恋愛ゲームの悪役貴族に転生したから、無双しながら破滅エンドを回避したいと思う

第15話 彼と僕の違い（エヴァン視点）

（ｓｉｄｅ　エヴァン）

「エヴァン！」

　声が聞こえ、僕はゆっくりと瞼を開ける。

「ん……イリーナ」

「あ、あんた、大丈夫なの！？　心配したんだからっ！」

　イリーナは両目に涙を溜め、僕の肩を揺さぶる。

　記憶が混濁していることもあって、僕は彼女がどうしてそんな表情をしているのか分からなかった。

「うん、大丈夫。それにしてもここは……」

「アヴァロン魔法学園の医務室よ」

　淡々とイリーナは説明する。

　なるほど。白いシーツが敷かれたベッドに、どうやら僕は寝かされているらしい。ようやく現在の状況が分かってきた。

　どうしてここに……僕は確か、アヴァロン魔法学園の入学試験に来ていたはず……あっ！

「僕、負けたんだね……」

　と肩を落とす。

「ほんっと、ビックリしたわよ。覚えてる？　あんたが最後に放った魔法のこと」

「最後の魔法……？」

　イリーナの言葉を聞いても、ピンとこない。

　僕の反応を見て、イリーナは深い溜め息を吐く。

「やっぱり覚えてないのね……そりゃそうよね。いくら負けそうになったからといって、他の人を傷つける真似なんて、あんたはしないはずだから」

「き、傷つけるだって！？」

　声を荒らげてしまう。

　一体、僕はなにを……。

　困惑している僕に対して、イリーナは優しげな笑みを浮かべる。

「大丈夫。あんたは誰も傷つけていないわ。でも、あとで色んな人に謝りにいきなきゃいけないわね」

「…………」

　僕は自分がしでかしてしまったことに愕然として、言葉を失ってしまった。

「……あんたが落ち込む気持ちも分かるわ。レオ様に手も足も出なくて、しかも魔力を暴走させてしまったんだからね」

「僕は……魔力を暴走させてしまったのか」

「うん。試験官の人もそう言ってたから。でも、レオ様が全部止めてくれたからもう大丈夫よ」

「レオ様が……」

　僕はレオ様との戦いを思い出す。

　勝てるとは思っていなかった。

　しかしまさか、ここまでレオ様と力の差があるとは思っていなかった。

『悪いが、終わらせてもらう』

　僕が攻撃を仕掛けた際、レオ様の声が聞こえた。

　一体なにを……と思った瞬間、閃光の輝きが目の前を覆った。

　このままではやられる！

　本能でそう悟った僕は、咄嗟に後ろに跳ぶ。脊髄反射のようなもので、よく致命傷を避けられたと思う。

　だが、あまりの衝撃のためか、目の前が真っ暗になった。それからの記憶はない。

「正直……何度やっても、彼に勝てる気がしないよ」

　僕は暗い声で呟く。

「あんたらしくないじゃない。どんな強敵を前にしても、あんたは立ち向かっていったじゃない。レオ様との一件もそうでしょ？　誰もがレオ様との決闘を避けていたのに、あんただけは違った。その勇気がエヴァンのいいところ」

「はは、勇気か。そんなんじゃないよ。結果論になるかもしれないけど、僕はただ無謀なだけだったさ」

　と肩をすくめる。

「そういえば、レオ様は？　レオ様に戦いの感謝と謝罪を述べたい」

「ああ、レオ様なら決闘が終わった後、姿を消して……」

　イリーナがそう言葉を続けようとした時であった。

「失礼するぞ」

　と医務室に一人の少年が入ってきたのだ。

「レ、レオ様……っ！」

「ん、もう目を覚ましていたか。俺は少し、様子を見にきただけだが……大丈夫そうだな。よし、じゃあ俺はもう……」

「ま、待ってください！」

　医務室から出ていこうとする彼を、僕は引き止める。

　ベッドから立ちあがろうとするが、体がふらついて倒れてしまいそうになった。それをイリーナが支えてくれる。

「あまり無茶をするな。外傷はないとはいえ、あれほど魔力を放出したのだ。いくらお前でも、すぐに全快とまではいかない」

「お気遣いありがとうございます。僕は……レオ様に謝らなければいけません」

「謝る？　一体なにをだ？」

　きょとんとした表情を浮かべるレオ様。

　どうやら、本気で分かっていないらしい。

「イリーナから話は聞きました。僕は魔力を暴走させてしまったみたいですね。そのせいでレオ様も危ない目に遭わせてしまいました」

「危ない目？　はっ！　俺がか？」

　レオ様は鼻で笑い腕を組んで、大きな声でこう告げた。

「あのようなもので、俺がどうにかなるわけがなかろう！　気にするな。お前は決闘のルールに違反したわけでもない。ただ、お前は自分の力の使い方が分かっていなかっただけだ」

「で、でも……」

「でもじゃない。そんなことよりも──楽しい戦いだった。ありがとう。一瞬であるが、俺が肝を冷やしたのは何年ぶりになるだろうな」

　とレオ様が手を差し出す。

　一瞬、彼がなにをしようとしているのか分からず、動きが止まってしまった。

「どうした？　俺と握手はしたくないと？」

「あ……す、すみません！」

　僕はすぐにレオ様の手を握る。

　すると彼は満足そうに笑った。

「学園に入学してからが楽しみだな」

「あ、あの……僕は不合格だと思います。平民の僕が合格するためには、誰にも負けられなかったのですから」

　それがたとえレオ様相手でも……だ。

「なにを言っている。俺がお前の実力を認めてるんだぞ？　試験官の目がよほど節穴でなければ、お前は文句なしに合格だろう」

「で、ですが……」

「先ほどから『でも』とか『ですが』とか、うるさい！　俺が合格と言ったら合格なのだ！　仮に節穴の試験官がお前を不合格にしようとしても、俺が許さん。あらゆる手を使ってお前を合格させてやる！」

　自信満々にレオ様は言った。

　実力主義を謳っているアヴァロン魔法学園だ。

　レオ様がいくら力のある貴族だったとしても、不合格の生徒を合格にするのは難しいと思うが……不思議と彼の表情を見ていると、不可能なんてこの世にない気がした。

「では、今度こそ俺は行く。とにかく今は体を休めよ。あっ、それから……」

　扉に手をかけ、レオ様は背中を向けたままこう続ける。

「レオ『様』と呼ぶのはやめろ。お前にそう呼ばれるとむず痒くて仕方がない。ゲーム内のお前は『レオ』と呼び捨てにしていたしな」

「ゲーム……？」

「な、なんでもない。失言だ。忘れろ」

　都合の悪いことを言ってしまったのか。

　レオ様はそのまま、僕の返事を待たずに医務室から去ってしまった。

「なんて……器の大きい人なんだ」

　レオ様が去った後、握手した右手を見ながら、そう声を発する。

　手を握るだけでも、レオ様と僕の格の違いを感じた。

　僕は勘違いしていたのかもしれない。みんなを守る力が欲しい──そう思って、アヴァロン魔法学園の門戸を叩いたが、今の僕では夢を叶えるには程遠い。

「僕の理想はレオ様だ」

　そう言って、ぎゅっと手を握る。

「今はまだ勝てないかもしれない。だけど僕はいつか、彼と肩を並べられるような人物となりたい。そして……その時になって初めて、僕はレオ様のことを友達のように思えるんだろうね」

　誰に言っても「そんなことは不可能だ」と言うだろう。

　だが、僕はレオ様の器の大きさを知った。彼なら僕と同じ立場になっても「不可能はない！」と払い除けるだろう。

　彼とは初めて会ったが、なんとなくそんな気がした。

　まずはレオ様と同じように、諦めずに前を向くこと。

　僕は心に誓った。

「…………」

「イ、イリーナ？　どうしたの。さっきから黙ってるけど……」

「な、なんでもないわっ。そうね。レオ様を目指すのは良いことだと思うわ。あんたならきっとやれるから、自信を持ちなさい」

　とイリーナが僕の肩を力強く叩いた。