ついて行けるか、不安なんだけど……」

　「大丈夫。姉貴はついてこれない奴にも容赦しないから安心しろ」

　「安心できるか！」

　叫んでしまう遠崎。

　皆は不思議そうに彼を見つめるが、姉貴だけはきりっとした鋭い視線を向けていた。

　俺たちの話しを聞かれたか？

　彼女の視線にたじろぐ遠崎の横で、俺は動揺する。

　おかずだけを小皿によそい、食べ始める姉貴を見て、俺と遠崎はホッとした。

　グビグビグビ。

　そのまま俺が見つめる中、姉貴は淡い金色の泡立つもので、おかずを流し込んだ。

　「姉貴、それは？」

　「ビールだが、どうかしたか？」

　「なんで、飲んでるの？」

　「美味いからだ」

　「そうじゃない。武術研究会の合宿が始まって、教える立場の姉貴が、何故、ビールを飲んでんだよ！？」

　「固いことを言うな。ホレッ」

　姉貴は皆を指差す。

　視線を向けると、美夏以外の皆は、おかずとビールを楽しんでいた。

　そして、気まずそうにテレビのほうへ身体を向ける。

　だが、ビールが入ったグラスだけは手放さなかった。

　呆れるように見つめる俺の隣では、遠崎も顔を引きつらせていたのだった。