時間を巻き戻せるヤンデレが、成功するまで俺に告白してくる件について

第26話 桜坂明里という少女③

　あれは、俺が八歳で、桜坂さんが七歳の頃の話だった。

　当時、俺たちはよく一緒に遊んでいた。

　いつも公園のブランコで一人でいる彼女を気にかけて、俺から遊びに誘うようになっていた。

「ゆーくん、まってよ」

「はやくこいって、あかり」

　探検と称して色々なところに行くのがお決まりだった。

　しかし、そんな楽しい日々は長くは続かなかった。

「おれ、ひっこすことになった。だから、あとちょっとしかあそべない」

「や、やだよ！　ず、ずっとゆーくんといたいよ！」

　家庭の事情で、俺は引っ越しが決まった。

　子供の俺には避けられようのない現実。

　諦めるしかなった。

　だからせめて、残された時間は一緒にいようと思った。

　一ヶ月あった猶予はみるみるウチに減っていき、残すところあと一日。

　最後の日になった。

「じゃあ、またいつか」

「やだ……やだやだやだ！」

　俺の袖を掴み、抵抗してくる。

　けれど、避けられない現実。

　子供の嫌の一言でどうにかなる問題じゃない。

　俺だって嫌だった。

　離れ離れになりたくなかった。

　ただ、俺は子供にしては物分かりがよかった。

　だから、俺は彼女の手を振り解き、逃げるように公園を後にした。

　でないと、自分までわがままを言いそうになるから。

　そして翌日。

　俺は未知の経験をする。

　同じを日を繰り返していたのだ。

　母さんや父さんに言っても、話をまともに聞いてくれない。

　公園に行くと、桜坂さん──いや、明里がいた。

「あ、おはよっ。ゆーくん！」

　満面の笑顔を咲かせる明里。

「お……おはよう」

「わたしね、かみさまにおねがいしたの。そしたら、またきょうにもどれることになったんだよ！」

　意気揚々と意味のわからないことを言ってくる。

　けれど、どうやらこの現象の発端は、明里にあることはわかった。

「だからね、ずっといっしょにあそぼ。きょうがずぅっとつづけば、ゆーくんはとおくにいかなくていいもんね」

　屈託のない笑顔で、何の躊躇いもなく告げる明里は、少し怖かった。

　それから一ヶ月、休みなく遊んだ。

　何度も何度も同じ日を繰り返していく内に、俺は気がついたのだ。

　この状況の異常性に。

「さすがに、もう、いいんじゃないかな」

「え？」

「ダメだよ、こんなこと。もうやめよ？」

「どうして？　ずぅっといっしょにいられるのに」

　平然とした顔で、善悪の区別がついていない顔をしていた。

　異常だと思った。

「と、とにかく、もうダメだから。もう、いっしょにはあそべない！」

　俺はそう言って、逃げるように帰った。

　目覚めると、また同じ日を繰り返していた。

　公園には行かなかった。

　これが俺にできる意思表示だった。

　それが数日続いた。

　興味本位で、公園に行くことにした。

　いつものブランコに、明里はいた。

　彼女は俺を見つけると、

「あはっ、やっとゆーくんきてくれた。ずっとずっとまってたんだよ？」

　夕陽が沈みそうな時間帯だった。

　誰とも遊ばず、ずっと俺のことを待っていた。

　おそらく、俺が家に引きこもっていた間も待っていたのだろう。

　子供ながらに、狂っていると思った。

　病的なまでの俺への執着。

　恐怖に近いものを感じた。いや、間違いなく、恐怖だった。

「なんで、そこまで……」

「ゆーくんとずっといたいからだよ」

　ここまで俺に執着させてしまった一端には、俺以外の友達の存在がいないことが考えられる。

　だから、彼女は俺に縋るしかないのだ。

　考えた。

　子供ながらに考えた。

　そうして出した結論は──。

「おれも、あかりといっしょにいたいよ」

　明里のことを否定しないことだった。

　言葉が通じる相手じゃない。

　寄り添ってあげるしかない。

「ほんと？　えへへ、うん。ずっといっしょ」

「ただ、それはおとなになってからだ」

「おとなになってから？」

「うん」

　このまま時を繰り返す。

　そんなのは間違っている。

　だから。

「おとなになったら、けっこんしよう」

「ふぇ？」

「けっこんしたら、ずっといっしょだ。だから、すこしはなればなれになるけど、がまんして」

　明里は複雑な表情を浮かべる。

「けっこんはしたいけど、ゆーくんとはなればなれになりたくない」

「むちゃ、いわないでよ」

　俺の言い分が通じなかった。

　結局それからも、同じ日を繰り返すことになった。

　だから俺は、神様に願ったのだ。

　明里が俺から離れるようにと。

　明里の記憶から俺の存在を消せるようにと。

　──願ったのだ。

　それで俺は手に入れた。

　記憶をいじれる力を。

　その後、俺は明里の記憶から、俺との思い出。そして、時を巻き戻す馬鹿げた力の存在を抹消した。

　そして俺も自分の記憶から、明里との思い出。そして、記憶をいじれる力の存在を抹消した。

　ただ、桜坂さんは言っていた。

　事故に遭って生死の境目を彷徨っていたと。

　その後、記憶を取り戻したと。

　そして俺も、結城さんに殺され、死を経験した。

　おそらくはそれがトリガーとなって、記憶を取り戻すことになったのだろう。

　　　※

「要するにだ。俺には記憶いじれる力がある」

　回想を終え、俺は桜坂さんの目をまっすぐ見つめる。

「……ゆーくんがなに言おうとしているのか、わかんない」

「わからないか？　俺はまたこの力を使って、桜坂さんの記憶から、俺との記憶やその馬鹿げた力の存在を抹消できるんだ」

　子供の頃の俺がそうしたように。

　今の俺も同じことをする。

　ただ、今回は自分の記憶はいじらないようにしよう。

　そうすれば、二の舞にはならずに済む。

「や、やだよ。ずっと一緒にいよーよ」

　にへらっと笑みを作る桜坂さん。

　俺にその資格はないんだ……。

「選択肢は二つ。俺に記憶をいじられるが、二度と俺に関わらないかだ」

「……どっちも選びたくない！」

　桜坂さんは咆哮する。

　だが、俺だって譲れない。

　桜坂さんはポケットからナイフを取り出すと、刃先を俺に向けてきた。

「どうしてもって言うなら、一緒に死の？　ゆーくん」

　目尻に涙を蓄えて、スッと目を細める。

「最後まで俺の言うことは聞いてくれないんだな」

「ずっと、ずっと一緒にいようね。いつまでも一緒だよ」

　その声は、いつになく優しかった。